“用石灰混艾草堵鼠洞。”餘巧巧截斷話頭，指尖劃過竹篩裡曬乾的斷腸草，“配十斤蜜餌，摻這個。”
晏陌遲忽然開口：“需在村口掘五尺深坑。每日戌時焚屍。”
老竇盯著碾成粉的斷腸草，忽然想起去歲縣衙貼的告示——那畫著骷髏的毒草圖，與眼前這曬蔫的綠植重疊。他倒退兩步撞翻藥架，瓷罐碎裂聲裡混著康嬸的驚叫。
“怕了？”餘巧巧捻起毒粉輕笑，“這可比鼠牙溫柔。”
老竇蹲在門檻上吧嗒旱菸，煙鍋裡的灰燼簌簌落進露水坑。
晏陌遲屈指敲了敲榆木桌板，震得粗陶茶碗裡泛起漣漪：“既要滅鼠，何須繞彎子？”
餘巧巧正往竹筒裡灌薄荷水，聞言斜睨他一眼：“毒芹粉三錢、砒霜二兩——縣衙庫房每月統共就這些配額。”
她突然將竹筒杵到晏陌遲眼前，“夠毒死半村老鼠，還是夠毒死半村人？”
老竇被煙嗆得直咳嗽，煙桿頭在鞋底磕出火星：“前年趙家莊鬧鼠，里正偷著買了二錢砒霜，結果鬧出三條人命。”他望著籬笆外啃野菜根的野鼠，渾濁的眼珠映著灰濛濛的天，“這法子使不得。”
“我要三樣東西。”餘巧巧突然掰著指頭數，“夾竹桃枝連葉、陳年蜂蜜、油坊渣餅。”
老竇豁然起身，煙桿頭戳進土牆縫：“夾竹桃後山能砍十馬車！蜂蜜王麻子家地窖藏著七八壇，油渣......”他掰著皸裂的手指盤算，“西頭周家油坊前日剛出過渣。”
“只砍枝杈莫傷根。”餘巧巧拽住老竇補丁摞補丁的袖口，“來年開春還要靠它固水土。”
日頭爬上東山時，餘巧巧蹲在西坡試驗田裡擺弄油布。
新移栽的茶苗頂著露珠，細麻繩捆紮的油布在晨風裡噗噗作響。張二苟深一腳淺一腳衝上山坡，草鞋底沾著新鮮鼠糞。
“東家！”他攥著把啃剩的粟米杆，黑紅臉膛漲成豬肝色，“八畝地挨著官道的壟溝，全叫耗子拱了！”
餘巧巧指尖碾碎粟米殼，眯眼望著田埂上凌亂的爪印。晨露未乾的泥土裡，鼠道縱橫如鬼畫符，卻齊齊整整避開了鄰家的油菜田。
“昨夜可聽見動靜？”
“守夜的瘸三抱著酒葫蘆睡死過去。”張二苟啐了口唾沫，“卯時我去掀他被窩，酒氣燻得跟泡過酒缸似的！”
兩人沿著田壟細查，露水打溼的褲腳漸漸沉甸甸。
餘巧巧忽然蹲身扒開個鼠洞，洞壁上的鏟痕齊齊整整，連根鼠毛都沒掛著。張二苟掄起鋤頭要砸，被她一把攔住：“留著當證據。”
日頭曬化晨霧時，二十幾個鼠洞明晃晃趴在粟米地裡。
張二苟蹲在田埂上磨鐮刀，刀刃在磨刀石上刮出刺耳聲響：“讓老子逮著是哪個龜孫子乾的，絕不繞他！”
“二苟叔。”餘巧巧往他懷裡塞了包薄荷葉，“勞您晌午帶人灌鼠洞，每個洞口支三個竹簍。”
日影西斜，餘巧巧踩著曬蔫的狗尾巴草往家走。晏陌遲正倚著柴門剝松子，玄色短打沾著夾竹桃汁液的暗紅。
“二十簍活鼠，夠你折騰了。”他揚手拋來顆松仁，“老竇帶著半村人砍枝子，山腰都快薅禿了。”