大戲落幕，悔恨、高興、遺憾、不滿等各種情緒飄蕩在河北上空，直到高句麗的戰況傳來，才把鹽案的風頭蓋掉。隋軍先頭部隊秦瓊、蘇定方領一萬人為前鋒，渡遼水襲佔建安城，擊敗了來援的蓋蘇文，斬高麗兵四千多人；加上海上船隻鋪天蓋地而來，乙支文德只能把重兵送往西線，以阻止隋軍水陸兩軍可能的會合，穩固自己的遼東防線。
乙支文德想到徐世績會置度過遼河的先頭部隊於不顧，指揮後續部隊直接穿過玄菟地區，而遼東道副大總管營州刺史鄧暠從另一條路潛行千里，突然出現在高句麗新城西邊，城中守軍驚恐，不敢出戰，眼睜睜地看著靺鞨安車骨部和拂涅部的一萬聯軍被打敗；李勣大軍到後，與鄧暠利用天雷和炸藥，先克新城，再攻下蓋牟城，俘獲靺鞨和高句麗俘虜兩萬人，獲糧十餘萬石。
徐世績獲勝以後，立即宣佈成立玄菟郡，任命鄧暠手下的行軍司馬程名振為郡守，派突地稽等人分路攻打來不及撤走的靺鞨安車骨部和拂涅部部落，靺鞨大敗，被抓獲九千多百姓。而秦瓊、蘇定方在高句麗大軍未到之前，毀了建安城溜走，回到遼河北岸；乙支文德只能派北部耨薩高延壽統五萬大軍度過遼河追擊秦瓊，蓋蘇文引四萬大軍坐鎮遼東城與徐世績對峙。
隋軍水師就在這時候登陸，大軍渡海後，王君廓、沈光身先士卒，一舉襲佔卑沙城，俘敵八千；乙支文德大喜，率領五萬馬步軍前來攻打，雙方激戰於大黑山，陳稜命王君廓居中，王君愕和錢傑分守左右屯營，消耗高句麗軍隊士氣。激戰一天一夜，王君愕戰死疆場，但契苾何力在黎明時率一千騎衝鋒，擊潰上萬靺鞨軍，一路殺到乙支文德中軍。
侯君集、沈光見高句麗陣型挫動，立即率領本部軍隊長驅直入，水軍看到訊號，放起飛艇前來助戰，麥孟才接替了王君愕的位置，與王君廓、錢傑同時殺出。乙支文德沒想到隋軍如此強悍，可是在飛艇的轟炸下，高句麗和靺鞨聯軍在心理上抵擋不住，敗下陣去；被侯君集、契苾何力、沈力三人追殺，砍下首級五千多人，加上一天一夜損耗，高句麗損失了整整兩萬人。
乙支文德只能退到得利贏城，尋找時機再戰；可是周紹基聽劉仁軌建議，沿海繞行，以闞稜為大將攻佔了靠近大同江的石城，逼近武茨縣，讓乙支文德不得不先解決石城之敵。闞稜燒掉石城，撤到海上；而陳稜趁機指揮大軍逼近得利贏城，激戰一天，便炸開城牆殺進城裡去，留在城中一萬多軍民全部做了俘虜。
陳稜這次很堅決，按照預先的計劃攻下得利贏城便帶著俘虜物資跑走，沿途為了速度，丟棄老弱病殘無數；乙支文德回頭的速度很快，兩萬軍隊在卑沙城東六十里處追上隋軍。沒想到陳稜下令放掉所有的俘虜，並告訴俘虜跑慢了會被射死，乙支文德臨時佈下的陣勢硬是被自己的百姓活活衝散，被隋軍殺得大敗，陣亡兩千人，百姓在亂戰中死傷大半。
等乙支文德再次調集五萬大軍殺到卑沙城，只剩下殘垣斷壁，隋軍帶著八千俘虜上船撤走，這一場廝殺，隋軍成功地殺掉了五萬高句麗軍民，包括建安城在內毀了四座城池。遼東城的戰事更讓高句麗沮喪，徐世績率隋軍攻佔侯城，引得蓋蘇文在郊外作戰，最後斬殺高句麗一萬一千人，確保了玄菟郡的安全，讓鄧暠押著上萬的俘虜，安全地經懷遠鎮回到營州。
東西兩線消耗掉高句麗十幾萬人口，佔領了遼河北的糧倉，形勢對大隋相當有利；在會議室裡，史大千就請求率軍去增援徐世績，被楊崇斷然否決：“我又不想一次就把高句麗滅了，急什麼，現在只要徐世績守住新城、蓋牟城，水師在昌黎城修整一個月後，再進行一次東征便可以了。虞綽，傳信裴矩，讓他通知突利，我們有人去興州修城了，叫他的軍隊先退出白檀縣。”
白檀縣是西漢設定東漢廢除的一個縣，治所白檀城在興州河南岸，白檀山北；三國曹魏復置，隸屬密雲郡，北齊廢。白檀縣的好處就是那座小城還在，只是年久失修而已，只要派些工人便可修復；突厥人反覆無常，楊崇不願用自己的子民冒險，聽說陳稜帶回來八千高句麗俘虜，便決定抽調五千人去修城，然後把白檀城作為興州刺史府和密雲郡治所在。
虞綽笑著應了一聲說：“突利不如啟民可汗，未必敢把白檀城當作大利城。”
楊崇一副無所謂的樣子，隨口說道：“只要突厥的百姓能住進去，希望到白檀城交易，突利來不來沒關係，派人通知薩息，無終縣的榨場即將關閉，變成自由貿易的城市，所以停止包稅。如果他們願意，可以在白檀城繼續包稅，做的好的話，我可以和突利談判，以後把興州的稅都包給他們。”
虞綽等人心如明鏡，所謂興州一開始就是楊崇用筆在地圖上勾出來的一個名稱，不過經過劉黑闥、崔鳳舉派人不斷勘查，找到了幾座廢棄的古城，才逐漸完善了楊崇的計劃。不過除了白檀城稍有樣子，龍關、劉亢埿等處的城最多算是堡，工程浩大，所以楊崇才想讓白檀城作為興州刺史府和密雲郡治所在。
只是虞綽沒有說錯，突利聽說楊崇真的要開工建設興州，反而是猶豫了，給裴矩回話，希望拿鑌城做興州刺史府所在，他可以把白檀縣讓給大隋安置契丹人。突利的考慮一點沒錯，興州這一段其實就是大隋和突厥的緩衝地帶，只不過以往突厥騎兵佔據優勢，看上去就象突厥家門口的花園，想逛就逛上一陣；現在隋軍的戰力佔優，鑌城又直接面對閃電河，自然是要鑌城棄白檀城。
 本章完