直到三刻之後，沈氏才再次回到席上，身邊已經沒了魏嬤嬤的蹤影。
她還未落座，就見二夫人吳氏笑吟吟端著酒杯過來，嗔道，“大嫂，咱們妯娌還沒喝一杯呢！”她說著，把酒杯遞給沈氏，“今兒莞姐兒生日，我在這兒也借花獻佛，多謝大嫂的照拂之情。”她說著，露出個心照不宣的笑容，“往後，可還望大嫂繼續關照了。”
沈氏接過酒杯，笑道，“都是自家人，說這些話豈不見外？”端起酒一飲而盡。
眾人見了自是叫好。
二夫人又從丫頭手中接過酒壺，親自給沈氏斟滿，在她耳邊低聲道，“先前我拜託大嫂的事兒，大嫂千萬莫忘了……你侄子那兒可還在巴巴等著……”
沈氏彎了彎唇，端起酒輕抿了口。
今天鬧出印章的事兒，老太太要如何處置雖不知道，但起碼得先把眼前這人穩住，不然就吳氏那落井下石，唯恐天下不亂的性子，沒事也得讓她挑唆出事來……
沈氏這般想著，臉上笑容更盛，“放心，忘不了……”她邊說著，目光邊向莊夫人那桌看。
卻並未發現後者的身影。
……………………
此時的莊夫人正被一個小丫頭領著，一路往淨房去。
待到了門口，那小丫頭恭敬地福了福身，“夫人，就是這裡了。”
莊夫人含笑道，“有勞你。”又示意身邊婢女上前塞了個荷包進那小丫頭手裡。
小丫頭自是歡喜不勝，態度越發恭敬道，“奴婢多謝夫人賞賜。”遂行禮退下。
等莊夫人被婢女服侍著從淨房裡出來，聽見前頭席上依然是人聲鼎沸，說笑不斷，就對婢女道，“裡頭這會兒正吵得很……咱們且不忙著回去，先在外頭轉轉再說。”
婢女含笑應了聲是，便扶著莊夫人在道上漫步。
主僕倆方行至處假山附近，忽聽得後頭隱約傳來一陣低低的啜泣。
莊夫人蹙了蹙眉，下意識停住腳步。
就聽一人低聲勸道，“你快別哭了，今天是孫小姐的週歲宴，府裡這麼多貴客，要是給人聽見……”
那原本還在哭著的聲音登時頓住，哽咽著道，“我、我也不想的，可我心裡，實在怕得很……”看書屋
勸的人不由嘆了口氣，“你也別凡事都往壞了想，興許二夫人——”
她話還沒說完，那人哭著打斷，“二夫人什麼脾氣你還不知道麼？先前彩玉有了三少爺的骨肉，二夫人二話不說就讓人灌了藥下去……彩玉到死的時候眼都還是睜著的！”
“噓！”另一人也急了，“要死了你！這事也敢拿出來說！也不怕二夫人拔了你的舌頭！”
“怕！我都要怕死了……”那人抽泣起來，“二夫人原就是個心狠手辣的主兒，如今又想跟莊侯爺家攀親，我前個兒偷聽她話裡的意思，竟要把伺候過三少爺的人都悄悄處置了……”她說著也不知想到了什麼可怕的事，連聲音都顫抖起來，哭道，“好姐姐，你說……你說我該怎麼辦啊！”
“你也別慌，”另一人無奈道，“且不說三少爺跟莊家姑娘的事能不能成，就是看在你們服侍了三少爺一場，三少爺也不會不管你們的。”
她不說還好，一說那人哭得更兇了，“三少爺要真是個重情義的，當初彩玉死的時候，他就不會轉頭就跟別人好了……他現在心心念念想著莊家姑娘，哪裡還顧得上這些人死活……”
另一人還在低聲勸著什麼，莊夫人卻再也聽不下去了。她鐵青著臉甩了下袖子，咬牙道，“我們走！”說罷轉身快步沿來的方向折返回去。
婢女朝那假山的方向看了一眼，也趕緊無聲跟了上去……
大廳裡，酒過三巡，菜過五味，沈氏也終於找機會撇開眾人，跟莊夫人湊到一處。
這女人聚在一起，無外就是家長裡短，丈夫孩子，沈氏跟莊夫人閒話了幾句家常，話題就自然而然地轉到了各自的兒女身上，“王姐姐，今兒怎麼沒把你們家玟姐兒帶上？可有好些日子沒見她了。”
莊夫人有了剛才在假山後那番偶遇，心裡也猜到沈氏打的是什麼主意，面上只淡笑了笑，客氣道，“那丫頭這幾天身上不大爽利，也倦怠出門，就沒帶她來。”
沈氏眼中不由流露出幾分遺憾，“那可真不湊巧。”她說著又忍不住誇讚道，“我每常還跟人說，也不知王姐姐怎麼就把姑娘養得那麼好，模樣水靈就不必說了，最難得的是性子溫柔大方，又有才情，我每回見了，都羨慕得跟什麼似的，只恨自己沒生出個跟玟姐兒一般的好孩子呢！”
若換做平時，這樣的話誰不愛聽？可現下知道沈氏抱著什麼目的，莊夫人心裡只覺得膈應得不行，遂謙虛道，“那是您抬舉她了。一個小姑娘家，有什麼才情不才情的……不過略識幾個字罷了。倒是您膝下幾位公子，雛鳳清於老鳳聲，才真是讓人羨慕。”
沈氏掩唇一笑，“倒也不是我自誇，我們宋家幾個兒郎，個頂個都是好的。”她說著，忽然話鋒一轉，“說起來，也不知姐姐給你們玟姐兒許了人家沒有？”
莊夫人覺得腦仁兒又突突突疼起來，她笑了笑，“她年紀還小呢……我跟她父親的意思，是想讓她在家多留幾年，倒不是很著急……”
“話也不是這麼說呢。”她還沒說完，沈氏已經笑著打斷，“雖說這十八、九嫁女的也不是沒有，可像咱們這樣的人家，兒女親事還是早些定下的好——畢竟這年紀相仿的好兒郎，也都是有數的不是？”
莊夫人勉強笑笑，沒有接話。
卻聽沈氏繼續道，“我真是打心眼兒裡喜歡玟姐兒那孩子，只可惜我們家大少爺二少爺都娶了親，老四那小子又跟只猴兒似的，沒個定性……”她一頓，“不知姐姐瞧著我們家三少——”
“宋夫人！”莊夫人忽地站起來，手撫著額頭皺眉道，“實在對不住……我怕是剛才多喝了幾杯，這會子頭疼得厲害，需出去醒醒酒，就先失陪了。”說罷朝沈氏匆匆行了禮，看也不敢多看她一眼，領著丫頭飛快地走了出去。