夜深，吱呀一聲，李牧披著虎皮裘，從屋裡躡手躡腳地出來。到倉庫拿了一罈酒，幾塊牛肉乾，靠著牆壁坐了下來。剛拍開壇口的封泥，獨孤九便閃身進來了。李牧瞧了他一眼，指了指旁邊，獨孤九走過來，挨著他坐了下來。
由於已經睡下，臨時起來，獨孤九沒有戴面具。朦朧月色站在他的俊俏容顏上，仿若九天仙子一般，讓人不敢直視。舉手投足見，若隱若現的男兒氣，又平添了幾分獨特的魅力。
李牧只瞧了一眼，便把視線收了回來，他對自己的定力沒有信心，看多了，怕生出心魔，做夢夢見點不該想的事情。
獨孤九拿了塊肉乾吃著，也不說話，默默地陪在李牧身旁。他沒有戴面具的時候，很少會主動說話，獨特嗓音帶來的壓力，不是短時間內能夠消解掉的。
“九，我有個想法，但是我不知道，我這樣做了對不對，或者會不會後悔。但是我又怕，我不這樣做會後悔，你說我該怎麼辦？”
獨孤九抿了下嘴唇，道：“大哥，很少見到你這樣猶豫不決，到底是為了什麼事情？”
“我想讓大個兒去真臘國。”
“真、真臘國？”獨孤九嚇了一跳，旋即搖頭道：“大哥，不行，你不能這樣做。”他有些激動道：“大哥，你難道忘了，大個兒只是長得高大，但實際上，他才十四歲，過了年也猜十五。他還是個孩子，能處置什麼事情？若是出了意外他可是你最好的兄弟，大哥，你能承受得了麼？”
李牧仰頭灌了口酒，道：“我承受不來，所以才猶豫。”李牧嘆了聲，又道：“可是，大個兒的事情，你也知道。他身負血海深仇，不可不報。我安排他走上行伍這條路，也是為了他日後考量。”
“無論是我也好，還是河間郡王也好。我們的身份就註定了，我們必須與軍隊保持距離，否則陛下生疑，事情可就大了。但是，大個兒等不得，他在我身邊，在長安城中，做一輩子的錦衣衛，他都得不到真正的鍛鍊。這樣下去，他還怎麼報仇？”
“可是，大哥”
李牧擺手制止了獨孤九，自顧繼續說道：“機會難得，我打聽過了，真臘國也好，扶南國也罷，那裡的人長得矮小，軍隊戰力也弱，正合適大個兒去歷練。只要他不中敵人奸計，憑他的武力，無人能擋得住他。可是，我還不能跟他一道去……唉、愁啊。”
獨孤九想了想，道：“大哥，要不我去吧。”
“你？”李牧笑了，道：“你比他好到哪兒去？你雖然比他大兩歲，但你一直在家裡待著，經歷的事情，也許還比不上他呢。他一個人去，我也就是失去一個兄弟的風險，你倆一起去，好嘛，是想全軍覆沒麼？”
“那就不去！”停頓了一下，獨孤九又道：“大哥，我忽然覺得陛下說得有道理。真臘國離咱們那麼遠，他們是死是活，跟咱們有啥關係。”
“不、”李牧正色道：“你錯了，若他們沒有稻種，跟咱們就沒關係。但他們有稻種，小九，我現在跟你解釋不明白，但是總有一天，你會知道，這稻種對大唐來說，是多麼的重要。”
獨孤九看著李牧如此真正的樣子，愣了一下，道：“大哥，我聽不太懂。不過你都捨得讓大個兒去，我……我相信你的話。”
“唉！”李牧長嘆一聲，咕咚咚又喝了幾大口，把酒罈子往旁邊一扔，道：“罷了，想這麼多作甚！重義是我李牧的兄弟，這點小事兒，他肯定沒問題。若他真的搞不定，他的仇也別想報了，還不如早死了算逑！幹！定了，幹！”
打定了主意，李牧也輕鬆了不少，拍拍獨孤九的肩膀，站了起來。
“行了，早點休息，明天我們去找重義說這件事，還要做一些安排。他此去真臘，沒個一年半載是回不來了，得做好準備才行。”
“嗯。”獨孤九應了聲，看著李牧回屋，默默地把他喝剩下的酒跟肉乾收拾了，然後才回到自己
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房間。躺在床上，依然睡不著。獨孤九深知李牧對李重義的感情，他是不會為了利益，讓李重義去冒險的。雖然稻種重要，但也不是沒有別的辦法。既然讓李重義去，多半還是為了他的事情考量。
想到至少得有半年見不到李重義，獨孤九也是有點失落。半年多的朝夕相處，倆人的感情早已深厚無比了。
李牧也一樣沒睡著，他現在的心情很複雜。出於私心，他不想讓李重義去，因為兩軍陣前，什麼事情都可能發生，哪怕是非常小的可能性。想到李重義可能會死，李牧的心便像被人攥了一把一樣的疼。
可是，難道因為有危險，就不讓他去了麼？
人皆有宿命，李重義身負大仇，雖然他不說，但李牧看得出來，他無時無刻不在想著報仇的事情。理論的部分，李大亮已經教了他很多了，但是實踐，無人能夠替代他。這是他的路，他必須自己去走。
雛鳥，總有一日要騰空而起。孩子，早晚有一天會長大離家而去。這是免不掉的事情，再捨不得，也沒有辦法。
……
翌日，河間郡王府。
“不行！”
李孝恭滿臉怒色，指了指李重義，對李崇義道：“你哥可以去，你不能去。說什麼也不行，絕對不行！”
李崇義梗著脖子，道：“憑什麼我不行！我不是錦衣衛嗎？大哥說讓大哥帶著錦衣衛去辦事，我也是錦衣衛，我也要去！”
“呵！你去？”李孝恭笑了一聲，道：“這不是去玩鬧，這是去廝殺！打仗豈是兒戲？雖說真臘與扶南，都是彈丸之地，算不得什麼大患。但是你要知道，畢竟是個國。你看看你，渾身上下，哪裡像是經得起廝殺的樣子？你要是到了戰場上，一場大仗下來，必死無疑。我讓你去我就斷後了！想也別想！”
“父王，你不講道理！憑什麼大哥可以戰場廝殺建功立業，我就只能待在家中像個傻子一樣。我不答應，我一定要去，你不讓我去，我就偷著去！死也死在兩軍陣前，不枉父王你的一世英名！”
“你這個混賬！”李孝恭氣急，吼了一聲來人，立刻有兩個親兵進來，把李崇義抓了起來。無論他如何掙扎，都逃不過兩個親兵的轄制，三兩下捆起來抗走了。