光陰任苒，歲月如梭，不為誰停留。生靈塗炭在時光流失中潛移默化，是進化還是毀滅讓自然界選擇。自然界的生存法則：適者生存。
初三下半學期的期中考試，小小的成績已在班級獨佔鰲頭，一統江湖，年級進入前十名。而且學習熱情高漲，不知疲倦，像一臺高速運轉的機器。不知是興致所然，還是感覺肩負神聖的使命，或許跟誰叫上了勁，在學習的漩渦中流連忘返。方女士看了喜上眉梢，文竹倒是看在眼裡，急在心裡。即使衝刺也用不得如此拼命啊，留點勁往後使呀。因此文竹常叫上小小去打打乒乓球、羽毛球、下下象棋、飆飆歌之類的，減壓之餘，放鬆放鬆。誰知小小精力充沛，不叫苦不叫累，像一輛賽車高速前進。有這樣的尖子貨，學校當然動員其留在本校高中部。生源好，學校的整體素質就好，高考成績自然出彩。家長只看學校的高考率，至於怎麼揪的實不關心。在外聲譽好，學生趨之若鶩，贊助的財源滾滾而來。
有一段時間，老師隔三差五來一次，來動員小小念本校的高中，平常伶牙俐齒的小小卻笑而不語，問急了，就朝她媽呶呶嘴，意思是去問她媽吧。老師再做方女士的工作，當然先把學校吹捧一番。方女士倒是耐心加細心，耐心地洗耳恭聽，細心地問個明白，什麼排名，升學率，可進什麼班，讀哪個科，像她這樣的成績以後可以考什麼大學。老師見家長動心，自然不遺餘力地回答。後來拍胸脯保進教改班，學雜費全免，獎學金可以拿到小小手痙攣，差點連保送清華北大的話都從牙縫裡溜了出來。方女士見問得差不多了，呷了口茶，說句對不起，這事還得她爸拿主意，其實是小小的旨意。餘大頭雖然在家的次數比以前有了天翻地覆的變化，但依然很少見人影，有時得很晚才回家。老師不會為此事，等到月上柳梢頭，更不會等到深更半夜電視雪花時，誰家裡沒事張羅呀。幾個來回，皮球總是傳不到餘大頭腳下，她的熱情和信心就像鋪天撒地的濃霧散了去。小小清靜了幾許，她媽倒是相當樂意小小留校，近在身邊，日日照顧，只是拍不了板。文竹知道小小不開口，因為餘總已經託人幫她在聯絡美國學習的事了，不想聲張，秘密地進行。成績斷然不能落下，慷然奮進，走時也好留個璀璨的背影。
文竹還是羨慕小小趕上了好時光，學校如此強留都留不住，當然“天高任鳥飛，海闊憑魚躍”，小小家也不差錢。文竹憶起自己的當年，數理化可以考滿分，語、政卻拖了後腿。“學好數理化，走遍天下都不怕。”可是腿跛了，不能飛奔，學習偏科，同理。當時中專錄取分數線高於重點高中，志願規定填了中專就不得再填重點高中。當然你硬要填也沒問題，填了不算數而已。文竹只想跳出農門，早點為父母分憂解難。其實也沒有那麼高的覺悟，上中專轉戶口，國家承擔大部分費用。而高中是自費，三年後還得參加高考，考上同樣轉戶口。既然能早轉為何還要等三年呢，那三年的費用不是白花嗎？父母這樣算計文竹想想也有理，文大爺的反駁便顯得單薄無力。現在文竹想來，那時的目光短淺並不是上帝恩賜的，是當時鄉下人沒見過世面的侷限性所造成的。再說城裡人的風光鄉下人早有領教，房子是國家分配的，工作也是國家分配的，燒的是煤氣，用的是自來水，清清爽爽，乾乾淨淨。