沈氏紅著眼眶笑道，“多謝老爺關心……妾身既身為母親，為孩子做再多事都是應該的，哪裡會感到辛苦呢？”
宋晉澤嘆了口氣，“話雖如此，不過也要顧著些自己的身子……不然等回頭孩子好了，你卻累病了，可如何是好？”
沈氏溫順地點點頭，“老爺教訓得是……妾身以後會注意的。”又軟聲問他，“廚房今晚做了蟲草鵪鶉跟奶湯銀肺，老爺一會兒可要留下用晚膳？”
“也好。”宋晉澤點點頭，因想起來，漫不經心道，“說起孩子……阮氏的肚子如今漸大了，也需得好好補一補。你知她那性子，便是自己想吃什麼，只怕也憚得開口……平日還需夫人多叫人關照些才是。”
沈氏嘴角的笑容幾不可見地凝了凝，攥緊帕子笑道，“是……妾身省得了。往後會叫人按時給阮氏送補品過去的。”
宋晉澤滿意地點點頭，“有勞夫人了。”
……………………
“少夫人在看什麼？”
靜思進屋時，杜容芷正站在窗邊，出神地望著外頭的景色，不知在想些什麼。
聽見靜思的問話，她方回過神，意興闌珊地笑了笑，“進展得如何了？”
“十分順利。”靜思將熱牛乳遞到杜容芷手裡，“老爺方才去了翠竹苑……想來此事很快就會有結果了。”
杜容芷輕點了點頭，撫著碗沿默了片刻，才淡笑道，“我記著當初頭一回見阮氏，她就像只小兔子似的……做什麼都怯生生的，就連跟人說句話都害羞臉紅。誰能想到，不過半年功夫，那麼個溫順懦弱的老實人，竟也學會利用男人的憐惜寵愛，去算計咱們太太了呢？”
她輕輕嘆了口氣，“大約在這內宅之中，也根本找不出個純淨如水，天真爛漫的女子了吧。”
即便曾經有過，也會一點一點被歲月腐蝕了稜角，直到把自己變成一個連自己都覺得陌生的人……
靜思想了想，答道，“其實女子活在這世上，本就有諸多的無奈和身不由己……而最無奈的，莫過於男人的朝秦暮楚，見異思遷。”
“他們一邊要求女人堅貞大度，從一而終，一邊卻三心二意，恨不能左擁右抱……內宅裡諸多悲劇，看似是因為女人們貪婪好嫉明爭暗鬥，實則所有罪惡的根源卻是男人。”
“若非老爺偏寵阮氏，夫人也不會對她欲除之而後快；阮氏敢這般算計夫人，所倚仗的也同樣是老爺的寵愛。”
“一切既是老爺自己釀的苦果，那之後種種，也不過是自食其果罷了……”靜思一停，笑道，“其實少夫人大可不必這般感時傷懷。大少爺一心一意待您，亦不會有一堆烏煙瘴氣的事兒惹您心煩，您又何必庸人自擾？”
她遞了杯水給杜容芷漱口，“至於阮姨娘……她天性柔弱怯懦，這樣的性情原本就很難在內宅生存，若是主母寬容良善些還好，像夫人這般……明槍易躲，暗箭難防，旁人幫得了她一次，卻未必幫得了第二次。即便是老爺——奴婢說句逾越的話，就看現下老爺對夫人這行事，誰敢說他就肯護著阮姨娘一輩子？姨娘若想在這家裡好好活下去，也只能讓自己變得堅強起來——這對她來說，本就是別無選擇。”
“所以少夫人那日勸她那番話，縱有私心，卻是實情，並沒有半點對不住她的地方。”
杜容芷一愣，旋即笑起來，“你居然猜到了……”她笑嘆了口氣，“許是我又自誤了吧……總覺得教唆這麼個心思如白紙的女孩……”
靜思笑著搖搖頭，聲音輕緩卻堅定道，“您只是做了一件，對所有人都最好的事情而已。”