蘇州城北官道。
蕭瑟的寒風肆卷著大地，沙沙之聲從楓葉下傳出，幽暗的天空下，顯得灰白的官道上有一支長長的大軍蜿蜒而行。當這支大軍的成員點燃火把，高舉在手踏步行軍時，這些火把就像是一條扭動著身軀的火龍。
這支大軍屬於吳松大營，為數萬餘，正趕往蘇州城救援。而此時，已經是蘇州城陷入方臘軍手中的第一個晚上。
吳松大營節度使陳濤，從三品武官，節度一方的將領。此時陳濤騎著一匹棗紅寶駒，走在隊伍中間，一身漆墨鎧甲融在夜色裡。旁邊小校手上舉著的火把光焰照映出他一張白淨的臉，完全不像是個武將，五官深邃幽深，眸子虛眯，帶著一絲陰冷。
關於節度使一職，雖然大梁大大削弱節度使的職權，地方將領只有統兵權、沒有調兵權，但節度使這個職位，仍舊是除了樞密、太尉下來的地方最高軍事長官，一旦得到上頭授權，便有資格指揮數萬甚至十萬軍隊。
陳濤早就知道蘇州城被圍，今天一大早就收到好幾個趕來求救的蘇州城斥候的急報，但他沒有派兵來救。
理由很簡單:沒有調令。
大梁自太祖皇帝以來，立下制度:地方將領不得私自調兵，而且，地方將領在一地最多呆三年就要調走。
自安祿山起兵造反以來，中原歷經一百多年的藩鎮割據，地方軍閥私設刑獄、濫殺無辜，殺戮恐怖籠罩著神州大地，太祖皇帝當初創立“地方將領只有統兵權、沒有調兵權”一制，其實是頗合民意的，也徹底根除了地方將領擁兵割據及作亂的現象——雖然本意是為了鞏固皇權。
但沒有任何制度是完美的，歷經八九代皇帝，一百多年過去，隨著契丹、西夏、女真等異族的崛起，這項制度的弊端暴露出來了——兵不知將、將不知兵。
調兵問題變得程式化、拖延。調兵的權利在樞密院，所有的調兵行動，都需要經過樞密院隨行官吏點頭同意，甚至每次大型戰事，都會有皇帝親派的監軍前來坐鎮。節度使、經略使、制置使、宣撫使、招討使等具有統兵資格的武官，表面上是一支軍隊的最高指揮，其實不然，被監軍、樞密院兩級一壓，實際上並沒有多少自主權。
陳濤在下午得到授權，上頭讓他派兵來救蘇州。其實他是不想來的，他已經知道蘇州城已破，但是丞相、樞密院還不知道，他們下令讓他來救蘇州，那他就不得不執行。
大軍距離蘇州城五里左右的時候，遙遙望見蘇州城裡滿天煙花，閃爍怒放，耀眼奪目，陳濤已猜到是方臘軍和城內農民正在點放花炮慶祝，看了一眼後，將馬調轉回頭，跟左右道:“蘇州已淪陷，走，回吳松大營！”
“節度使大人！”這時前軍中一名背後插著黃旗的校尉騎馬過來，稟報道:“大人，前方有一隊百姓，自稱是從蘇州城逃出來的，說願領大人走水門殺進蘇州城。”
“百姓？”陳濤眼眸虛眯，看了黃旗校尉一眼後，哼的一聲，道:“帶過來問問。”
這是一支大約200人的隊伍，主要是由家丁、富戶、商戶、地主還有不少生員組成，他們的確也是蘇州城的百姓。
當他們看到眼前這一支長長的大軍時，一個個面露驚喜，彷彿看到了重回蘇州城的希望，畢竟他們的家產還在蘇州城內，甚至不少人的妻妾都還在城內。
“將軍大人……”為首一個富戶模樣的跪在陳濤馬前，張了張口，正要開口說什麼，忽然發現他們這支小隊伍已經被手持弓弩的兵士包圍了。
“將軍大人，您這是什麼意思啊？”
陳濤眼眸一眯，朝左右揮手，指著這支百姓小隊伍冷笑道:“大膽反賊！焉敢詐本將入城？亂臣賊子，給我射死！！”
“將軍大人，我們真的是蘇州城的百姓……呃！”
“呃！”
隨著一聲聲猝不及防的低沉叫聲，箭矢穿透這支百姓隊伍所有成員的身體，幾乎所有人倒下後眼睛仍然是睜著的，呈一種死不瞑目狀態。
見這支百姓隊伍人都死光了，陳濤朝左右揮手道:“把這些反賊腦袋都割下來！我們回營！”
左右副將相視一笑:這次的軍功又有了……上頭命令救蘇州城，如果無功而返，上頭必定要追究，有了這些百姓的人頭冒充反賊人頭，至少可以宣稱與反賊交過戰。
…
破廟。
第二天仍然是陰沉的天氣，宋廷昨夜是坐靠著睡著的，感覺非常冷，早上第四個醒來，睜眼一看，陳大鬍子、盧俊義、少年阿平還在睡，當然也都是坐靠著牆睡。
此時寒風吹進破爛的廟裡，少年阿平蜷縮成一團的身體正發著抖，他上身穿一件單薄的髒兮兮的灰裳，下身是一條漿洗得發白的麻褲，當然大家也都是一身襤褸乞丐裝，只是他看起來有些瘦，一副營養不良的樣子。
宋廷記得自己也曾有一段時間像他那麼瘦，瘦得跟皮包骨一樣。但是很奇妙，自從和貞兒生活在一起之後，他“圓潤”回來了，雖說每天練劍、跑步，不至於身體發福，但他的體重確實也增加了不少，此外，精氣神也越來越好，眼睛也越來越明亮。他想，這應該是和他優渥的生活條件有關。
他覺得自己是幸運的，能成為駙馬，能娶貞兒，能擁有前世追尋不到的愛情……他真的很幸運。但轉念又想，如今身陷囹圄，前一段時間還被趙金佶關在大理寺，其實也是夠倒黴的……
“駙馬爺。”少年阿平醒來，朝他恭謹地輕喚一聲。
宋廷微微頷首示意，然後跟他說道:“是不是有些冷？”
少年阿平抱著雙臂點了點頭。
宋廷嘴角一抹苦笑，站起身，伸展了一下臂膀:“起來活動活動就不冷了。”
然後找一處空地活動了一下手腳，找了根木棍，與醒來的盧俊義較量武藝，直把陳寶夫妻倆看得瞠目結舌，陳寶兩隻眼珠子瞪圓:“二位這麼高強的本領，簡直和潘子龍將軍有得一拼啊！”
練了一會兒，宋廷已是一身大汗，盧俊義這個怪人，一滴汗沒有，幽劍說他只是三流高手，他簡直都不信。不過如果以輕功夠不夠高、能不能施展身法起飛來論的話，盧俊義只能掠身丈餘，確實離施展身法飛行還差很遠的距離。