李仲文不敢退往潼關，按照預先的方案朝東面撤退，找地方休息，以便看到訊號回頭夾擊；河西軍很淡然地在離河灘十里的地方紮營，點燃火堆，讓後面的軍隊繼續渡河。李神通已經率領三千騎兵悄悄地掩到華山北麓的牧澤，看見潼關上的火把造型，便明白柳崇禮在潼關中已經做好準備，潼關裡三千步兵和五百騎兵都是跟隨李神通的老兵。
到達深夜時分，河西軍雖然還在渡河，但是營寨的戒備明顯鬆懈了，斥候潛過去發現，渡過河計程車兵因為有營寨，幾乎進營就睡了。潼關在高處，李神通終於看到約好的火把訊號，一聲令下，三千鐵騎猶如狂飆，旋風般地殺向河灘；潼關吊橋放下，馬步兵在柳崇禮的指揮下衝向河西軍。
戰馬銜枚裹蹄，還是被河西軍發現了，巨大火網順地而起，跟著就是箭弩聲、霹靂聲；李神通、柳崇禮都發現了對方防禦體系的完善，不是靠人多，而是靠裝備，但是箭在弦上不得不發。騎兵付出重大的傷亡後，衝進營寨遇到的幾乎全部是同歸於盡計程車兵，一顆顆天雷的爆炸，奪去了雙方的性命。
一直到唐軍闖到第二座營寨時，一聲巨大的爆炸奪走了五百唐軍的性命，李神通也負了傷，唐軍才徹底喪失鬥志，搶了李神通沒命地往回跑；爆炸聲驚天動地，連河西軍塞住耳朵眼睛的戰馬都狂叫了半天，等河西軍的騎兵列成隊形，柳崇禮已經快逃到半路，只能拿奔跑而來的李仲文一部出氣。
李仲文看到火光，得到報告就立即下令回頭，可是沒有關隘可躲，逃命路上被一千騎兵追到，李仲文騎馬逃脫，四千多唐軍做了刀下之鬼。一天一夜的戰鬥，近兩萬唐軍戰死疆場；河西軍的傷亡高達一萬一千人，楊延石的虎步營和楊橫的霹靂營包括戰前補充的兩千輜重兵，八千五百人完好的不到兩千人，劉贇損失了七百騎兵，敬盤陀的五千人戰死過半。
唯一僥倖的，就是大軍過了河；呂崇茂、王君廓都是桀驁不馴的傢伙，這次愣是一句話都沒敢說，姜奪騎在戰馬上，望著旗下的兩萬五千軍隊，大聲說道：“出陣前，我和越國公說了，此次獲勝，就將左翊衛的編制給我們，不知道你們有沒有信心，拿下這個稱號。”
“有。”斛律天佐振臂高呼，斛律天佑、劉鷂子、王君廓跟著狂呼，兩萬多士兵隨即狂呼，姜奪一揮馬鞭：“出發。”
大軍滾滾，奔潼關而來，柳崇禮已經把李神通送往長安，虧得有兩隊七千援軍蜂擁趕到，讓潼關有了一萬守軍，柳崇禮稍微有了點底氣。只是無法禁止昨夜逃回計程車兵議論，畢竟不到十二個時辰戰死兩萬人，不說更讓人恐懼；到了中午，就得到訊息，河西軍到了。
潼關是一條關城，易守難攻，城牆“一”字形拉開，南依高山，北瀕黃河，黃河自潼關東北流，水側有長坂；南面城牆外就是絕澗，只是在東西城牆上設立關門，以便行人進出。柳崇禮站在東面城牆上，觀看著姜奪的大軍安營紮寨，下令手下計程車兵準備守城器械，時刻觀察對方的動靜，即使天黑也不能大意。
河西軍沒有攻城，讓柳崇禮鬆了口氣，柳崇禮一直到天黑才下了城樓回衙門吃飯；才吃了半碗飯，突然城中一陣巨響，是天雷爆炸的聲音。柳崇禮扔了飯碗，衝到官道上，卻發現糧倉、馬房已經著火，戰馬和士兵們就象沒頭的蒼蠅一樣在亂跑，有計程車兵甚至互相砍殺了起來；柳崇禮立即反應過來，昨天撤退的時候有敵人跟著自己混進了城，造成了現在的營嘯。
軍營是地道的肅殺之地，等級森嚴、管理閉塞，唯有軍官凌虐、士兵無知才可統領，平日全靠軍紀彈壓。當兵的都是提心吊膽過日子，經年累月下來精神上的壓抑可想而知，大戰之前，人人生死未卜，處在精神崩潰的邊緣。一旦引爆營中歇斯底里的瘋狂氣氛，官兵就會徹底擺脫軍紀的束縛，抄起傢伙有冤報冤有仇報仇，追殺軍官、仇人、不認識的戰友。
越來越多的地方著火，全關混亂，柳崇禮當機立斷，命令親兵衝開一條道路去東面城牆；沒想到人群中一聲大喝“當官的要跑”，兩名士兵竟然殺了過來，柳崇禮的親兵剛剛斬殺兩人，無數計程車兵殺了過來。刀光劍影，血肉橫飛，柳崇禮的盔甲太顯眼，黑暗中又有人提醒，柳崇禮始終被亂兵包圍著。
靠著身邊的親兵拼死掩護，柳崇禮帶著重傷逃到一間屋子裡，關上門聽著外面的親兵全部被殺死，亂兵跑往其他方向，柳崇禮才鬆了一口氣。沒想到門一開一掩，一個士兵竄進來，對準柳崇禮就是一輪弩箭；箭頭閃著藍光，分明有毒，柳崇禮還來不及叫喊，就覺得身上一涼，隨即發麻，失去了知覺。
潼關到天亮的時候，營嘯的官兵恢復了平靜，看著五千多具橫七豎八的屍體，三千人負傷，活著計程車兵無不心驚膽顫；等有人發現了柳崇禮的死屍，糧草全部被燒，一個個是面面相覷。東門傳來一聲巨響，硝煙瀰漫中，有人高呼“城塌了，河西軍進城了。”
有幾個忠於李淵的軍官，搶開西門，帶著數百軍卒騎馬而逃，剩下的人全部舉手投降；姜奪進了城，接見了一批穿著唐軍盔甲的戰士，對為首的曹爾嶽謝道：“曹兄，要不是你，這座雄關還不知道要多少人命來填。”
曹爾嶽肅容道：“我帶二十個人進城，包括在伙房、馬房潛伏的兩個人，二十二個人死了七個，總算是幸不辱命。虧得唐軍現在也用煙花當訊號，被我們一把火點炸了，最後還是靠你們炸塌城牆，要不然一切都是空。”
姜奪點頭說：“不錯，昨夜一聽到城裡的爆炸聲，霹靂營就悄悄地掩到城下，用百鍊鋼的鐵鍬和撬棒挖了兩排眼，埋上炸藥，一次性就把城牆炸塌了。如果不是城裡的混亂，一定會被守軍發現，昨晚的情況，只要沒人爬上城樓，守軍是不願多動一下，免得被同伴誤會殺了。”
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