"我們走吧。"騎士王對貝迪維爾道:"這魔女詭計多端,絕對不能放鬆警惕。"
"嗷嗯。"大白狼含糊地答道。他還試著裝成普通野獸的模樣,希望能騙過即將面對的魔女。儘管他也知道,他剛才的一連序列動應該已經讓他的身份暴露了。魔女極有可能監控著剛才那個深邃的洞窟,看到了他們二人的一舉一動。
又寬闊又幽深的走廊,沒有半個機關。這種環境也不適合布陷,魔女估計是放棄了這樣做吧。
不管怎樣,亞瑟和貝迪維爾平安無事地走到了鐵門前,看著那扇看似厚重得無法推動的鐵門,發了一瞬間的呆。
亞瑟試圖在門旁邊找機關,因為他知道這種厚重鐵門憑他一個的力量不可能開啟,魔女自己也不可能全憑自己的力量開門,也就是說另有開門的機關了。
而那機關也沒有刻意地藏著。一個連著鐵鏈的、古老的拉環,就這樣安靜地躺在鐵門右側的牆上。
亞瑟想都沒想就去拉鐵環,機關也順利被觸發。伴隨著一陣齒輪轉動的聲音,鐵門緩緩開啟。
門開啟的瞬間,濃重的草藥氣味撲面而來。那很難形容是一種讓人愉悅的香氣,還是一種讓人難受的臭味。氣味相當之複雜,應該是由至少二十種帶有香味的藥材混合在一起發出的氣味,而亞瑟對草藥的研究並不深,他只能判斷出這氣味中帶著些許薰衣草的香氣。
如果說之前的一大段路都是用來防範入侵者的機關陷阱,是地窖迷宮一樣的東西,這裡可以說就是魔女的真正居所,是她生活的地方。這大房間裡有很多奇妙的木櫃子,估計是用於存放已經乾燥處理過的藥材;而旁邊一些掛鉤上還吊著無數正在風乾中的藥材,其中確實就有薰衣草(其他的藥材亞瑟一個都認不出來!)。
魔女倒似乎並不在這個存放藥材的倉庫裡,她到哪裡去了呢?
前面還有一扇門,把另一個房間和這裡相連。是那裡嗎。
"好像感到有點熱......"貝迪維爾突然低聲說。
"嗯。"亞瑟也答道。雖然不是酷熱,但這裡的熱力和他們剛才走過的洞窟的陰冷完全是兩個極端。而且熱力似乎是從地板上傳來的。亞瑟只是用兩條腿走在地上,而且還穿著靴子,對地熱的感受遠不如四條腿走路的貝迪維爾。本來山洞越往下層越是陰冷不適宜住人,但因為這地熱的影響,情況就完全逆轉了,這山洞底層住起來說不定比上面潮溼的山洞還舒適呢?
怪不得在這裡掛著這麼多的藥材,並且就這樣用鉤子掛著靜待風乾。這底層山洞應為有地熱的影響而很乾燥舒適,給了藥材一個理想的風乾條件嗎。
地底下能有這種熱力,要麼是因為這底下有溫泉的水脈,要麼是因為這下面就是熔岩(雖然應該相隔得很遠)。英國本來就處於地中海喜馬拉雅山火山地震帶附近,偶爾有點地熱資源是很正常的,有趣的地方就在於魔女竟然找到了這樣一個有地熱資源的地洞來居住。這裡是魔女的要塞,是她的安樂窩,如果沒有外人的打擾,她大概可以在這裡守到天荒地老,完全不用管外界的事情吧。
但這樣的魔女竟然散佈黑死病,害死了英格蘭和法蘭西無數的國民。亞瑟來討伐魔女,自然是有理有據......吧?當然,亞瑟並不是那種會聽信謠言的人。他決定等看到了魔女,親眼確認過了以後,再來判斷魔女散佈黑死病的事是否屬實。
他穿過儲藏室,推開了門。在一個被火把照耀得十分明亮、卻空無一物的大廳之中,只有一名穿著黑色斗篷的女子,在守候著亞瑟和貝迪維爾。
"你總算來了。"魔女轉過身來,和亞瑟相顧而視。
在那一瞬間,騎士王突然僵住。
出現在他面前的是他母親,伊格蓮。
又或者至少是,一個和伊格蓮長得一模一樣的女人。