懷遠城西倚賀蘭山、東臨黃河，北羌、燻育、匈奴等都曾在此活動、遊牧，秦始皇滅六國後，使蒙恬率三十萬大軍北擊匈奴，取河套地，開始在此戍邊。漢成帝陽朔年間建北典農城；南北朝時期，大夏國改建“麗子園”，為駐軍、屯糧重鎮；北周開始置懷遠郡，後改為懷遠縣，行商更喜歡叫他懷遠城，無邊的草原上，這是少數幾座還有人煙的城池。
河套現在是突厥人的天下，大隋的勢力只在每座城池當中，眼睜睜地瞅著突厥騎兵來去如風；敢於和突厥人一樣縱橫的，是河西軍，索延壽、宗羅睺的旗號一點不比突厥人的威懾力差。藺興粲每次聽到這些訊息都不高興，自己才是懷遠城數百里範圍的主人，都是原來的郡守李端太軟弱無能了。
與李端不同的是，藺興粲選擇了老虎的做法，常常率領騎兵出去驅逐突厥人和河西兵，甚至逼迫西來的商隊和流民回頭。所以今天一聽說宗羅睺的大旗在南邊飄揚，藺興粲立即帶著一千名騎兵衝了出去，留下一千步兵和五百騎兵守城，維持秩序。
領導走了，下面的人總是能快活一點，低階的值班軍官帶頭找個地方避風，檢查商旅計程車卒更是沒胡攪蠻纏，吆五喝六的，想在不多的商人身上多榨點油水。忽然六騎快馬跑來，都穿著明光甲，騎著打著軍中烙印的戰馬，急吼吼地叫道：“潘長文將軍馬上到，通知你們將軍，準備營房和草料。”
閒聊的值班軍官聞訊跑來，接過六騎中為首的黑臉軍官遞來的兩封信函問：“怎麼預先沒通知啊。”
黑臉軍官搖著頭說：“這種事我們哪清楚，莫名其妙地出發，騎兵幾乎是不要命的趕路，最多跟我們拉下半個時辰的路程，命令都在信封裡，你趕快給藺將軍送進去，不要耽誤了事情。”
一封是開啟的信，信上是潘長文將軍的命令；另一封信上刷著火漆，是給藺興粲的密信，值班軍官只能送到縣衙。好在懷遠城是軍鎮，一直留著能容納五千騎兵的大營，糧草更是長年儲存，基本上夠五千人一年的用量，值班軍官一路前往縣衙，並不著急；藺興粲要是遲迴來一兩天就更妙，不會被潘將軍拉出去當差。
縣衙的書佐開啟密信，是潘長文的作戰計劃，繞道懷遠城，和藺興粲一起出兵偷襲延安郡的反王劉迦論；書佐順手把信件藏在機要房。值班軍官回到崗位的時候，已經看到兩千騎兵從地平線上冒出來，迅速地朝懷遠鎮馳來，大旗招展，一個醒目的潘字；送信的六騎翻身上馬，飛奔著迎了過去。
兩千騎越跑越近，清一色的明光甲，在陽光下晃得人眼暈，主將高大魁梧，一看就是猛將，六騎重新跑來，吆喝著讓行人靠邊，官軍讓開道路。值班軍官媚笑著問：“兄弟，哪一位是潘將軍，能否幫忙引見一下？”
黑臉軍官笑道：“自家兄弟，沒問題。”
兩人說笑間，守軍讓開了道路，騎兵進了城，黑臉軍官把值班軍官帶到主將面前，介紹說：“這是韓世諤韓將軍。”
“韓世諤。”值班軍官在腦子混亂中總算想起韓世諤是誰，開國大將韓擒虎的兒子，楊玄感叛亂的同黨，頓時兩眼發呆；韓世諤笑道：“你是準備阻止我進城，還是想逃走？”
阻止進城，韓世諤據說勇冠三軍，叛亂時從未逢過對手，憑自己的兩下子，不是找死嗎？逃走，這茫茫草原，還能比馬跑得快？值班軍官腿一軟，跪下說：“韓將軍，末將張舉願意投降。”
“好。”韓世諤大喝一聲：“起來，去前面帶路，勸降所有駐軍。”
榜樣的力量是無窮的，有張舉領頭，在韓世諤軍隊出其不意地襲擊後，接近一半的守軍不戰而降，韓世諤可惜的是投降的近七百人全是步兵；為了怕五百隋軍騎兵上馬廝殺，韓世諤手下人幾乎是衝進騎兵營見人就殺，活捉的只有六十幾人。
張舉的心七上八下，叛徒的滋味不好受，別人的眼光可以忽視，但是自己內心的煎熬萬分難怪，幫著叛軍指路的同時，張舉不止一次想，自己是不是應該去戰死，或者拼命給同僚一個示警。可是一個多時辰後，看見又有三千多叛軍騎著駱駝、劣馬、騾驢趕來，張舉的心裡有些平衡了，就算自己示警，也改變不了城池陷落的結果，投降，畢竟少死了幾百袍澤。
黑臉軍官就是尉遲笑，微笑著望著張舉說：“張將軍，人最怕的就是搖擺不定，有些路一旦走上了，就回不了頭。”
張舉的心思被人看穿，不禁有些赫然，韓世諤勸解說：“張舉，男子漢大丈夫，當轟轟烈烈，你從軍十年，不過伍什長，不換個活法哪有出路。去告訴投降的弟兄們，今晚好好考慮一下，明天一早，願意留下來的就分錢，不遠了留下來的拿著盤纏走了。”
藺興粲與宗羅睺捉了一天迷藏，一更天時帶著隊伍回到懷遠城，手下叫開城門，大隊人馬浩浩蕩蕩地開進城裡；藺興粲一開始沒在意，等進到城中立即發現門洞裡站計程車卒看上去比較陌生，似乎自己從來沒見過。藺興粲正要吩咐親衛去帶過那幾個士卒問話，就聽得梆子聲響，迎面箭矢如雨。
街道的屋頂上、城樓上，數不清的人在射箭，一千騎連回手都來不及就倒下了四百多人；因為藺興粲陷在城裡，城外的騎兵還想衝進來救人，城樓上檑木滾石砸下來，死亡更多。等到藺興粲衝出城的時候，不僅身中兩箭，身邊不過一百多人；城中蹄聲如雷，韓世諤率領一千騎追殺出來，火把閃耀成一條龍。
雙方在荒野追逐廝殺，藺興粲等人跑了一天，人困馬乏，又慌不擇路，殺到天明，幾乎全軍覆沒，藺興粲本人被一支鵰翎箭射穿了心臟，落馬俯身趴在地上，再也動彈不了。
 本章完