時間過得真快，轉眼就週五，再過一天就可以回家，心底說不出的高興。文竹在牆角的洗手池邊擦著肥皂頭子，準備收工，牆上的時鐘還差一刻就下班。
這時師傅跑來通知去樓上財務科接電話，是你父親打來的。剛才庫裡內線響，大概就是此事。
“父親打來的？”文竹很納悶，“父親是不管事的甩手掌櫃。”
有一種不祥在心底升起，卻想不出什麼。文竹手沒洗好就跑了出去，跑時在空中揮了幾下手，一溜煙進了財務科，跟會計說聲謝謝，就接起了電話。
確是爹的聲音：“文竹，你娘病了。”
“我娘病了？星期一我上班她還好好的呢。咋病的？”文竹著急地問。
“你上班沒多久，我和你娘下地去幹活。不知怎的，一會兒你娘就淌鼻血，淌了有大半碗呢。你娘以為小事，說回家躺會兒就沒事了。也沒去醫院，你孃的脾氣你也知道，小病總是扛著，不到熬不住是不看的。在家躺了兩天，醫療站配些藥將就用著。毫無起色，你娘渾身無力，頭更疼了。前天就去了鎮上，查不出什麼；昨天去了區裡，還是沒查出什麼；今天就到了市裡，說是，說是癌。。。。。。”爹給“癌”嚇壞了，竟然在電話那端哽咽起來。
談癌色變，文竹心涼了一截，電話裡一時也說不清，就問爹：“娘在幾院？住那個病區？”
“四院，住院區4樓10號床。”爹悲傷中說出了地址。
文竹跟爹說他馬上就到，掛了電話，向同事借了輛腳踏車，衝出了廠門。平時二十分鐘的車程，今天十分鐘趕到，路上的紅燈跟行人的白眼統統拋在腦後。
當文竹站在孃的床沿，娘還眯著眼掛鹽水，很虛弱的樣子。身上搭一個小毯子，幾天沒見，消瘦了許多。爹坐在孃的邊上，眼睛有紅腫的痕跡。
爹是用公用電話打的，娘還不知道文竹的到來，等睜眼看見文竹，很是驚訝，虛虛地問：“你怎麼來了？”
文竹示意娘不要出聲，輕輕地責怪娘：“為什麼不早點去醫院？不早點通知我？”
娘說小毛病，沒什麼，還說老頭子不會辦事，影響孩子上班。為什麼孃的心裡裝的總是孩子？想的也總是孩子。
文竹的鼻子酸酸的，怕淚水湧出，藉口上廁所，其實去了醫生辦公室。
裡面坐著一個醫生，四十好幾的樣子，臉短眼小，一副勢利相。嘴有點突，大概是牙瓢包不住的緣故，鄉人所說“吃西瓜不用調羹也能啃乾淨的那種”。
醫生正脫下眼鏡瀏覽報紙，那鏡片跟酒瓶底不相上下。文竹在門口輕敲了兩下，那醫生急忙戴起眼鏡，凹陷的眼睛看上去更小更圓，似乎只有一點，無窮小了去，張嘴問道：“你找誰？”
文竹本想甩根菸拉近一下距離，見桌上散著好幾根中華、芙蓉王之類的，卑微的紅塔山寒酸拿不出手，便直接答道：“蔣醫生，我是10號床的家屬，問一下我孃的情況？”
醫生拿著病歷翻閱，眼光落在一本病歷上，像是自語，又像回答文竹：“10號床，武三妹是不是？”
“是，請問醫生我娘得的什麼病？症狀如何？”文竹急切地問。
“從症狀看鼻裡有個腫瘤，具體確診明天會出來。病人身體比較虛，注意休養。”醫生邊說邊用勢利眼看著文竹。
“鼻子裡有腫瘤？是良性的還是惡性的，要不要緊？”文竹抵住醫生的眼光繼續問道。
“希望是良性的，也許是中性的，當然也要作好惡性的準備。”醫生的話比外交官的“無處奉告”人性化些，結果一樣：等於沒說。
“從你多年行醫來看，我娘現處於那期呢？”文竹希望知道是初期的結果，那樣心間的石頭可以落地。
“早期切除，中期有點麻煩，晚期無力迴天。”外交式的回覆令文竹相當惱火，卻又發不出，好比灶堂裡的火旺得“噼噼啪啪”，卻燒不到外面。
文竹好說歹說，他總是不厭其煩的那麼幾句，你的心情我理解，請你配合醫生，醫院是救死扶傷的地方，我們盡力而為，醫生裡的老油條。就像兩人下棋，一人重複將軍，一人被動抵抗，毫無進展。
文竹氣得扭身而出，回到孃的床前。娘還惦記著家裡的活，無奈的文昌發被遣了回去。
文竹翻看娘包裡的醫院診斷，發現鎮上，區裡，市裡檢查的專案毫無出入，結果也大同小異，為何每個醫院都要作相同的檢查？難道是區裡不相信鎮上，市裡不相信區裡嗎？一個鼻子流血恨不得要作全身檢查，那麼無序，僅僅是為病人考慮嗎？文竹憤怒中卻無奈得很，手上有股勁卻不知往那個方向捅去。
三個醫院為了利益，把娘折騰三次，收三次錢，而且有票可據，合情合理，就像上車買票一樣。病人只能像砧板上的魚肉，任人宰割。
入夜，文竹一隻手抓著母親的手，怕失去母親似的在床沿趴了一宿，沒去租五元一夜的躺椅，這一點上，文竹跟娘是一脈相傳的。
明晨一大早，文輝乘頭班車趕了上來。文輝百思不解，“鋼鐵戰士”的娘怎麼就病倒了呢？到現在他還不能接受這個事實，因為在他的記憶中，娘從未有生病的記錄。
見弟弟來了，文竹交待幾句便去上班。中午又折了回來，蔣醫生的話依然模稜兩可，沒有確切答覆，只是說病人身體弱，先養著，過一段時間再檢查。