夕陽西下，天氣依然炎熱，熾熱的高溫一直傳到骨子裡，陣陣曠野中刮來的大風只是新增了一些粘溼溼的空氣。官道上，塵土飛揚，聚在空中始終不散；樹葉偶爾在半空中飛舞，繽紛的光彩如蝴蝶撲朔，映襯得遠處那座大城是如此的絢麗，如此的蒼涼。再往前走，就能看到稀稀落落的村莊和行人，有一位行商的驢車上堆滿了生牛皮、幹菇、糧袋；元仁惠鬆了口氣，總算達到武威了。
武威古稱涼州、雍州、姑臧，自古以來就是人煙撲地桑柘稠，車馬交錯，歌吹縱橫；漢代董卓、馬超據此而橫行天下，前涼、後涼、南涼、北涼都在此建都，是西北的軍商重鎮。於欽燾的西北商行總部就在武威，得知姜菲一行要來，於欽燾就留在武威等候，每日安排人手在城門等待。
車隊一到，就被接到了西北商行；元仁惠讓手下人先去了驛館，自己和元襲人跟著姜菲一起。西北商行坐落在一座翻新不不久的老宅子，四進四出的院子，寬敞透亮，足有六十多間房屋，據說原來是南涼名將叔素渥的宅子。於欽燾看見姜菲身邊的元襲人，豎起大拇指讚道：“妹子，服，不愧是我們鮮卑人的子孫，敢作敢當。”
元襲人微微一笑，元仁惠一巴掌拍下於欽燾豎著拇指的手說：“說什麼了，爺餓了，趕快吩咐人上酒菜。”兩人都曾是長安城中的紈絝，又是世交，熟絡無比，元仁惠怎麼能看族妹受欺負；於欽燾笑笑，請眾人到大廳落座，車隊的其他人忙著拴馬卸貨，過一會到房間休息。
酒菜是早就準備好的，武威的菜和長安不能比，只不過一路顛簸，能有這樣的環境和菜餚，所有人都很滿意了；於欽燾得意地指著擺在桌上的酒罈子說：“涼州人性子烈，最喜歡的就是老酒，我在這裡開了個酒坊，三斤當地的濁酒濃縮成一斤酒，價格是濁酒的五倍。就怕酒太辣，你們不習慣。”
宇文虎嚐了一口，滾燙舒心，笑道：“隨著旨和酒坊開業，釀酒的方子洩露出去，大隋似乎一夜之間湧出了許多的造酒名家，宇文家酒坊的生意一落千丈。欽燾，你這酒釀得不錯，對我的胃口。”
宇文虎雖是家奴身份，卻曾是軍中宿將，就連宇文愷都稱宇文虎為叔，於欽燾根本不會把尊卑往心裡去，高興地說：“虎叔，你要是喜歡，等走的時候，我送你十壇；楊崇在高昌郡限制白酒的生產，吐魯番商行的白酒只能維持豐樂酒肆的供應，用的還是和鐵勒人白酒換馬的名義。”
吐魯番商行的老闆是楊崇，在一手遮天的情況下，還要打壓自己家的產業，元仁惠驚道：“高昌郡的糧食緊張到這個地步？”
於欽燾點頭說：“所以楊崇和梁江在試驗新的葡萄酒，元丫頭，你見到元睿一定要告訴他，就算再大的價錢也要把吐魯番商行的葡萄酒拿下，西域的葡萄酒生意可不能讓獨狐家壟斷。”
“壟斷？”元襲人好奇地問了一句，於欽燾爽朗地說：“我這是和楊崇學的，他說壟斷是一種商業手段，獨狐家如果能佔有百分之七八十的市場，還不是想賣什麼價就賣什麼價。楊崇研究新的葡萄酒，就是不願讓獨狐家壟斷，使高昌郡的葡萄和葡萄酒價格掉下來，那可是郡裡的一項財政稅收。”
這是商家的常規手段，儘可能地使收購價格低，賣出價格高，高昌郡的稅收就是根據中原商人的收購價來定的，楊崇自然不會允許自己虧損太多；劉焯、苗允相視而笑，不出所料，高昌郡的商戰上升到一個新的高度。
元仁惠問道：“你的商行主要做什麼，我記得你原來只是賣磚茶。”
於欽燾得意地笑道：“青海坊知道嗎？李景到了且末，就去蒲類海封掉了青海坊，重新成立了永登坊，說穿了，就是把楊義臣、楊崇和弘農楊氏一腳踢走；現在是李景代表朝中的大臣們拿五成，崔君肅和且末郡的那些人拿四成，楊恭仁拿一成。問題是技術在弘農楊氏的手中，楊恭仁表示放棄股份，楊浩帶著所有人退入高昌，會在鹽城和楊崇的魚露坊合併，以後高昌的魚露就由我來賣到長安。”
這對於欽燾來說是大買賣，運磚茶到西域給楊崇，運魚露到長安出售，正好是一來一回，可以說於欽燾是閉著眼睛掙錢，難怪對姜菲如此禮遇。元仁惠心裡有點苦澀，當初元家曾對於欽燾的商隊做過評判，認為在有長風車行的競爭下，根本不可能活下來，楊崇和崔家遲早要和元家接觸；但是現在證明錯了，楊崇是和元家在接觸，但是最大的一塊肉被於欽燾啃了。
元襲人眨巴眨巴眼睛說：“姜姐，不如把喬虎調到高昌來，楊大哥不是在尹山有銅礦嗎？我們在西域再開一個牛仔坊。”
姜菲失笑道：“我沒意見，生意越大越好，就怕獨狐虹和周茹殺到西域來，找你拼命。”
“沒事。”元襲人不在乎地說：“只要楊大哥點頭了，她倆沒辦法，大不了我們不出面，算是他們男人的產業。”
果然是心機女，一句一個點子。姜菲明白，元襲人去西域絕不是看上去這麼簡單，要是私逃，給元仁惠三個膽子也不敢幫忙，更可能是元家的一種做給外人看的姿態，保持和楊崇若影若離的關係。想到長風商行在高昌郡的舉動，姜菲突然醒悟，元家是和弘農楊氏一樣，想安排一部分族人滯留高昌，至於為什麼，想必見到楊崇就會明白。
於欽燾已然岔開話題說：“姜菲，你們家事到了高昌再商量，劉老，武威有個叫梁碩的讀書人，是楊崇寫信來想招攬的人，是楊崇手下樑江的大哥，在武威有點名望。梁碩聽說您和姜菲到武威，想來拜訪您，不知道方便不方便。”
眾人鬨堂大笑，元襲人的話已經有毛病，於欽燾的話更是有無數的意會，劉焯爽快地說：“老朽風燭殘年，哪有不方便的，遇到好學的年輕人，只有高興。”
梁碩想投靠楊崇，拜訪劉焯的目的肯定不單純，或許僅僅是礙於讀書人的臉面，不願意直接提出拜見姜菲；劉焯既然看好楊崇，肯定要幫這個忙。
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