楊崇本身是學冶金的，畢業後進不了鋼廠，就到了一家酒廠上班，混了一年後，為了掙錢和興趣，改入了文物一行，四處折騰；楊崇到米蘭城就是為了長點見識，順便看看周圍地區，能不能淘到一點值錢的東西，沒想到一步就到了隋朝，還在大業年間，連太平日子都不知道能過上幾天。
飯後楊崇回到樹林，又搜尋了一遍，還是掃興而歸，悻悻地跑到介子城和望竺寺散心。介子城是座土城戍堡，南北寬約五十米，東西長約七十米，只有西面有兩個城門進出，城中並排的兩座道路，一為官道，一為平民和牲畜通道。房屋集中在北面，順著城牆建造，平頂，沒有門洞，部分房屋半穴入地下；東面是孤零零的官衙和一口乾涸的水井，南面是烽火臺。
城中還有些木簡、漆皮、甲片、織物的碎片，楊崇見了幾個看看，估計要是帶著回到現代，最起碼能在北上廣深買一套三室一廳的房子，可惜，得到的不是時候。望竺寺比大漠寺要大許多，可惜久無人煙，顯得破舊不堪，佛像佛頭滿地，尤其中間的一個高大佛龕，只剩下半截捲雲柱頭浮塑，根本看不出供的是菩薩還是天王。
回到大漠寺，沒想到寺中一日兩餐，沒有晚飯，楊崇在床上一百個不習慣，苦思冥想，捱到半夜才睡著。一早，楊崇又去立木林裡繞了幾圈，也在迷霧中鑽進林子，可是霧氣散去，人還是在隋朝；楊崇無奈，掏出一張銀行卡拋在天空，嘴裡唸叨著：“正就離開，反就留；正就離開，反就留。”
銀行卡落下來，是正面，冥冥中自有安排。楊崇垂頭喪氣地回來，孤地藏在寺門前認真地說道：“楊施主，衣服已經送到你的房間，還幫你在河裡打了半盆水。你大概是丟了東西吧？請放心，日後小僧若是在林中撿到什麼東西，一定留在寺中，靜等楊施主回來取走。”
楊崇無奈地笑笑，曉得這是一個說不清楚的事，只有走了。經過昨天，楊崇曉得就留在寺裡不可能，大漠寺清苦，多自己一個人，食物供給恐怕都成問題，弄不好沒找到回去的路，已經餓死；前面在林中拋硬幣，不過是楊崇的一種精神寄託。楊崇主意一定，立即精神大振道：“等我一下，我去換一下衣服。”
孤地藏準備了兩套衣服，還有一個布袋和一塊打包袱的布，楊崇將一套新一點的鄯善國服裝穿在外面，另一套打了包袱。楊崇想想，從錢包中把紙幣拿出來，分成兩份，分別塞到兩隻皮鞋的鞋墊下，然後洗了臉，才晃悠悠地出去；孤地藏看見，搖頭道：“人就是要年輕，楊施主真是穿什麼都瀟灑。來，到方丈室看看你自己的模樣，順便和方丈告個別。”
方丈室裡有銅鏡，楊崇意外地發現，自己真的年輕了許多，就象大學剛畢業時候的樣子，高興得手舞足蹈；兩個僧人不明所以，但是看楊崇情緒高漲，也是心情愉悅，吃完早飯，荒北禪師一直送到五里地外才回去。扜泥城離介子城五十多里路，兩人走到下午才到，楊崇發現，自己體能真的不能和古人比，望見城池的時候，楊崇已經步伐艱難，孤地藏跟個沒事人一樣。
走到城邊，正看見一支隊伍在緩緩進城，十來輛馬車，六十多頭駱駝，數以百計的戰士，旗幡招展，一個斗大的隋字。第一次真正看見古代的軍隊，楊崇看得有些激動，忍不住上前幾步，擠到了最前面，最後一輛大車在楊崇面前停了下來，趕車的車伕是個身材魁梧的大漢，望著楊崇問道：“你是漢人，是哪裡的漢人？”
孤地藏就在身後，楊崇不敢改口，答道：“我是嶺南人。”
大漢爽朗地笑道：“嶺南，真不敢相信，你是怎麼到了這裡？”
楊崇也笑了，和氣地說：“我自己都不敢相信。不過我不是一個人，只是現在和商隊走散了。”
大漢問道：“你以後怎麼打算？”
“想辦法回中原，到西域，見識一次就夠了。你看，大漠寺的僧人好心，正準備送我到中原的商人那裡。”楊崇說著，指了指孤地藏；大漢嗤之以鼻道：“他們自身都需要保護。你叫什麼名字，有沒有興趣和我們一起走？我們在西域還有三個月就要回去了。”
楊崇謝道：“我叫楊崇，當然願意和軍隊同行，只是我身上沒有錢。”
大漢揮手道：“都是大隋的人，不要談錢，我史大千會找活讓你幹抵債的，趕快和和尚說一聲，上車。”
楊崇回頭和孤地藏告別，坐上了史大千的馬車，在晃悠中，隨著車隊進了城，來到驛館。楊崇只有一個擔心，史大千這個車伕的話能不能起作用，好在已經在扜泥城，真要不行，大不了明天自己去城中找中原的商人想辦法。不過史大千好像很有辦法，吃飯的時候，給楊崇帶了一份，裡面還有幾塊羊肉；吃完飯，史大千就帶著楊崇去集市上採買。
扜泥城在沙漠邊上，所有要穿越沙漠的人，一般都會在城中停上七到十天，以解人畜之渴，準備好一個月的糧食草料再走，所以甚是熱鬧。城中有三個市場，城東的糧食市場，城西的牲口市場，城南的貨物市場，在一家漢人的店鋪前，兩人看見了孤地藏，他正在買糧食。
老闆範迪三十多歲，一臉滄桑的樣子，替孤地藏裝好米，對史大千說：“軍爺，我這可是小本買賣，你們要得多的話，最好換一家。”
史大千的臉色頓時變了，慢慢問道：“是嗎？”
範迪嚇得臉色煞白，連聲道：“開玩笑的，開玩笑的。”
楊崇正要開口，就聽到身後有人說話，是希臘語，回頭一看，是個金髮碧眼的白人。楊崇在中學上的是小語班，學的就是希臘語，所以聽得明白，白人這是在問範迪，米的價錢能讓多少？楊崇看了一下價格牌子，上面用幾種文字寫著，一貫錢一斗，楊崇隨口問道：“你願意出什麼價？”