得到蜀中戰報，李靖留楊公卿坐鎮鄧州，阻擋秦瓊回援，自己率領五萬大軍南下，李靖曉得連綿的大雨不適合騎兵行動，故意避開了夏季的大雨季節，等到秋天才動手。大軍急行軍途中，一陣陣冷風吹來，帶著幾分涼意，田間的樹依舊是那麼綠，蝴蝶在野花叢中翩翩起舞，美麗的飛影伴隨著從樹上落下來的幾片黃葉，有著說不出的惆悵。
雖然已經是秋天，但太陽還是很炎熱，戰馬的呼吸在的空氣中凝成了乳白色的熱氣，河西軍軍紀嚴明，騎兵在大路疾行，步軍在田間繞路而行。看著田間麥子好似翻滾的千層波浪，李靖忍不住搖搖頭，對紅拂女說：“就衝這莊稼，李唐也差了一籌，越王安排引進的占城稻，讓江淮的糧食產量大漲，為了老百姓，我們要加快統一南方的步伐。”
紅拂女銀盔銀甲，自有一種女將的倜儻氣勢，抿嘴一笑說：“你是被越王把腦袋說暈了，現在一開口也是這些大道理。聽說他真的讓大哥在海外為王了，不容易。”
跟在李靖夫婦身後的索延壽插話說道：“小師叔就是這樣的人，有時候看上去斤斤計較，其實胸納百川，當年我們空手建天山縣的時候，我和高北就心裡沒底，總以為他耍著我們玩，沒想到小師叔後來真做到了。”
羅士信故意冷哼了一聲說：“索延壽，現在膽子變大了，敢說越王斤斤計較，看我不上書告你。”
羅士信做過一段時間楊崇的書童和親衛，和索延壽都是楊崇的親信，誰都知道兩人是在開玩笑；李靖回過頭說：“士信，不要開玩笑了，前面就是新野，還是你帶著人先去探探路，看龐卿惲還在不在城裡。”
羅士信答應一聲，帶著手下親衛，越過李靖的隊伍，一路狂奔到大軍的最前面，招呼自己的背嵬營，先一步前往新野。新野的唐軍守將龐卿惲雖然不斷擴充軍隊，集中了六千人，可是在實力上依舊無法抵擋河西軍，但是龐卿惲一時昏頭，沒有及時撤退，被羅士信堵在城中，結果守城四日，城牆被炸開，全軍覆沒，龐卿惲戰死。
李建成在襄陽的軍隊不過三萬人，聽說新野戰況，徹底滅了出城迎戰的決心，放棄了襄陽以北的全部城池；襄陽城、樊城依江而建、隔江相望，李叔良率領四千精兵在樊城堅守了六天，城池還是被打破，千餘唐軍步軍坐船渡過漢水，回到襄陽城。李靖並不急著攻城，分出索延壽、羅士信兩軍分別襲佔了棗陽與老河口，
由於唐軍的水師守著江陵等地，李建成並不擔心李靖擴大戰果，可是聽說李靖在安排軍隊搶收漢水以北的糧食，李建成才明白對方為什麼而來。佔領樊城是李靖的最後一步，對方根本沒打算攻打襄陽，對方看重的就是襄陽這一帶的糧食，眼下正是收割的季節，對方可以把田裡的糧食充作軍糧，與自己長期對峙。
但李叔良、王珪都不建議出去與河西軍爭奪糧食，一是隔著漢水，大軍行動不便，而是在平原，步軍面對河西軍的騎兵，實在是勝算太少。就在唐軍的糾結中，漢水以北的糧食落入河西軍之手，讓李靖有了資本以戰養戰；收割一結束，李靖留羅士信率一萬五千馬步軍守樊城，統領大軍繞道棗陽，與義陽郡的董浚東西合進，攻佔漢東郡。
隨後河西軍就如脫韁的野馬直下南方，進攻江夏；大業年間楊廣復改鄂州為江夏郡，治所在江夏縣，共七縣八萬多人居民，經過多次戰火和徵兵，居民不足五萬人。周法明統兵三萬在孝昌迎戰，沒想到李靖突然放了在棗陽、漢東抓獲的近萬唐軍俘虜和士族家奴，這些人為了活命，拼命奔跑中，衝動了唐軍的陣勢。
索延壽抓住戰機，率五千騎殺入唐軍陣中，走了一個之子形，殺了個兩進兩出，唐軍頓時亂成一團，李靖命令闞陵、董浚分從兩翼進攻，唐軍大敗，被河西軍追殺二十里。虧得周紹範率一支軍隊來援，半路殺出，救了周法明就走；李靖召回追兵，計點戰果，斬殺唐軍一萬兩千人，俘虜了兩萬人。
一仗幾乎損失了幾年建起的全部家底，周法明不敢在岸上再戰，斷然否決了周紹範前往江陵的建議，逃回江夏縣後，直接帶領大軍過江，在荊口鎮修整避戰；唐軍洪州總管張善安沒有去豫章郡與李孝恭回合，而是直接率領手下四千多人到了夏口，與周法明成犄角之勢，抵禦河西軍，饒是如此，依舊解決不了江陵的困境。
江陵的城池與襄陽一樣高大堅固，但是與襄陽不一樣的是，缺乏百戰的精兵和將領，大部分是蕭銑梁國的降軍和本地的府兵。守將裴寂早就被嚇破了膽，一幕幕驚險的往事在眼前直跳，從晉州逃到江陵，還能逃到哪裡去？成都的戰況更加險惡，李淵都親自出戰了，可想而知戰事之艱難，已經到了最後的地步。
曾記何時，楊崇對李靖百般禮賢下士，被人們當做笑談，就是裴寂也有同樣的看法；現在裴寂都笑不出來了，長安、南陽、鄧州、江陵，李靖就這樣一路追逐而來。好在江州總管蓋彥的叛變省去了裴寂猶豫的時間，上萬名李唐的官員、軍隊聞訊逃出了江陵的西門。
李靖沒有第一時間下令追擊，而是讓索延壽和闞稜去江邊搶船隻，大大小小的船隻搶到四百艘。岑文字等一百多名官員來不及逃跑，全部出城投降，這些人大多是蕭梁的降臣，一直不被重用，背叛李唐，沒有絲毫的心裡障礙。
江陵的淪陷對襄陽的戰局造成巨大的衝擊，唐軍失去了南方的補給，死守喪失了意義，李建成在東南北三面受敵的情況下，只能退往宜昌。好在襄陽的唐軍都是經過大戰的老兵，加上李建成手下文武齊備，迅速制定了計劃，有條不紊地從水陸兩路撤出襄陽各城。
 本章完