周鎮海裝模作樣地猶豫了一會兒，這才跪下來謝恩：“皇上厚愛，臣沒齒難忘，願將自己餘生的歲月，全部奉獻給皇上，奉獻給朝廷。”
“皇舅快請起。”皇上將周鎮海扶起身，君臣二人對視，眼睛裡流轉著只有二人才懂得的情緒。
一旁的沈方儒看了半晌，而後低頭笑了。
下朝以後，沈方儒特地走慢了一些，等了等後面不緊不慢的李延年。
“李大人，今天皇上和周將軍，這是唱的哪一齣啊？”
兩人雖然同時在朝為官，又是皇上的左右相，但實際上兩人各自為政，並沒有多少交集。
今天見到沈方儒竟然破天荒地等自己，李延年便知道他沒有什麼好事。
以前的他，可能會以為沈方儒在朝堂之中，就是個和稀泥的，之所以能做到如此高的官位，全是靠著先皇欣賞他的文采。
但自從上次，他不出手則已，一出手鳴人地揭發了周鎮海的罪行開始，李延年便知道，這才是個真正的老狐狸。
而且，還是個狐狸尾巴藏得十分隱蔽的老狐狸。
所以現在他和沈方儒說話，都帶著十二分小心。
“周將軍不是打算辭官嗎？想來，應該是周將軍此次喪子，太過悲痛了吧。”他不動聲色地裝傻。
沈方儒卻眯著眼睛笑道：“別人不清楚怎麼回事，你我還能不清楚嗎？那天周子越根本就沒有出現過，怎麼可能看到皇上被賊人挾持，還趕去救駕呢？”
李延年不知他為何突然如此坦率，只能繼續裝糊塗：“下官愚鈍，不知道沈大人這是什麼意思？”
“呵呵，”沈方儒笑了一聲，隨意地回了一句，“李大人如此聰明之人，都沒有看清楚這中間的事，那看來是我想多了，李大人不要介意，就當方才是在玩笑罷了。”
“是，自然只是玩笑。”李延年低頭應了一聲。
如今冬去春來，宮裡的百花爭相開放，要說這花哪裡長得最漂亮，當數興慶宮。
此時的興慶宮大門依然緊閉，門外也有重兵在把守。
只是一道院牆之隔的宮內，卻與平常一般無二。
院子裡幾個宮女正在給快要開放的牡丹澆水，另有幾個宮女端著盤子進進出出，正在給屋裡的主人上菜。
屋裡，太后在桌子前坐下來，正在宮女的侍候下，開始用膳。
雖然興慶宮被封鎖，太后也被軟禁，但是送來的吃食，卻從來不含糊，道道費盡心思，做得精緻可口。
突然，門被開啟，太后的貼身姑姑蘭溪，從外面走了進來。
她與太后對視一眼，太后便對身後的下人們道：“都下去吧，這裡交給蘭溪。”
等下人們都出去了，蘭溪這才走到太后身後，一邊幫她佈菜，一邊與她說著什麼。
太后聽完，夾菜的手頓住。
她抬起頭來，略帶驚訝地看著蘭溪：“你說什麼？周子越想要刺殺皇上，沒想到卻被皇上反殺了？”
“沈大人是這樣說的。”
“呵……呵呵呵……”太后哂笑了幾聲，“這個周子越，從小就是個急性子，聰明倒是真的聰明，就是太容易浮躁，本以為這次去邊關歷練，回來以後能長進一些，沒想到啊！竟然這麼容易，就被皇上給殺了。”
“皇上是什麼反應？”
蘭溪回道：“皇上不僅沒有向周將軍問罪，反而對外宣稱，周子越是為護駕而死，還給了封賞。”
“哦？”太后冷哼一聲，“皇上倒是聰明，知道現在還不是和周鎮海硬碰硬的時候。”
“不過，我那位好哥哥，應該要做出些表示吧？”
“是的，”蘭溪應道，“今天早朝的時候，周將軍向皇上提出告老還鄉的打算，可是皇上沒有應允，只是把他的實權給奪去了。”
她疑惑地問道，“太后，奴婢不明白，皇上既然不打算追究，周將軍為何還要這麼做呢？”
太后冷笑：“他當然要這麼做，皇上雖然沒追究，但是心裡卻如明鏡一般。他這麼做，無非是想以退為進，自己先假意懲戒一下，他肯定料到了皇上不會准許他辭官，才會如此有恃無恐，但是手中的權力，也算是給了皇上交代。”
“可是這樣一來，周將軍在朝中就沒有任何實權了。”
太后搖了搖頭：“這點權利，對他來說算什麼？他所倚仗的，是他的大兒子，和邊關的十萬大軍，只要他們在一天，周鎮海在朝中的地位，就永遠不會動搖。”
太后看蘭溪一副受教的表情，低笑了一聲：“不過，我那位好哥哥，也不是什麼坐以待斃之人，這次皇上殺了周子越，他肯定會在私底下謀劃著，要怎麼為兒子報仇血恨。”