晚上出門有路燈，比太陽還亮。上班乘公交，一杯茶，一根菸，一張報紙看半天，工資分文不少。城裡人的穿著比鄉下人亮了一大截，連城裡的狗也比鄉下人長的壯。鄉下也有比城裡好的東西，大概就數空氣了，新鮮。在大集體時，隊長催命哨子一吹，放下碗就上工，即使喂小孩奶也得撇下，否則隊長白眼一翻扣工分啊。雞叫做到鬼叫，一天就掙五毛。挑河，修渠，耙田，栽秧，收稻。。。。。。忙得沒有息的時候，田埂上光得見不到一根在風中獨舞的草，到青黃不接的時候依然不得溫飽。分田到戶單幹時，也忙，但相比集體時悠閒了許多，時間可以自由安排，關鍵是解決了溫飽。但與城裡相比，差距還是明顯，文竹娘說那是命。文竹想改變命運，可分數不爭氣，不偏不倚落在兩者中間。“前不著店，後不著村”，不尷不尬，呼天天不應，叫地地不靈，給如風鎮的普高撿了個漏，學雜費半厘錢也沒免，心裡的落差只能用倒胃來形容。好多老師都惋惜，說平時看武俠書的勁頭用到語文、政治上，省龍中也不在話下，省龍中是龍城市最拔尖的高中，惋惜之餘還有活該的味道。看武俠書與人生有益，於考試無益，它講的畢竟是俠義人生，不是飛黃騰達之術，也不是純文學。那時文竹也看電視，很少看新聞聯播，也不懂什麼叫政治。認為愛國就是唱唱國歌，看看愛國戰爭片，罵咒賣國賊，恨恨帝國主義就行。晚飯一吃，要帶著小板凳去看電視，佔據有利位置。那時電視還不多，萬元戶家有，黑白的居多，大彩電得到上檔次的工廠才有；跟看電影相似，只是電影更稀有，還得趕場。從《霍元甲》到《再向虎上行》，從《射鵰英雄傳》到《上海灘》，部部經典，現在道來仍津津有味，發哥揮灑自如、風流倜儻的形象如今依然記憶猶新，從不淡去。
中考愈臨近，小小越氣定神閒，彷彿胸有成竹，信心百倍，只等騎馬過去衝鋒陷陣。文竹卻有一種從未有過的惆悵在胸中升起，說不明，道不白，理不清，剪還亂，壓抑著胸腔，有時呼吸也生疼。跟她的成績無關，跟她的前程無關，跟他的家教待遇也無關，跟他的工作更無關。有一段時間顯得無精打采，常走神，讓人感覺蔫巴巴的。文竹知道那絕對不是病，卻費盡心機也得不到答案，神經有點紊亂。好比擁擠的人群無序地上中巴車，擠爆了車也不能解決交通擁擠一樣。難道是捨不得小小遠離，不會吧，是他鼓勵她出國求學的呀，一年半雖然積累了深厚的情誼，但也不至於如此惆悵吧，何況天下沒有不散的筵席。這不是那不是，那到底惆悵啥呢？天上的月亮照著窗，地下的露珠折射著陽光，惆悵有增無減，也許在文竹睏覺的辰光還在悄悄生長。
中考的一頁終於掀了過去，好多人的命運到了轉折的關卡，好的高中可以改變人的一生，尤其是窮人家的孩子。千軍萬馬過獨木橋，擠過去的只是一部分，看著落水的同伴來不及擦乾眼淚把晚上的燈亮得更久，還得熬三年，青絲間白髮，才能進入另一座殿堂，才能見到解放的曙光。落水的人兒，落寞一陣，長嘆幾聲，認命，成了芸芸眾生，即便如此，還分三教九流。小小怕意外，只填了一個省龍中，有人笑她是狂生，她曰是聖女。她的護照和簽證均已辦妥，美國那邊的事也已聯絡好，只等桂花飄香時起程，還可在家消磨三個多月時光。
