鹽池縣不是一座孤單單的城堡，三水城、北城、西城、鹽池城形成一個平原上的防守區域，駐紮著兩千府軍和三千多服役的鹽工，產鹽區在惠安堡西南二十里不到的地方，過了溫池就到了，運輸、看守都方便，溫池的水一年四季溫差不大，正好給軍隊、鹽工們洗澡。
晴空燦爛，天是那樣的藍，耀眼的日光恣意地照射著大地，不管溫池還是鹽區，都是白花花的一片，刺得人疲勞。鹽區計程車卒和監工揮舞著長鞭，催促著鹽工幹活，城樓上的崗哨則是懶洋洋的，全不成隊形。鹽池城的城門口有一排白楊，筆直、粗壯的樹幹讓人仰望，大傘似的樹冠上閃耀著綠緞子般的樹葉。
一陣風吹過樹梢，樹葉嘩嘩啦啦作響，不在站崗的梁軍圍在軍官四周，說著笑話，既能討好上司，又能納涼，何樂而不為。正說的高興，樓上的一個哨兵吆喝了一聲：“突厥人來了。”
樹蔭下的官兵很不情願地站起來，走到城門前的眼光下，梁軍不在乎馬賊搶鹽，鹽區多的就是鹽，說句笑話，鹽掉在路上都沒人撿；但是突厥人，呸，一口吐沫只能吐在心裡。大梁是靠著突厥騎兵猜打下這塊地盤，因此突厥人在梁師都的地盤上，那就是大爺，誰都惹不起，三天兩頭派人來鹽川郡取鹽。
今天的突厥人來的有些多，足有兩千多人，為首的兩名將領竟然不會漢語，突厥話說得吐沫星子亂飛，沒人懂；兩名突厥將領急了，揪住梁軍軍官就要打人，被後面走上來的一名突厥將領喝止住了。這名突厥將領身材偉岸，遞過一張寫滿突厥文的羊皮說：“我們是從五原來的，需要運鹽，還有一千人押著民夫在後面。”
梁軍軍官一臉不屑，突厥人會押著民夫千里迢迢跑來，還不知道是在哪裡洗劫了一番，難怪來這麼多人。可是突厥文看不懂，連那個紅印都不認識，軍官想了想說：“我帶你們去見賀遂將軍，你們跟我來，讓你們手下人找地方休息一下。”
軍官不敢把這些蠻不講理的突厥人留在城門口，要是自己不在，突厥人生點事，賀遂將軍一定會怪罪的。突厥將領笑了笑，回頭用突厥語大聲吩咐了幾句，口令傳下去，兩百名突厥士兵跟著走進了城，其餘突厥人都騎著馬四散開來，有的甚至跑到三水城和北城門前觀望；突然一聲尖厲的呼哨聲響起，突厥人立即翻了臉。
連續的呼哨聲中，進城的兩百突厥兵立即砍翻身旁的梁兵，殺傷了城樓，城門口轉眼便被突厥人控制，三水城和北城也被突厥騎兵突如其來的行動突破了城門。鹽池縣不過兩千守軍，除去在鹽區警戒的梁軍，每城不過三四百守軍，一個是沒弄清楚出了什麼事，另一個是梁軍心裡怕和突厥人衝突，頓時亂成一團。
三水城、北城、鹽池城迅速淪陷，梁軍和鹽工全部逃到了西城，守將賀遂抵抗了小半個時辰，失手就擒。賀遂被押到突厥將領面前，還在不停地高聲抗議：“我要上告梁王，控訴你們這種不友好的行為。”
突厥將領笑道：“賀將軍，不認識我了，我是給你送馬來的。”
賀遂打量著對方，驚訝地說道：“索延壽，你們是河西軍。”
索延壽滿意地拍拍賀遂說：“賀將軍好記性，讓西城投降，楊總管過兩天就到。”
賀遂勸降了鹽池縣西城的守軍，很甘心地投降了，他是軍官出身，自然曉得楊崇的實力遠遠超過樑師都，改換門庭是一件好事。索延壽在佔領鹽池城的第一時間發出了煙花，五原縣治永豐鎮離鹽池城不過一百七十里，十個煙花此起彼落，迅速地傳遞訊息；韓世諤在高崗上把最後一朵煙花看得真真切切，立即下令出擊。
劉鷂子與敬盤陀扮作的馬賊立即撲向永豐鎮西道路上擁擠的車隊，不管是梁軍的糧隊，還是包括向善志、楊延兀扮演的各家商隊，都被圍在裡面。糧隊自然是全部被殲滅，但是商隊且戰且走，朝永豐鎮退去。
永豐鎮的哨兵也看到了遠處的煙花，守將索周明白，煙花代表著大隊的馬賊將至，但是要是在眼皮子底下被馬賊打擊，以後顏面何在，糧草丟失，不打一仗，如何向梁王交待；突厥將領也圖同樣這麼認為，馬賊再多算什麼，商隊的貨才讓人眼紅。
兩人點起兩千人馬和五百突厥騎兵，殺出城去，劉鷂子等人立即四散，商隊趁機後撤，也圖讓梁軍追趕馬賊，自己帶著五百騎兵撲向商隊。可是當突厥人靠近的時候，意外發生了，商隊射出的弩箭強勁有力，足有六七百張弓弩，一輪箭雨，突厥騎兵剩下不到百人，也圖身中四箭栽倒在馬下。
索周看見頓時傻了眼，馬賊呼嘯著反身殺來，商隊棄了大車，殺向梁軍的運糧隊伍；雙方混戰不到一炷香的功夫，兩千隋軍騎兵呼嘯著而來。索周明白，自己就算撤回五原縣，兩千騎兵所剩無幾，靠著城裡剩下一千剛招募的步兵，是根本守不住城池；看出馬賊搶城心切，索周立刻指揮著騎兵朝東逃去。
城上觀戰的梁軍將士看索周和騎兵都不回來，敵軍氣勢洶湧，乾脆豎起白旗投降，連城門都不關。索周不愧是梁師都手下的悍將，還是帶著九百多騎跑了；韓世諤已經心滿意足，五原縣是鹽川郡的郡治，完好無損地到手比九百騎兵要有作用的多，索周，一個沒聽說過的小人物。
次日，韓世諤派出破六韓拔魁、宗羅睺、劉鷂子、賀遂開始攻打鹽川郡北面的七座城堡，賀遂主要是勸說，不投降的就攻打。賀遂是鹽川郡的副將，兩座城堡的將領是他的老部下，和賀遂一樣，剛投奔梁師都不久，還沒有忠誠度，先後開城投降；另外有三座城堡是戍衛邊境的老兵，不在乎是誰做主，只要能提供物質就行，不肯投降的兩座城堡先後被破六韓拔魁、宗羅睺攻佔，守將陣亡。
 本章完