但愈是恨不得插翅飛去那座熟悉的王府，似乎日子過得就愈慢。
按照任子雍的計劃，十四歲上後，他開始結束純粹的苦讀與苦修，漸漸拋頭露面，為以後的身份做掩護。
仗著揮金如土與傳自父母的俊秀，沒花什麼力氣，他就在這座城裡出了名。
騎馬倚斜橋，滿樓紅袖招。
他這年紀的圈子，招搖人前的風光不外如是。
任子雍不反對他廝混於那些秦樓楚館：“只要公子不是當真沉迷進去，偶爾放鬆一下也沒什麼。”
這個出身於德宗廢太子最重要卻英年早逝的謀士的膝下，被廉太妃託孤的心腹，當然不會因為這麼簡單的原因放他去跟花魁們卿卿我我，“往後公子到了京裡，類似的場合少不得要常常出入，畢竟阮老將軍目前的狀況，已經無法為您鋪路，您只能靠自己去經營，風花雪月裡的手段，多學一些總是沒錯的！”
說到底還是要他學東西——但任子雍的安排也確實有用，到了上京的那年後，他設法見到了京中最著名的兩大花魁，只略施小計，就讓受慣殷勤的花深深與蓬萊月都對他另眼看待，傾力相助。
由此他搭上了景川侯與茂德長公主最寵愛的幼子凌醉。
選擇凌醉是有原因的，作為頂著阮家流落在外的私生子這個身份迴歸京中的前西河王世子，秋曳瀾揹負著血海深仇，卻又不可打草驚蛇。這注定他需要在朝堂上混得風生水起以積累報仇的資本，卻也不能過於野心外露，引起谷氏、況家注意，為策萬全先幹掉他。
凌醉是典型的紈絝子弟，但品行並非一無是處，是值得結交的人。
重點是他的父母，在宗室、在朝堂都有一席之地，而且都是中立黨成員。
在二後之爭，太后黨與皇后黨都爭相拉攏中立黨的情況下，跟凌醉結交上後，除非有證據，否則太后黨的人絕不會故意為難一箇中立黨重要成員之子的朋友。
這對秋靜瀾來說，非常重要。
畢竟他明面上的身份阮氏嗣子，與太后黨淵源極深。
而凌醉的身份與生長環境，也決定了他雖然不曾入仕，但在京中的能力，卻絕對不小。這些正是初涉京中的秋靜瀾所急需的。
表面上看，一個是南方大名鼎鼎的青樓常客，一個是京中出名的紈絝——區別不過是前者雖然放.蕩，卻湊巧擁有學霸天賦；後者雖然不怎麼會讀書，但生了個好人家——這麼兩人能混到一起去，正經是臭味相投，沒什麼奇怪的。
除了凌醉，秋靜瀾沒有再刻意結交其他人。
果然，任子雍這樣謹慎的安排，沒有引起太后黨任何重視——哪怕他抵京不久，秋曳瀾就捲進二後之爭，但太后黨對他的防範，始終是按照阮家流落在外的私生子而來的，這樣的判斷失誤，給予了他最急需的發展機會。
次年春闈，他金榜題名，成為當朝正相薛暢的學生。
不到二十歲的年紀，當之無愧的本朝最年輕的進士，理所當然得到薛暢的垂青。殷切指點、頻繁教誨，甚至要不是薛芳靡從中作梗，他還會做薛家女婿。
這中間雖然有薛暢愛才的緣故，但他先一步靠近凌醉的行為，也不無影響——中立黨後輩的知交好友，以薛暢的為人，嘴上什麼都不說，但行動上怎麼都會額外給點好處的。
之後他前往西疆，將妹妹託付給凌醉，果然凌醉十分上心。哪怕中途被景川侯夫婦強行送到南方避了些日子的風頭，回京之後，第一件事仍舊是前去探望秋曳瀾。
而這個時候，秋靜瀾早已把為他牽線的花深深與蓬萊月忘記到了腦後。
他一點都不覺得愧疚，他覺得自己反正出過纏頭之資的，錢貨兩迄，其餘不過逢場作戲。
這兩個花魁硬纏著不放，只能說明她們都不夠專業——曾經有那麼幾年，他非常怨恨任子雍。
怨恨他的苛刻與嚴厲，怨恨他拿阮王妃與秋曳瀾一次次的威脅自己，怨恨他話語裡除了廉太妃的託付外一切都是浮雲的漠然……但不知不覺中，秋靜瀾發現，自己卻漸漸變成了又一個任子雍。
毫無道德負擔的算計、只求目的不擇手段的乾脆、眼裡除了重視的人與事外都視同草芥的冷漠……
很多年後他終於理解了那位任先生：未必真的是冷漠殘忍，只是肩上的責任那麼重、前方的目標卻那麼遙遠，在跋涉前往終點的道路上，衰弱、疲憊、絕望、悲傷、痛苦、懷疑……中斷的理由卻那麼多——所以，只能一刻不停的前行，只能一眨不眨的盯緊，即使明知道將為此錯過無數的風景，將與多少生命中的美好擦肩而過，而這樣的錯過，極有可能此生都無法彌補！
但，亦只能讓自己的心冷一點再冷一點，冷酷到對一切外物無動於衷，沉浸在只有自己與目標的世界裡。
不過是為了那熹微的希望。
至於說，這樣的行為，是否也斷絕了旁人的熹微希望，秋靜瀾漠不關心。
千里之外聽到噩耗之後連夜入京，用平生最大的毅力維持住平靜的神情跨入那座熟悉又陌生的府邸，看到阮王妃那冷清的靈堂，以及帳後小心翼翼卻難掩狐疑防備的妹妹後，他悲哀又冷靜的想：“這世上沒有什麼事是我不能做的了！”
從那一天起他原諒了任子雍，他一天比一天更像任子雍。
花深深曾在以死要挾失敗後，哭泣著質問他：“你到底有沒有心？！”
他輕車熟路的轉身而去，決絕的背影勝過萬千的拒絕——那樣的乾脆與毫無牽掛，心中更是平靜得不起任何波瀾。
只有在對待妹妹時，他才能找到像隔了幾生幾世前，祖母還在，父母還在，秋天的西河王府裡，母妃住的院子內，石階下、矮籬後，盛開的“泥金報喜”，豔麗得像盪漾的金湖，又如瀲灩的晚霞——他最喜歡趴在矮籬上自己摘一朵認為最好看的，拿去逗弄襁褓裡的妹妹：玉雪粉嫩的嬰孩醒著的時候會格格的笑，笑聲清脆嬌嫩，像他窗前掛著的銀風鈴一樣甜美到人心裡去；她睡著的時候微嘟著嘴，長長的睫毛小扇子一樣垂在眼瞼上，把花擺在她身邊，小小的孩子像是花裡幻化出來的精靈——那樣無憂無慮滿是歡笑的歲月，分明已經遙遠得不可觸及，卻鮮活得像是上一刻才發生。
這是他千瘡百孔的心裡唯一的慰藉。
所以當他不經意的聽到那襲勝火紅衣拉著秋曳瀾問：“你不覺得你缺個表嫂嗎？”