不一會兒，去調查的侍衛壓著幾個商販回來了。
那幾個商販都是當地人，哪裡見過當今天子，進來公堂，連頭也不敢抬，便撲通一聲跪了下去。
“堂下何人？”皇上威嚴的聲音響起。
“草民李富民，是悅來客棧的掌櫃。”
“草民趙洪天，是浣花布莊的老闆。”
“草民孫淼，是飄香茶社的掌櫃。”
“叩見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲！”
皇上看見跪在下面，戰戰兢兢的幾人，沉聲問道：“朕聽說，前兩天米鋪老闆出事，是你們幾個湊了錢，讓周知府賄賂趙大人，才把這件事給揭過去的？”
三人聽了這話，臉上均露出慌亂的表情，剛才自稱李富民的掌櫃，倒是裡面頗有膽色的，他哆哆嗦嗦地開口道：
“皇上贖罪，草民等已經知錯，以後再也不敢了！”
“哦？這麼說，你們承認這件事是你們做的了？不是周知府威脅你們的？”
李富民聽了，臉上露出驚訝的表情，慌亂地說道：“這怎麼可能呢？周知府自從上任以來，一直兢兢業業，兩袖清風，怎麼可能威脅我們呢？是我們幾個人擔心米鋪老闆的事鬧大，會影響我們的生意，這才把錢強塞給的周大人，周大人一開始還義正言辭地批評了我們，是我們百般勸說，周大人才同意接下了錢。”
皇上看了一眼周德，他老老實實地跪在地上，低垂著頭，看不清此刻的表情。
“你可知道，膽敢賄賂朝廷命官，這是要殺頭的死罪。”
皇上眯著眼睛緩緩的說道，語氣裡已經帶上了危險的意味。
然而李富民面上已經嚇得雪白，卻依然沒有改口：“草民知錯，皇上饒命啊！”
整個公堂再次陷入了一片沉默。
就在這時，一直安靜站在後方的方小石，卻突然跪了下來。
“啟稟皇上，草民有話要說！”
皇上抬眼，看向方小石，今天的方小石似乎憔悴了一些，臉色蠟黃，面無血色，彷彿幾天幾夜都沒有睡覺一般。
看到她的樣子，皇上危險地眯了眯眼睛，靜了一瞬，才終於開了口：“堂下何人？”
方小石的嗓子也有些沙啞：“草民名叫方小石，是衙門裡的師爺。”
“你想說什麼？”
“草民要揭發周德，貪贓枉法、魚肉百姓！”
聽了這話，周德抬起了頭，看向方小石，眼睛裡一片平靜，卻也隱隱透露出危險的氣息。
他沒想到，自己把一切都計算好了，卻突然殺出了個程咬金。
還沒有資格出現在這種場合，只能跟隨人群一起站在外面的史縣令，聽了方小石的話，急得抓耳撓腮，恨不得立刻衝進公堂，把她給提溜出來。
皇上不管眾人如何反應，只問道：“你有什麼證據嗎？方才幾位掌櫃，可是都說周大人是個清風明月的好官，怎麼到了你的嘴裡，就成了魚肉百姓之人了？”
方小石直視著皇上道：“他們當然會說周知府是個好官，因為草民身在衙門，親眼看到周德和他們官商勾結，他們定期給周德上交賄款，周德則保他們生意興隆。”