康老和不大滿意地走了，康老和不知道的是，楊崇看重的是，在張掖與康家齊名的另外兩家士族，匈奴的沮渠氏、漢族的馬氏；沮渠氏控制著珠寶玉器的生意，馬氏靠著軍隊生存，掌控著走私的渠道。
沮渠氏對楊崇的到來波瀾不驚，送了兩件昂貴的玉器略表心意；馬氏始終沒有表態，不過馬氏與白榆算是生意上的夥伴，和許多馬賊都有來往，在尉遲笑帶人冒充馬賊接洽後，謝映登的人撞了個正著，當場收繳了馬氏一車武器。當天傍晚，馬氏的族長馬公祐就特地派管家送來請柬，邀請楊崇次日去大佛寺一聚。
大佛寺在山丹衛西的嘹高山下，始建於北魏，是張掖有名的佛寺，巧的是沮渠氏是大佛寺最大的香火客。凌敬擔心其中有詐，楊崇便帶上張果老、寇九珙、羅士信、孟鯤鵬、天鑑和一千精騎前往；去的時候風和景明，信徒塞道，車水馬龍，遊人如織。馬公祐三十多歲，身長八尺，虎背猿腰，面格雄異，早就在山腳下等候，見了楊崇立即拜見。
山門前是大青石條鋪就的十八層臺階，六人帶著百騎衛，隨著馬公祐拾級而上，寺院分前庭、後院，建築古樸典雅，錯落有致。大雄寶殿是實木建造，重樓七層高十丈，飛簷琉瓦、金碧輝煌，釋迦牟尼的泥塑造型逼真，線條流暢，栩栩如生，威嚴中不乏慈祥之感。殿內外香火繚繞，誦經聲繞樑不停。
最熱鬧的，還是大雄寶殿的前面兩側是五百羅漢殿。所謂羅漢，是阿羅漢的簡稱，指佛教徒所達到的最高成就。一位佛教徒修行可能達到高低不同的四種成就，每一種叫一個“果位”，五百羅漢即“初果”、“二果”、“三果”、“四果”。“四果”就是阿羅漢果，受此果者，就成了羅漢，功德圓滿，永不轉世投胎，遭受“生死輪迴”之苦。
大佛寺東西二殿共有羅漢五百尊，均由能工巧匠以粘土雕成，每尊高不到一米，或坐或立，或思或笑，或莊嚴或慈祥，千姿百態，栩栩如生，仔細看去，沒有一尊是相同的。從西側羅漢殿側門出去，便是順著山勢建造的禪房，馬公祐熟門熟路，帶著眾人一氣走到半山腰上，拐進了一片松林。
入秋之際，山丹花紅透，在林間競相怒放，爭奇鬥妍，松林不深，走不到五十步就能看見屋簷的一角，穿過林子，一個雅靜的小院豁然眼前，正是供達官貴人吃素席的一個別院。楊崇等人根本沒想到大佛寺的素齋如此講究精細，百騎衛在林中院外戒嚴，楊崇等人進去在閣間坐下，早有僧人送上茶湯；唯一與城裡酒樓不同的是，不能點菜，有什麼吃什麼，就算是楊崇的身份都不能例外。
涼拌木耳、搓魚子、水煮青菜、豆腐丸子、茱萸釀皮、筍尖六個主菜，還有幾種山裡特有的野菜，都做得色香味俱全，盛菜的都是青窯的大碟子。宴無好宴，今天明顯吃的就是格調，不過讓楊崇詫異的是，馬公祐看不出一點緊張，舉止分寸掌握得很好，絲毫沒有失禮的地方。
馬公祐指著瓦缽中的米飯介紹道：“這裡的素齋，最點綴的是最後一道大米。黑河沿岸溪流密佈、土地肥沃，所產稻米個大體長，晶瑩剔透，米香濃郁、入口精柔，是貢品。在張掖，也只有大佛寺等幾座大廟才能吃到。”
楊崇品著筍尖道：“馬族長有話儘管講。”
馬公祐望了一眼門外，輕聲道：“山丹衛南百里處的焉支山下，水源充足，牧草茂盛，馬場每年可產駿馬萬匹，但是不是所有的馬都符合軍隊戰馬的要求，所以按慣例，每年都有一些淘汰的劣馬要處理，馬家最主要做的就是這個生意。鐵礦是在張掖南邊的祁連山腳下，小人願意把馬和鐵礦石的生意獻給大人。”
楊崇品了一口茶說：“多謝馬族長善意，楊某也是生意人，對生意都感興趣，只是不明白，馬族長到郡守府裡請我的時候就可以直接說了，為何非要到大佛寺開壇。”
馬公祐看出楊崇還是比較滿意的，急忙說：“是沮渠固的主意，他那個人比較謹慎，想拜見大人，又擔心舉止不當，他就在前面隔間，大人要是同意，我去喊他們過來，你們當面談。”
寇九珙嘿嘿笑道：“還真這麼麻煩，大傢伙既然來了，就應該見一面的。”
六人當中，寇九珙和沮渠固算是最熟的，見過幾次面；看楊崇專心吃著搓魚子，馬公祐心裡有了數，站起來去喊沮渠固。搓魚子是一種麵食，做成一寸長的、兩頭尖的形狀，很像一條魚，後世在甘肅流傳得很廣，楊崇吃著這種小吃，有點重回現代的遐想；不過大佛寺的搓魚子有點鹹，像豆腐素魚，糯而滑嫩。
張果老、孟鯤鵬不慌不忙地喝著茶湯，順便瞅幾眼雕花窗外的景色；只過了一小會，馬公祐兩人就回來了，比馬公祐更象漢人，劍眉星目，儒生打扮，給楊崇施禮說：“小人是有一事向大人請教，所以冒昧地給公祐兄出了個餿主意，還請大人見諒。”
楊崇示意兩人落座說：“既然在這種雅靜之地，我們就不用俗套了，家主請講。”
沮渠固坐下問道：“聽說黃門侍郎裴公已到青海，協助劉權恢復青海郡，又幫著於仲文大將軍控制了高昌，不知大人下面將作何打算？”
楊崇懶洋洋地笑道：“我是伊吾郡守，現在正等著朝廷改命為張掖郡守，青海高昌的事與我無關。”
沮渠固露出一絲嘲諷說：“大人心懷四海，路人皆知，請命張掖郡守，不過是一種糊弄的手段，長安曉得，裴矩於仲文更清楚，一旦張掖郡守任命下來，他們便會出兵伊吾，大人當如何自處，在伊吾的財產部眾又能撤去哪裡？”
楊崇覺得有點意思，反問道：“家主認為楊某應該如何處置？”
沮渠固脫口而出道：“伊吾不能丟。”
 本章完