強駿堅進入南平城的第一個感覺，就是南平城變樣了。楊崇把屯田總管府設在南平後，自己花錢在南平開設了一座南平學堂，招募的學生多達五百多人，學堂邊上是官府設的圖書館，學堂的學子和在官府登記的讀書人都可以在圖書館借閱，每日都是人滿為患，為此楊崇不得不在高昌同樣建了一個圖書館。
強駿堅作為氐族強氏的領軍人物，自然能打聽出楊崇兩座圖書館用的是高昌皇宮和張家的藏書，官府一個子沒花，只是出面撥了兩座抄家抄來的宅子。強駿堅一開始和大多高昌士族的看法一樣，楊崇來到一個困難重重的高昌，完全是靠毀了張家才獲得了可以喘息的錢物和時間，未來的前景不容樂觀。
等楊崇用張家所有的房產換了鐵廠鐵礦後，強駿堅才發現自己錯了，楊崇幾乎是在接手鐵廠的第二天，就安排鐵廠的人開始豎一座高爐，圖紙竟然是現成的。強駿堅因此接受了鹽城戍主的任命，還和族裡爭奪了一番；今天來南平，強駿堅就是想打聽楊崇對鹽城的打算，高昌鹽味苦鹹且澀，連高昌人都不願吃，這樣的鹽區有什麼花頭。
學堂過去是開張沒多久的吐魯番商行，聽上去像一個西域胡人的商行，實際上是楊崇的私人產業，負責人就是楊崇未來的大舅子姜奪，賣的茶葉、鏡子等百貨在高昌供不應求。商行在街對面開了間豐樂酒肆，承包了南平學堂的伙食，並對外營業，不到兩個月的時間，楊崇的這三家產業，就把南平城原本很少住家的西南城區變成了一個比較熱鬧的地方。
屯田總管府在城區的東南角，現在實際管理著田地、蒲昌、南平、鹽城等兩縣兩地，門前是人來人往。強駿堅進了總管府，來到會議室，才發現蒲昌縣令杜淹、鎧曹參軍事葉黑龍也在，葉黑龍起身迎道：“強戍主辛苦了，恐怕大清早就出發了吧？”
葉黑龍是楊崇安排協調鹽業的心腹，強駿堅不敢怠慢，笑著說：“沒什麼，上百里的路，不過兩個時辰。你們在商議什麼，不礙事吧？”
“不礙事。”葉黑龍說：“樓觀道正在建道觀，想在道觀周圍申請一個百戶的村莊，我正和杜大人請教呢。”
原來樓觀道在高昌並不起眼，只有道士浦深在高昌建了個小道觀，但是現在浦深的師叔馮齊整帶著十八名弟子前來協助楊崇，地位頓時不同。馮齊整是楊崇的師兄，楊崇手下很多人，包括葉黑龍、孟翻都是出自樓觀道，雖然這些人現在脫離師門，但是煙火情總少不了，所以樓觀道迅速發展，好在馮齊整沒有爭雄心，選擇在佛教比較薄弱的南平城建道觀。
強駿堅在兩人身邊坐下說：“我在鹽城也想建村莊，杜大人一起說說。”
杜淹得意地說道：“其實都是郡守大人的設想，人口不足，城區又小，一下子擴張根本不可能，所以先在城池周圍建百戶村，有了人口，自然有商賈進城，等人口多了，再連村建寨堡，最後把寨堡和城池連在一起。最關鍵的是不做假，不能急。”
強駿堅出身世家，多年為官，自然曉得“不做假，不能急”說起來簡單，做起來難；楊崇大步走進會議室說：“不好意思，讓你們久等了。”
三人都知道是楊崇隨意的客氣話，都表示沒關係；楊崇坐下說：“朝廷的回函來了，每年一千貫的鹽稅，剩下的戶部不管，前期免稅半年，從回函的日子看，已經過去二十天了。我的意思是把鹽田包租出去，只要能滿足高昌境內的食鹽供應，除了戶部的鹽稅，高昌郡只要兩百貫的管理費。”
兩百貫真不多，即使加上一千貫鹽稅都不算什麼，問題是強家到現在都沒找到掙錢的方法；楊崇看出強駿堅的擔憂，亮出底牌說：“先在高昌郡的商人中招標，如果沒有人願意，十天後，擴大範圍，我讓吐魯番商行和樓觀道的寶潔坊來託底。聽馮師兄說，岐暉派了個叫秦立的管事跟著張道長西來，已經到了扜泥城，我是希望寶潔坊的分號在南平城或東鎮城。”
強駿堅聽到有人願意託底，如果再不明白，就不用做官了，於是虛心地說：“大人，你要是有了計劃，直接吩咐下官就可以，不敢不從。”
楊崇臉色嚴肅地問道：“強家你能做主嗎？”
楊崇問的能做主，包含錢的問題，鹽田不是一點點錢，強駿堅雖是強家在官府的代表，但不是強家的家主，數目巨大的情況，大部分家族甚至家主都做不了主，要全族討論。楊崇問的又不僅僅是錢的問題，氐族強氏如果傾家族之力和楊崇合作，就等於上了楊崇的戰車，強氏願意嗎？甘心嗎？
強駿堅一拱手說：“家主和沮渠天海中午可到南平，我這就去看看他們到了沒有。”
杜淹和葉黑龍也是心存疑問，強駿堅離開後，杜淹就問道：“楊崇，你不會真的打算託底吧？”
蒲昌海，就是新疆東南部的羅布泊，自漢至唐稱為蒲昌海，又名鹽澤、牢蘭海、泑澤、輔日海、臨海。塔里木河、孔雀河、車爾臣河、疏勒河等彙集於此，曾是中國第二大咸水湖，後來由於氣候變遷及人類水利工程影響，導致上游來水減少，直至乾涸。在隋朝，蒲昌海還沒有乾涸，只是在塔克拉瑪干沙漠的干擾下，已經大大縮小了面積，西北的樓蘭已經不存在，靠近高昌的是大規模的鹽地，鹽城因此得名。
從劉黑龍和強駿堅帶人採集的鹽樣中，楊崇已經發現鉀鹽，這可是做玻璃的好材料。而高昌的鹽商沮渠雲召說，每年採鹽都有一部分塊大透明的鹽塊，不像一般鹽那麼苦澀，應該是鉀鹽的伴生礦物石鹽，又稱為岩鹽，可以直接食用。
楊崇肯定地說道：“是鹽就不會虧，我和匈奴沮渠氏接觸過，他們是高昌最大的鹽商，強駿堅就是因為知道這個訊息，才願意到鹽城做戍主。強家聯絡沮渠天海並不奇怪，隔行如隔山。”
 本章完