激戰一日，鄭軍死兩千多人，不得不退；次日鄭軍使用衝車，被城樓上準備好的巨石砸壞，撞木盡數被燒。郭士衡熟悉虎牢的佈置，在護城河淺的地方運土填壕，準備挖掘地道進關，沒想到河西軍在城中又挖了一道橫截的溝壕，衝進去的鄭軍全被弓箭射死；郭士衡無奈架梯強攻，在密如驟雨的箭矢下，丟下上千具屍體而歸。
鄭軍晝夜相攻，一連十餘日，陣亡了七千鄭軍，虎牢關還在河西軍的手中，王世充無奈，只好派朱粲率一萬鄭軍來援；可是面對堅城死守，鄭軍連戰七日，死掉四千多人，還是沒有站上虎牢關城。
滎陽方面，李靖派索延壽率八千騎為前鋒，統大將三萬北援，索延壽先在汴州郊外伏擊了夏軍的糧隊，斬敵兩千人，活捉夏軍大將張青特；隨後索延壽在朱仙鎮全殲孟海公、徐圓朗聯軍三萬人，孟海公被擒，徐圓朗率一千多人逃走。尉氏守將時德睿原本有些猶豫，此刻再無擔心，答應調撥一萬軍隊隨同李靖北上。
夏軍連續失利，人心驚恐不安，上到董康買、劉雅，下到士卒，一路搶掠物資無數，都想暫時退回洺州。劉彬提議說：“我軍可行圍魏救趙之計，渡河北上，利用還在鄭軍手中的河陽中城，攻入河內郡，再調曹湛、高雅賢十萬大軍南下；如果徐世績還在滎陽不動，我就佔據河內郡後跨越太行，開進長平郡，驚擾蒲津，威脅河東，棄河南而取幷州。”
竇建德聞言大喜，下令按計進行，通知黎陽的曹湛、邢州的高雅賢，王世充的使者長孫安世聽說大急，這麼一來，楊崇肯定打下洛陽，再和竇建德決戰；好在王世充準備了大量的宮中的珍寶，長孫安世連夜奔走，私下送金銀珠寶給董康買等人，許下重金酬謝。董康買、殷秋、石瓚都勸諫竇建德說：“劉彬不過是個書生，怎能跟他談打仗呢？”
竇建德的妻子曹氏聽說，來找竇建德建議：“劉彬的意見您為什麼不採納呢？沿著滏口那條路，乘著河西軍兵力空虛，集中兵力便可奪取山北的土地，再聯合突厥的力量攻下太原，向西包抄關中，河西軍必然撤退，洛陽的包圍自然解除。如今部隊滯留在滎陽城外，時間拖得長了，恐怕空費兵力，一事無成。”
竇建德最後問計劉雅，劉雅斟酌著說：“鄭國命在旦夕，等待我們援救，倘若我們碰上困難就退走，如何向天下表明交代；再說，宋金剛的數萬大軍在河內郡，一旦我們被牽制住，洛陽又被攻佔，士氣肯定備受打擊。”
竇建德因此猶豫，最後採取齊善行的計策，各攻一面，派殷秋、石瓚領三萬軍回陳留，阻擋李靖大軍。殷秋、石瓚聽從齊善行的建議，不在外圍與李靖較量，只守陳留郡的郡治浚儀縣，可是夏軍做夢都沒想到是，王要漢在浚儀縣預先挖了一條通往城外的地道。
李靖白天在城外佯攻一日，用盡手段騷擾夏軍，晚上派遣向善志率兩千精兵，穿著夏軍的盔甲，偷偷地透過地道進城，出口就在郡守府後院馬槽旁僻靜處；向善志、李客師帶人摸出地道，殺死了馬槽附近的夏軍士兵，解開馬槽的兩百匹馬，直接在郡守府放起火來。
迎面遇見殷秋、石瓚喝得醉醺醺，帶著三十多名親衛出來，有人認得殷秋兩人，向善志、李客師立即揮軍掩殺，生擒兩人，放出煙花。郡守府火起，城中放出煙花，南面河西軍開始攻城，夏軍士兵一片混亂，向善志帶著兩百騎簇擁著殷秋、石瓚直奔西門，去騙開城門；李客師指揮其餘士兵分成十隊，滿城放起火來。
夏軍士兵倉皇中聽說主將從西門逃了，都慌不迭地跑向西門，果然是城門大開，人頭攢動，於是沒命地往城外擠，一旦出城，丟了兵器沒命地跑；到最後東門和北門的守將乾脆開了城門，直接逃走。河西軍的一萬兩千騎早在沿途埋伏，見狀四處追殺，三萬夏軍死掉六千多人，被捕投降的人數高達兩萬。
在平城的徐圓朗被王薄說服，再次顯示變色龍的本色，殺了唐軍杞州刺史李公逸倒戈，唐軍河南道招慰使夏侯端抵擋不住，兩千敗軍墜崖溺水無數，沿途離隊者不斷，逃到宋城縣身邊只剩二十多人，個個鬢髮脫落，沒有半點人樣。
板渚大營接到陳留戰報是滿營哀嚎，幾天時間，戰局就發生了天翻地覆的變化，李靖的四萬大軍在身後，和徐世績、王要漢的軍隊加起來已經超過夏軍，再加上夏軍的糧草只夠十日支用，前景暗淡無比。竇建德同樣是滿腹的鬱悶，但還是振作精神問：“虎牢的戰況如何？”
長孫安世尷尬地說道：“鄭王又派張童仁率一萬軍來援，可是虎步營是河西軍起家的精銳之一，器械充沛，我軍還是未能攻克虎牢關。”
四萬大軍打不下一座虎牢關，難怪楊崇那麼放心地帶著五萬雄師回到長安，劉雅忽然問道：“鄭軍傷亡情況如何？”
長孫安世不敢隱瞞，夏軍的細作即使不清楚詳細數字，大致情況還是知道的，長孫安世如實說道：“我軍陣亡人數已經過萬。”
董康買出列向竇建德進言說：“大王，這種情況說明，鄭軍與河西軍戰鬥力差得太多，縱然打下虎牢關，對滎陽的戰局也幫助不大。而我軍撤到河北，搶佔兩岸渡口，最起碼需要四日軍糧，不如趁早過了黃河，還可以穩住陣腳，向河內郡進攻，從北面開啟一條援助洛陽的道路。”
竇建德明白，董康買的話就是一個臺階，至於怎麼辦，還是得看渡過黃河以後的情況，竇建德立即拍板說：“就按董將軍所說，劉雅一軍先行，佔領渡口，調集船隻過河，在對岸佈下大寨，通知曹湛前來接應。”
 本章完