……阮清巖再次趕回村中小院時，雖然天還下著雨，東方卻已發白。
一天一夜的奔波操勞，即使他正當壯年，此刻也已是滿面乏色，眼中佈滿了血絲。但目光仍舊炯炯明亮，瞳孔深處，似有火焰熊熊燃燒。
他一邊解蓑衣一邊走進正屋，身後兩名侍衛拖著一個渾身血肉模糊的男子，連件蓑衣也無，雨水混合著血水，從門檻到屋中，一路的緋紅。
“將曳瀾平平安安交給我，我放你們三人平安離京！”到了內室門口，他才接過春染戰戰兢兢遞上的帕子，擦了把臉，面無表情道。
之前還跟鞦韆倆一口一個“阮清巖”議論他的秋波，此刻卻站了起來，朝他欠身行了個禮，道：“公子大恩，屬下沒齒難忘！但聶弟他陪您苦讀多年，好容易金榜題名……”
“你說的晚了點。”阮清巖的語氣毫無感情，“讓秋聶抬起頭來！”
架著秋聶的侍衛聞言，其中一個抓起秋聶的髮髻，強迫他露出臉！
秋波、鞦韆同時發出一聲驚呼！
只見秋聶面孔上，赫然交錯著縱橫數道刀痕！最深的一道，已可看見顴骨！由於一路走來只粗粗撒了點藥，傷口被雨水泡得已然發白，更添猙獰！
“你是想讓我給她也來這麼幾刀？！”破相到這地步還怎麼可能繼續做官？！秋波倒抽著冷氣跌坐下去，鞦韆卻咬牙切齒的拿匕首抵住秋曳瀾的面頰，怒喝道！
阮清巖死死看了她片刻，忽然伸手拔出侍衛腰間的長刀，斜指秋聶胯下，一字字道：“我記得你只有這一個哥哥，你們這一支的血脈，也全指望他來傳承？！”
鞦韆臉色一變，怒道：“莫忘記我們跟你……”
“換不換？！”阮清巖森然喝道，“想清楚，這一刀下去他死不了！”
鞦韆深吸了口氣：“這一位臉上劃幾刀也死不了！”
兩人目眥俱裂的對望片刻，秋波咳嗽一聲：“千兒別這樣。”又向阮清巖行一禮，“公子，屬下跟聶弟，還有千兒，這次是對不起您。但，‘天涯’是西河王府的，不是您一個人的，是麼？”
她話音未落，神情委頓的秋曳瀾猛然抬頭！若非秋波見機快拉了下鞦韆的手腕，差點就被匕首挑破肌膚！
只是秋曳瀾全然顧不上這些，愕然的望向阮清巖！
阮清巖神色剎那複雜，隨即壓下雜念，恢復了冷漠：“你們要抽身，大可以告訴我，為何算計到曳瀾身上？！鞦韆，你剛才想說什麼？莫忘記你們跟我都屬秋氏血脈？那麼你如今挾持你堂姐時可想到這個！”
秋曳瀾現在只覺得九雷轟頂！她扭過頭看向咫尺的鞦韆，甜美可愛的女孩也轉過頭來朝她一笑：“重新介紹下……傻姐姐，我叫鞦韆，西河王秋氏一脈的秋，生父，是您該叫二伯的那位，不過他已經去了！”
見秋曳瀾又轉去看秋波，鞦韆嘴角一撇：“她不是咱們秋家人！”
“屬下梅雪，本是公子的人，奉公子之命，代掌‘天涯’。為掩人耳目，方改名秋波，以聶弟之姐的身份，與公子先後入京！”秋波，不，應該說梅雪朝她欠了欠身，恭敬的道，“之前公子不允，所以一直沒有向郡主表明身份！”
“表哥……不，哥你可害死我了！”聽到這裡，再不知道阮清巖是誰，秋曳瀾可以直接去死了，她心中哀號連連，“你說你既然是我親哥，又對我那麼好了，瞞我幹嘛？你早交代了秋波、鞦韆的底細，沒準我根本不用被坑啊！現在怎麼辦吧？”
只聽鞦韆憤然道：“幸虧他心裡有愧沒告訴我這傻姐姐！不然我們兄妹，還有梅姐姐你，焉能有命在？！”
她斜睨一眼面無表情的阮清巖——也就是十三年前詐死避難的前西河世子秋靜瀾，嘿然道，“想抽身就跟你說……你說的好聽！我們兄妹自幼在‘天涯’中長大，對‘天涯’的底細瞭如指掌；如今的左護法梅姐姐更加不要講，是前任左護法手把手調教出來接任的人！這些年來你習武學文，忙著科舉，以重返朝堂，‘天涯’都交給了她打理——若我們三個要走，你不殺我們滅口你能放心？！”
又道，“那秋風不過是前任左護法的知交好友，念著前任左護法的份上才進入‘天涯’——就因為武功高明，又在江湖上有偌大名聲，前任左護法病逝後，你竟隱瞞訊息，假稱前任左護法為人所害，騙他給你賣命至今，都不肯告訴他前任左護法之死的真相！你敢說我們只要流露些許離開之意，還能有命？！”
秋靜瀾冷冷的看著她：“前任左護法到底是病逝，還是秋聶這個右護法所為，目的是讓梅雪大權獨攬……你真不知道？！”
鞦韆一愣，隨即冷笑：“噢？你知道？但你還不是沒告訴秋風！說到底，是因為你沒察覺梅雪背叛，我們三人對你還有利用價值，無論秋風為你做了多少，你總不肯告訴他是誰害了他的知交！想想前任左護法也真冤枉，他在世時對你忠心耿耿，結果死了你不但不給他報仇，連他好友想給他討個公道，反倒被你利用！甚至還將害死他的人抬舉起來……也就是西河王府對‘天涯’一貫的約束層層疊疊，哪怕你平常都無暇過問，我們也難以脫離你的掌控！不然憑你也配執掌‘天涯’？！”
“我原本就無意執掌‘天涯’。”秋靜瀾嘿然道，“這組織前身是大瑞定鼎前，秋家祖上追隨楚氏先人征伐天下時刺探訊息用的，之後擔心鳥盡弓藏，就暗中留下來做退路……只是你們看秋家子孫，有哪任西河王對它投入巨大心血？它的存在是為了輔佐西河王，西河王的存在卻並非為了經營它！”