小小中考一結束，人還未出考場，便把手中的筆從三樓的視窗扔得無影無蹤，至於砸到花圃裡哪隻昆蟲的頭？自認倒黴吧！分數還未出，需等幾日，遲早都是囊中之物。焦慮等分數的人是傻瓜，白白浪費感情，是對生命的另一種蹂躪。世上總有這樣的人，即成事實的東西還在企盼，雞就是雞，鳳就是鳳，無法顛倒。這種考試很難發生奇蹟，六門啊！冒了還是蓋了到常有，畢竟心態還會影響到水平的發揮，或者你湊巧遇上了自己適合的，而他正好撞上不會的。
晚上，小小叫上文竹，邀上幾好友去酒吧，狂歡！狂歡！狂歡！
胸中的壓抑無處去，還是雞尾酒好，柔柔的口感加上一些冰，超爽，管它什麼“紅粉佳人”，喝了再說，文竹胸中的惆悵少了許多。難怪曹丞相說：何以解憂，唯有杜康。“誰論中考誰罰酒三杯！”小小提議道。眾人響應。音樂靡靡，燈光搖曳，觥籌交錯，不亦興乎！美酒佳人，不論天下！這是一次全身心的徹底放鬆，話都懶得多說，眼神會意，幹完這一杯，再來一杯。解愁、解憂、解壓、也解人。看著小小流溢青春光彩的眼神，文竹又幹了一杯，人生難得幾回醉，再醉一次又如何？醉不過是心靈的麻木，山水的輪迴。小小傻傻地笑了，低頭又是一杯，酒不過是心靈的寄託，現世的賣醉！清醒後，拋到九霄雲外，只當是夢裡的誤會。
酣暢的酒後還不過癮，大家又歡呼著去KTV飆歌，文竹是老宋架去的。除了心在胸膛裡跳動外，其它一切感覺都是別人的，頭是沉的，腳是浮的，眼前的景物是糊的，甚至重疊幻影，其實眼睛是花的。小小他們在他身邊唱的什麼，文竹昏昏欲睡，一概不知。後來聽覺有些分明，好像是《心語》，又好像是《一路順風》，還好像是《讓我一次愛個夠》。有時感覺什麼都不是，只覺耳邊有個聲音在蹓躂，忽高忽低，此起彼落，間或寂聲，間或響起。朦朧中文竹頭一歪，倚著一個東西又睡著了，待人叫醒時，睡眼蒙松中才知那是小小的香肩，難怪軟綿綿的香。一簇人出了KTV大門，文竹猛吸口氣，才醒過神來，原來自己醉了，連聲向小小道歉。小小笑稱是梅姐份內的事，今日她代勞了。
一陣清風徐來，吹走了文竹的惆悵及燥熱，抬頭滿天星光，灑在了無人的街頭，路燈一宿未眠，斑駁的樹影在地面蠕動。夜深沉，一簇人像水中的倒影散了去。
中考成績出來了，少數歡喜多數愁，餘家是少數之一。小小排名班級老大，學校榜眼，與狀元僅一分之遙，全市前十，這是個令人瞠目結舌的名次。從班級倒數幾名到全市前十名，一年半時間，那是以什麼樣的速度上升？小小不是火箭卻勝似火箭。她還不過癮，要不是文竹極力勸阻，早就託人去查詢試卷去了，看看能不能蒐羅到二分。因為多年以後，大家只記得狀元，誰還會想起榜眼呢，而分數僅差一分。命運似乎從來都是天註定，以殘酷著稱，龍生龍，鳳生鳳，老鼠養的兒子不一定會打洞。
