河西軍一到涿郡城外，唐軍守將謝稜就在城中舉火呼應，更有大批的暴民衝擊城門，涿郡這種堅城，竟然在裡應外合下，被對手一日而下。隨後的訊息更加令人恐怖，唐軍幽州總管羅藝在北平殺了留守的廬江郡王李瑗，襲擊了高開道在城外的大營；高開道損失五千人，連夜逃走，羅藝舉幽州而降，被長安封為燕王、幽州節度使。
短短數日，李世民丟掉了半個幽州，唐軍差點不戰而潰，雖然李世民搶先一步封鎖了滄州，不讓士兵逃亡，但是軍隊計程車氣一下子降到了低點。李世民明白，若再拖延，一旦糧草耗盡，就再也沒有反擊的機會，於是不顧長孫無忌反對，下令全軍進攻。
楊崇在清池縣下令不許出擊，堅守營寨；李世民趁機，四處襲擾，以招募的三千江湖好手組成的陷陣營步步進攻，直逼河西軍中軍大帳；但是在蘇定方率領的常捷營拼死抵擋面前，陷陣營苦戰兩日，付出了傷亡兩千六百人的代價，不得不退出戰鬥。但是宋子賢帶著近萬彌勒教徒趕到軍中助陣，讓唐軍士氣大振。
彌勒佛死而復生，本就是和楊崇百戰不敗一樣的奇蹟，更何況彌勒佛宋子賢說彌勒教在關中河北另有安排，十萬信徒將在各地起事，陸續趕來滄州參戰。從第二天開始，彌勒教徒就大聲疾呼“彌勒重生”，參與到進攻之中；彌勒教徒是長年受宋子賢薰陶灌輸，打起仗來悍不畏死，每次都衝在最前面。
不過兩軍相遇勇者勝，河西軍的反擊同樣犀利，再也不藏著掖著，五十艘飛艇開始出動轟炸，風向轉到哪裡，飛艇就炸到哪裡。第一天激戰下來，唐軍與彌勒教聯軍陣亡了整整一萬人，和前面四天的死亡人數相當；次日河西軍出動了木牛流馬在兩個方向反擊，飛艇繼續出動轟炸，唐軍又陣亡了六千人。
河西軍雖然也有近兩萬傷亡，但是不像聯軍傷亡超過了一般，宋子賢當機立斷說：“世民，楊崇、徐世績謹慎異常，連百萬軍中取上將首級的機會都不給你，那麼只剩下最後一條路可走，我帶領高手混進敵營，刺殺楊崇。”
李世民當即給宋子賢跪下行禮說：“師傅，弟子絕對遵守諾言，倘若有一日能夠取得天下，必定以佛教為國教，將河北劃為彌勒教的教區。”
唐軍眾將才知道，李世民已經拜宋子賢為師，長孫無忌面色一黯，如果讓各地士族知道李世民與彌勒教是一體，李唐會輸的體無完膚；但是這件事，李世民根本沒和自己商量，甚至一直瞞到現在。宋子賢陰笑道：“世民，但願你記得此言，為師就心滿意足了。”
等到夜色降臨，宋子賢帶著一百五十名彌勒教好手和江湖高手，飽餐一頓，從唐軍後營離開，繞道來到清池縣外，潛進河西軍營寨，一路摸到一個運輸營地。宋子賢找到兩名潛伏的軍官，在軍官的帶領下，化裝成官軍和民工進城；一名教徒低聲地問道：“教主，我們何不在此大幹一場？”
宋子賢搖頭說道：“徐世績考慮到這一點，所以各營之間都有壕溝柵欄，巡邏士卒不斷，任何人進出的通道都是規定死的，我們動手放火，大不了毀了一兩個小寨，對大局無補。只有把這些小機會利用起來，才能做大事，如果今夜能殺掉楊崇，那麼不止河北，整個天下的局面都會因此而改變。”
但是真正的高手和宋子賢一樣，是不需要這麼麻煩的，一小部分人跟著宋子賢離開了隊伍，想必是另外還有途徑可走。天空月亮星星都很亮，淡淡的光線灑在營寨和城牆上，不知道是為誰照的路，晃動的人影忽短忽長。
清池縣城裡，軍中打更的聲音正常，屋內爐火正旺，小茶几上擺著一壺茶和一盤白切羊肉；楊崇天黑後還接見了一部分將領，忙到現在才得以在縣衙後面的臨時行營中休息，宮易拙品著香醇的龍井，微笑地問：“你確定宋子賢一定會來？”
楊崇揀起一片薄薄的羊肉，笑笑說：“這是宋子賢夢寐以求的機會，他不會輕易放過，或許這座城裡還有不少彌勒教的內應，成功的機會很大。換作我，也是說什麼都要出手試上一試，要不然一輩子都不會甘心。”
宮易拙搖頭說：“我現在才知道淬天閣為什麼在我手裡無法發揚光大，要想做強，就要是瘋子一樣的心態；你手上明明有上千的武林好手，竟然為了這一場屠殺，一直隱忍到現在，因為你和宋子賢都是瘋子。”
張果老笑道：“我們不是瘋子，就是要看看宋子賢的武功有多高明。”
清池縣並不大，現在就是越王的行宮和徐世績的中軍大帳，楊崇找來的一千江湖好手，就駐紮在城池的四周，便於敵人突襲的時候出面救援。宋子賢帶領的一百多人剛登上城門就被發現，百騎營和常捷營的戰士迅速地圍住了敵人，蘇定方和菩薩勇不可當，死死纏住了為首的蒙面僧人。
但是二十多名刺客忽然出現在縣衙側面，守衛發出了警報，弄得城中一陣緊張，大批的高手撲向激戰的地點；少林寺志操、惠錫、曇宗等十二名武僧匆匆走在街上，不動聲色地闖過衙門口戒備森嚴的防線，在步入走廊時突然犯難，悄無聲息地殺死了二十多名官兵，衝進了擺放天雷的園子。
但是一切都出乎意外，無論從哪個角度衝進去，少林僧人迎面都是犀利的箭雨，四名僧人轉眼就到在血泊之中；志操臉色大變，急忙招呼眾人撤退，沒想到近百名江湖高手從四周湧出，圍住了剩下的八名少林僧人。為首的了了僧搖頭道：“志操，這是為何，如果不願意，你們可以不來河北。”
志操禪師持棍施禮說：“了了師傅，人各有志，我們十二人是受人恩惠有過承諾的，一切與少林無關。”
了了僧嘆口氣，揮手示意開始圍攻。
 本章完