寒冬的夜晚，風冷得像刀子。
庭中一株枝幹虯勁的老梅樹，頂著冰天雪地吐露芬芳。
星星點點的紅梅開在雪裡，紅得像血，豔麗卻不祥。
鏤刻成“五福捧壽”吉祥圖案的窗欞內，映著一對廝打的人影。
雙方都有顧忌，所以不敢高聲。
但不時被推倒的器具、撕裂的衣帛、以及似乎從齒縫裡擠出來的怨毒話語，依舊讓就在迴廊上的男童聽得清清楚楚——
“你當我是什麼？！我是什麼？！”
“放肆！”
“誰放肆？！你還是我？！我十年寒窗苦讀，一朝金榜題名，可曾藉助你谷氏絲毫？！自古以來萬般皆下品，惟有讀書高！縱然我本是寒門子弟，既登天子堂，也已非往日鄉間少年！你……你竟然這樣羞辱我！！！”
“羞辱你？沒有我谷家，你區區一個進士，能有今天？！你道登過天子堂就了不得了？！對於鄉間無知黎庶來說或許如此！但對於我谷氏，呵！莫忘記那天子堂上坐的天子，如今可還都要聽我那姑祖母的！”
“連歷朝天子都不敢這樣輕慢讀書人，你！！！”
“就輕慢你又如何？姓鄧的，你不要不識好歹——這滿朝文武，天下諸官，有幾個不是金榜題名出來的？！你以為你有多高貴！？告訴你，若非上天賜了你一副好相貌，你道那麼多進士，我會偏偏選了你來抬舉？！”
“無恥！！！誰要你抬舉？！我既然能夠堂堂正正的中榜，就能堂堂正正的做官！”
“堂堂正正？哈哈！你信不信我打發個人到泰時殿上打個招呼，就讓你身敗名裂？！”
“你……！！！”
“識趣點吧！你雖然頗有幾分才學，但天下之大，放你進去也不算什麼不世出的人物——若沒我的幫助，你遲早泯然眾人！你若是聽話，那滿朝朱紫貴中，遲早會有你的位置！”
“……！！！”
“我那姑姑雖然只是庶出，卻是我嫡祖母親自養大，珍愛如明珠，與嫡出也沒什麼兩樣！憑她的相貌，你可知道這京裡上下，多少人慾求之而不可得，我卻說服祖母偏偏把她許配給你——我待你還不夠好？！”
“原來，你還記得你該喊我姑父？！”
“你若不做我姑父，我與你來往頻繁了，難免為人所知……我自有爵位可繼承，宮裡又有姑祖母維護，有什麼好怕的？！你呢？我這麼做，足見對你的心意了不是嗎？否則我強行綁了你去別院，你能奈我何？！鬧出去？那樣你聲名盡喪，慢說做官，就是做人，也不成了吧？不鬧出去，那跟現在又有什麼兩樣？！”
“你的心意……嘿！莫要再說這樣讓我噁心的話了！上次是我不察，竟不曾看出你這冠冕堂皇的廣陽王世子，我的內侄，生得人模狗樣，卻是這樣齷齪的心腸，這才毫無防備的喝了你遞過來的茶水——如今的既然清醒，你道我會為了前途，以八尺男兒身，效仿姬妾娼妓之流，屈身受辱？！你做夢！！！”
“姑父這樣絕情，難道一點都不為姑姑考慮麼？！”
“大丈夫何患無妻？！再說你那姑姑始終瞧不起我鄧氏小門小戶，當我瞧不出來？！”
“是麼？”笑聲漸漸森冷，“那麼……易表弟呢？姑父不念夫妻之情，卻不知道這父子之義，姑父可曾放在心上？”
“你——你還是不是人？！易兒可是你親表弟！！！”
“姑父還是我長輩，易表弟好歹與我同輩不是嗎？說起來也真是上天厚愛我，易表弟生得比姑父你，還要精緻幾分！如今雖然小，可他日眉眼長開之後，怕是比姑父還要出色啊！嘖嘖！”
隨著話聲，男童身邊緊閉的窗子忽然開啟，一雙手在他不及驚叫之前掩了他的嘴，把他從窗子裡抱進屋，少年穀儼微笑著捏著男童粉嫩的面頰，笑意盈盈的看著不遠處衣冠不整、神色震怒的姑父，“青出於藍而勝於藍，大約說的就是易表弟了？”
“……放了易兒！”雖然衣冠不整，但那男子卻依舊風采卓然，他死死盯著神色驚恐又懵懂的兒子看了片刻，一字字道，“放了他，一切好說！”
谷儼戲謔的看了他一會，俯身，將男童放到地上。