七月上旬，省龍中的錄取通知書來了，學校有耀眼的大幅紅喜報，張揚得很。餘家也是張燈結綵，賓客宴請了一撥又一撥。人逢喜事精神爽，小小母親方女士喜得跟彌勒佛似的，一天二十四小時都合不攏嘴。臉上的笑容像花一樣盛開，一秒一次，花開了多少次，難以計數。小小初時還興奮，有光宗耀祖的喜慶，後來就不勝厭煩。然上學就為知書達禮，她只能硬著頭皮參加，陪吃，擠笑，比木偶好一點，完事走人，其它事有其母張羅。終於最遠的一個親戚也請到了，小小的苦難也終於結束了。
小小白天苦練美國口語，常去酒吧與這有一定關聯，敢於找老外交談。老外在異國它鄉見美女，熱情高漲到兩眼放綠光，驚歎加聳肩，興奮得手舞足蹈，語無倫次，也許是本性使然，誇張是老外的一部分。至於語法對不對不管，會說、聽懂是大事，去美國不能讓語言成為障礙。晚上有活動總是叫上文竹，文竹與她亦師亦友，亦不推辭。奇怪的很，與小小在一起，文竹心中的惆悵亦像冰在酒裡一樣漸漸溶去。
八月中旬的一個週日，小小宴請了所有去年年初聚會的如意鎮朋友。聽說小小請客，齊刷刷地來了，一個也不少，也算履行小小當初的酒言。大家先是祝賀小小金榜題名，接著參觀豪宅，後坐豪車，最後到達最好的酒店享用大餐。兩位老師一路上儀表堂堂，口口聲聲說是代表著如意鎮形象，心裡卻想好著有什麼彩頭。希望天上掉金子砸在他們頭上，他們不怕頭破血流；砸白富美更好，他們不怕砸成肉餅。站在別墅門口心裡有些失衡，轉了一圈，心裡就更失衡了。人比人氣死人，在酒桌上就拿酒菜撒氣，大口喝，大口嚼，這時就不代表如意鎮的形象了。氣氛依然熱烈融洽，大家邊吃邊聊，位置基本與上次一樣。只是斗轉星移，彷彿一幅畫換了個地，鄉下掛到了城裡，背景堂皇了許多。
席間成邦談起了王宗貴斷腿的事，文輝大叫解氣，眾人附和。可有可無的隱患消除對文竹沒什麼影響，不過是多啜了口酒而已，董梅頭上的警報可以徹底解除。不知鄉下受冤的少女們有沒有磕頭燒香拜佛。
酒至中席，小小貼著董梅耳語一番，兩人攜手出了門，別人以為是上洗手間，也不在意。
剛出門，董梅就開口：“小小，別神神叨叨的，現在沒人，有話就直說唄？”
小小用食指豎在唇邊“噓”了一聲，怕門縫裡有耳朵伸出，拉著董梅的手加快了步伐，並小聲道：“重要事件，需要密談。”
見小小如此神秘，董梅懵了，也不言語，任由她拉著，彷彿看見一個黑咕隆咚的密室，兩個黑衣人在黑咕隆咚的面對面密談。轉了兩個彎，在一個不惹眼的拐角處，小小開啟了牆上的一道暗門，她常來這裡，熟得很。藉著外面的光，董梅把頭伸了進去，恐用力過猛，差點撞上了對面的牆，回頭問小小：“這裡密談？”小小點了點頭。一米見方的地方，兩人塞了進去，董梅倚牆，小小緊貼著關上的門，挪個身都不易。切斷外面的光，裡面真的黑咕隆咚，八月依然炎熱，密室密不透風，汗從兩人的鼻尖沁出來，黑暗中亮晶晶的。小小想起了什麼，拉燈，開扇，有了頭上的搖頭扇，兩人在朦朧的燈光中舒服了不少。兩人身高相差無幾，互相對視著，董梅從小小的瞳仁裡看到了自己的困惑。
“梅姐，你愛文哥嗎？”小小直入主題。
“何出此言？”董梅更加困惑，小小稱文竹為文哥而不叫老師了。
“請回答。”
“地球人都知道。”
“知道啥？”
“知道我對他的愛。”