眾人簇擁著宋立進帳，分賓主落座。
宋立微笑道：“靖南王公事繁忙，本官也就不拐彎抹角了。聖皇陛下遣我前來，是想問問，王爺率領大軍駐紮在聖河邊界，卻又遲遲不肯進入帝都，究竟意欲何為呢？聖皇太后的壽宴即將開始，耽誤了她老人家的壽辰，可就不太好了。”
靖南王收起了笑容，淡淡道：“宋大人，明人面前不說暗話。本王和聖皇之間的齟齬，天下皆知，我也無需瞞你。如果你是我，你會就這麼乖乖地進入帝都嗎？”
宋立嘆了口氣，搖頭道：“當然不會。”
戰龍微微一笑，說道：“宋大人，這就是本王欣賞你的地方。前面那三撥使臣，在我丟擲這個問題之後，無不搬出那套君臣綱領的大道理，什麼君叫臣死臣不得不死之類的混賬話，所以本王理都不會理他們，一群腐儒而已。只有宋大人你，能這麼坦然地給出這樣的回答。為了宋大人的坦誠，值得浮一大白。”
靖南王端起酒杯，揚起脖子一飲而盡。
宋立也跟著喝了一杯，微笑道：“靖南王莫非一直在等我？”
“沒錯，本王就是在等你。”靖南王笑道：“在本王看來，目前的僵局，也只有你能破解。”
沒有人知道他們具體談了些什麼，唯一可以肯定的是，戰龍對宋立非常客氣。前面三撥使臣，全都被他手下計程車兵捆得像粽子一般，扔出了大帳，然後灰溜溜地回帝都覆命。但是宋立出營的時候，是靖南王率領手下諸將親自送出去的。
宋立回宮覆命，很快就有一個訊息傳出來：靖南王要求聖皇提供一名質子，否則他們不會進帝都。
質子，是最古老也是最有效的辦法，應該說，靖南王提出這個條件在意料之外，也在情理之中。
他知道自己是聖皇大人的眼中釘，只要進入帝都基本就成了囚鳥，再想飛出來可就難了。帝都並不是他的地盤，沒有了軍隊的拱衛，他就成了失去爪牙的老虎，人為刀俎我為魚肉了。
如果聖皇將自己的一個兒子作為人質，送到靖南王大營之中，有了這個保障，戰龍父子自然可以放心入京。
幾乎每一位帝國的大臣都在關注這件事的進展，忠親王也不例外。
手下的探子前來彙報這個訊息的時候，他正在議事廳和靖王康郡王三人分析當前局勢。
“嘿嘿，我就說嘛，戰龍那老小子怎麼會乖乖把自己送入虎口，原來還是留了一手。”忠親王揮退了那名探子，冷笑數聲。
“五哥，你覺得聖皇那老東西會同意嗎？”靖王宋星光淡淡問道。
“他還有的選嗎？”忠親王冷冷道：“宋星天這個人，我最瞭解不過了。表面上看上去人畜無害，溫文儒雅，實則極為看重權勢利益，兒子固然重要，和江山相比，他一定會選擇江山。靖南王戰龍擁兵自重，盤踞南方三郡多年，早已經不受帝國掣肘，聖皇無時無刻不想將這顆眼中釘拔掉。戰龍也深知這一點，所以無論聖皇用什麼辦法，他就是龜縮在自己的五十萬大軍之中不肯露頭。”
“這次宋立那黃口小兒也不知道灌了什麼湯，居然說服戰龍父子離開南方，趕來帝都赴宴。這對於宋星天來說是千載難逢的好機會。我敢說，別說戰龍要他一個兒子，就是要他的老婆，這老東西也會毫不猶豫地把自己的女人送上戰龍的床。”
康郡王宋星雲沉吟了一下，質疑道：“戰龍雖然是武將出身，但政治智慧絕對不輸於朝中任何一位文臣。我們能想到的，他自然也能想到。甚至說，他對聖皇的瞭解可能比我們還要深刻。明知道聖皇為了對付他，恐怕連兒子都可以捨棄，為什麼還提出‘質其子’這樣的條件呢？”
忠親王冷哼道：“這隻能說明，戰龍已經老了。他再也不是以前那個百萬軍中取上將首級的猛將，富貴安逸的日子過久了，磨掉了他的意志。他怕死。從他的一系列舉動不難推斷，他並不想徹底站在聖皇的對立面。充其量，也就是想做個無冕之王，在南方三郡逍遙一生。”
“如果他有反意，就絕對不會被宋立說動，前來帝都赴宴。他害怕如果不來帝都，聖皇會正式宣佈他為叛逆，前去討伐。但是來了帝都，又怕聖皇會危害於他，所以想出質子這個辦法。在我看來，這只是他在溺水前抓住的一根救命稻草而已。明知道沒什麼用，求個心理安慰。”
靖王宋星光說道：“五哥，靖南王有沒有可能為我們所用呢？如果得他相助，天下大勢基本定了八成了。”
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