李淵、王世充、竇建德正式向天下宣佈，組成聯軍對抗河西軍；高開道、孟海公、徐圓朗宣佈投效長安，分別出任漁陽、青兗、曹三地節度使。李世民調集北平、遼西的軍隊攻打漁陽；竇建德命左僕射齊善行、行臺曹旦分別攻打徐圓朗、孟海公，自己率領十萬大軍逼近徐世績的軍隊。
李淵等人心中有數，處羅可汗已經答應結盟，只是為了爭取民間的的輿論，站在大義的高度，沒有人對外宣佈這件事，一切都在悄悄地進行中。處羅可汗已經制定了計劃，準備令莫賀咄設侵入五原，泥步設與梁師都前往銀州，處羅的大軍自攻太原，突利汗集合奚、靅、契丹、靺羯繇等部由幽州道合兵進犯。
胡漢十路聯軍，比之三國時司馬懿獻的五路伐蜀之策還要厲害；可是就在李淵等人全力以赴，大軍盡出的時候，突厥傳來一個讓人吃驚的訊息，處羅可汗突然病了。據說大利城亂成了一團，各部落的使者都在往庭帳趕，當年始畢可汗就是在準備對付楊崇的時候遇刺的，處羅可汗又這樣病了，再遲鈍的人也明白，突厥攤上大事了。
河西軍沒有受到任何影響，只不過改變了戰術，不再繼續逼近洛陽，而是分兵南下，進攻商南、陸渾、菊潭等縣，兵逼鄧州、南陽；李神通、李建成陳兵菊潭，王世充派大將楊公卿統領兩萬軍隊，前去與顯州刺史田瓚聯兵，協助李唐作戰。唐軍與河西軍戰事正激烈的時候，一個詭異的訊息忽然讓整個戰局顛覆。
楊公卿和在顯州調撥糧草的鄭國度支尚書張行成殺了顯州刺史田瓚，帶領四萬大軍假借增援之名，忽然進攻南陽。南陽城外圍的數千守軍還沒反應過來，就被殺戮一盡，李淵率領百官、後宮、部隊萬餘人倉皇出逃鄧州；三萬唐軍驟然間腹背受敵，一戰十死六七，李建成、秦瓊等一千多人逃走，七千人投降，太子護軍王長諧戰死，主將李神通、侍中高士廉、車騎將軍周紹範被擒。
原來李唐控制的滎陽成了一塊肥肉，這片在鄭州以西、汜水虎牢關以東、嵩山山脈東段浮戲山以北、廣武山以南的肥沃地區徹底成為孤島。李唐滎陽守將鄭元壽和河南道安撫大使柳浚，代表滎陽、成皋、密、內牟、苑陵等縣，連同駐紮在滎陽的兩萬多唐軍，一起向王世充投降。
突厥的局勢隨之明瞭，處羅可汗吐血數日後，服食五石散，疽瘡發作而死；咄苾登上了大汗的寶座，宣佈與楊崇、高開道、楊政道、梁師都、劉武周等政權開戰貿易。竇建德、李世民為防止正在調集的突厥軍攻打自己，不得不停止在河北、山東的戰鬥，各自返回自己的地盤，徐世績趁機北上收復了全部失地。
河內、南陽兩處的勝利，表示河西軍正式在關東站穩了腳跟，尚書省按照預先商量好的方案，一下子宣佈增加河內、黎陽、魏郡、南陽、上洛、弘農、淮安、齊郡、濟陰、譙郡十個郡的管理。長安城裡慶祝的鞭炮聲不斷，很多商鋪都在進行打折催銷的遊戲，不時走出幾個喜笑顏開的顧客，滿意而去。
江南酒樓二樓的閣間裡，擺放了一桌子的酒菜，檀香繚繞；前鐵門寺南藏院院主李無忌還是一副富態，望著樓下的風景，淡淡地對韋義節說：“你這麼做沒有意思，李唐已經是過眼雲煙，何必再為一樁親事而把自己賠進去。說句不該說的話，李唐能給你的榮華富貴，越國公也能給你。”
韋義節原本跟著韋圓照去了西域，後來負責韋家的玉山，家族和韋圓照翻臉的時候，投奔了李淵，把妹妹韋珪嫁給了李世民；這原本是很明顯的政治婚姻，無需考慮道義這些亂七八糟的事情，但是韋義節看上去似乎著了魔，竟然投入了這麼危險的一個遊戲。作為李淵的族弟，李無忌自認沒有銳身赴難的勇氣，但是畢竟與韋家關係不錯，還是希望能勸動韋義節，不要做傻事。
韋義節喝下一口冰鎮的葡萄酒，有點看不起李無忌的膽量，諷刺道：“你現在已經不是鐵門寺南藏院院主，何不去找楊崇求個一官半職。李孝常迎接河西軍入城，現在是上柱國、義安郡公、刑部侍郎，難道還比在李唐任義安王快活。”
李無忌失笑搖頭說：“李孝常還真比在李唐時快活，他現在是隴西李氏中支援楊崇的第一人，楊崇怎麼會虧待他。據說在青海，楊崇劃了一塊鹽田給他，另外在隴西還賜給他千畝良田，在李淵手底下，不是名聲好聽一點。義節，韋圓照很快就會到長安，無論你是想做生意還是做官，都可以和他商量。”
“未必吧。”簾子一挑，一位珠光寶氣的女人款款走了進來，高瘦的體型，凹凸有致，瓜子臉，大眼睛，笑起來有一種茉莉花的感覺，讓人不由自主地想親近芳澤。李無忌哎吆一聲，站起來招呼：“原來是邢如煙邢姑娘，好長時間沒見了。”
李無忌還是鐵門寺南藏院院主時候，與江南名妓邢如煙是鄰居，多少見過幾回；邢如煙在李無忌身邊坐下，微笑道：“李院主今天的氣色不錯，韋圓照雖然深受楊崇信任，但是卻不願意插手韋家的事，據說連霸佔的玉礦股份都不願意讓出來，韋大人去找他，能給個什麼官？”
韋義節可是做過虞州刺史的人，小一點的官職根本看不上眼；李無忌原來還準備敷衍幾句，可是看到邢如煙的手指很隨便地在茶杯上劃出一朵花來，曉得自己要是不答應，恐怕連命都得丟在這裡。李無忌換了一副笑容問：“姑娘有何指教？”
邢如煙給自己倒了一杯茶說：“楊崇現在自己親自領兵在外，對於我們是個機會，我們準備擁立代王楊侑為帝，希望李前輩共襄盛舉。我知道，李前輩還有其他身份，佛珈大師死後，鐵門寺那批寶藏只有前輩一人知曉，現在正是發揮那筆錢作用的時候。”
 本章完