西域大會宴請使團，禮部有兩席，楊崇也被安排就坐，讓楊崇詫異的是，與自己同席的除了禮部侍郎許善心，另外兩人從未見過。兩人都是三十多歲，一個身形雄偉，臉容古拙，即使坐在那裡也有不動如山、淵亭嶽峙的氣勢；另一個儒雅瀟灑，腰桿筆直地跪坐著，嘴角掛著笑，寬額下一對虎目閃動，自有懾人的魅力。
禮部侍郎許善心給三人互相介紹，壯漢是剛剛從流求歸來的羽騎尉朱寬，另一個是陪同波斯使團回來的雲騎尉李昱。許善心說下去楊崇才知道，波斯從未向大隋派出過正式的使團，一般都是由商隊代勞，這次李昱出使波斯後，波斯正式派出了使團，正使是第七省總督格迪亞，副使是貴族加利希爾。
朱寬和李昱都是離開長安四年左右，所以官職也是四年前的，現在都立下大功，回來升官是肯定的；楊崇正好是在這段時間橫空出世，朱寬笑道：“早聽諸葛全說過你，把你吹噓得神乎其神，不過你種水稻和甘蔗的建議確實幫了我們大忙，陳稜和張鎮周兩位將軍都說要當面謝謝你。”
楊崇微笑道：“商賈之道，不登大雅之堂。”
朱寬攔住楊崇話頭說：“別裝謙虛，我是帶著諸葛全的信回長安的，等大會結束我就去找你。”
楊崇頷首說道：“歡迎。”
李昱輕輕地哼了一聲說：“二位還真是忙裡偷閒，難怪大隋多少官員都是名利雙收。”
朱寬臉色一變，正要發作，楊崇搶在前面說：“李騎尉說得沒錯，我本來就是個工匠，兩年前我從康國取回汗血寶馬時也是這般看法，後來到了邯川戍才知道邊軍之苦，所以越發對錢財看重。”
楊崇的話算是擠兌了李昱，楊崇就是在告訴李昱，他也出使過，他也在軍隊中呆過；朱寬暗叫痛快，李昱聽了俊臉發青，不過楊崇是六品官，李昱還真不敢在今天這種場合動手打人。許善心雖是上官，並不插話，就是明白眼前三人都是桀驁不遜的狂人，尤其李昱，是左武衛大將軍李渾的侄子，據說很可能到齊王府任職，以後大有機會成為從龍之臣。
隋煬帝楊廣眾星捧月一般在中央一席入座，說了一番愛好和平的話後，悠揚的鼓樂聲響起，百多名歌舞伎載歌載舞中，從四側的殿門輕盈地飄到宴廳中央。裙裾翻滾，長袖飄蕩，歌聲甜美，一番說不盡的動人韻味；一曲歌罷，燈火倏暗，隨即彩燈幻影，編織出一個個流線的圖案，圖案未盡，燈火復明，眾舞伎已不知蹤影。
曲調忽變，琵琶聲中充滿了西域的風情，一名樂伎頭束高髻，身穿長裙，披著瓔珞，頸掛佩飾，下穿長褲，款款而入；樂伎美若天仙，手持琵琶，動作落落大方，邊彈邊舞。裙裾翩翩翻飛，生姿搖曳如游龍驚鳳，項飾臂釧在飛動中叮噹作響，別饒清韻。琵琶聲越來越清脆，音調拔到高處，樂伎舉足頓地，瞬間出胯旋身，琵琶已然置於腦後，豐腴的雙臂在斜上方反握而彈，右腳翹起落下，一連串歡快的舞動中嘎然結束。
掌聲如雷，宮女們趁機送上美味佳餚，氣氛隨之一緩；所有人端著酒杯，敬賀隋煬帝楊廣後，才紛紛坐下，開始大快朵頤，暢懷痛飲。輕音樂隨之響起，近百名歌女手提花籃，嫋嫋入場，香氣頓時瀰漫大廳，清歌曼舞，吳儂軟音，讓人說不出的舒服，說不出的遐想，縱使統葉護等鐵血之士，一時也失去談論刀劍的興趣。
許善心含笑說道：“楊崇，不瞞你說，聽劉耀說是你教的這個曲子，我是吃驚不小，聽慣了你青海長雲那樣的句子，沒想到你對靡靡之樂還有心得。鄭善果、樊子蓋兩位大人據說是疾心痛首，跑去觀摩後說，你就是一個佞臣。”
楊崇敬了許善心一杯酒說：“清者自清，濁者自濁。要是一首曲子都讓他們受不了，他們就應該上書朝廷，關閉平康坊和崇仁坊那些地方。”
許善心和朱寬聞言大笑，就連李昱都笑著搖頭。平康坊和崇仁坊是長安的風流藪澤之地，京都俠少萃集場所；各家名妓隸籍教坊，歌舞、詩詞、樂器等無所不會，喜好吟詩弄文的官僚貴族士大夫，經常要她們應召供奉和侍宴，科舉開後更是無數考生選人慶祝和發洩悲傷的地方，鄭善果和樊子蓋要是上書這件事，肯定會被成千上萬的人罵。
四人正在說笑，太監總管張原笑嘻嘻地走過來說：“楊大人，始畢可汗和高昌王麴伯雅想見見你，聖天子已經同意了，請你上去給他們敬一杯酒。”
楊崇不明所以，還是起身跟著張原朝上面的席位走去，始畢可汗和義成公主自成一席，始畢可汗的寵臣史蜀胡悉和大隋黃門侍郎裴矩陪坐；西突厥泥撅處羅可汗與叔叔婆實特勤夫婦一席，虞世基陪著。婆實特勤是泥利可汗的弟弟，娶了泥撅處羅可汗的生母向氏，開皇年間，婆實特勤和向氏來長安朝覲，西突厥發生內亂，夫妻倆從此留在長安鴻臚寺居住。
高昌王麴伯雅和兒子麴文泰一席，禮部尚書楊玄感相陪，隋煬帝楊廣直接指著麴文泰身邊的空位置說：“敬完始畢可汗酒，就坐那兒，高昌王有話問你。”
一語既出，滿座皆驚，皇宮宴席講究的就是等級，很多位置空著，不是沒人坐，而是沒有夠資格的人坐。楊廣讓楊崇坐到麴文泰身邊，看上去是為了方便高昌王問話，實際上就是破了規矩，或者是簡在帝心，楊廣認為楊崇夠資格坐。楊崇規規矩矩地向始畢可汗敬了一杯酒，正待退下，始畢可汗喊住問道：“楊崇，你我也是老相識了，告訴我，本王怎麼做才能證明對大隋的忠誠？”
絕對地挑釁，無論是各國使團還是大隋的官員都清楚，東突厥和大隋就是互相準備咬上一口的兩隻獅子，善意只是檯面上的客套。但是始畢可汗現在當眾提出來，就是給楊崇出難題，靠近始畢可汗的几席頓時沒有了喧譁之聲，一個個都在等著楊崇回答。
楊崇微微一笑說：“大汗，需要證明的忠誠還是忠誠嗎？”
 本章完