周軍已經進入巫山地區。青山之間，江水湍急，波濤在山水之間咆哮。江邊的石壁上一個高亢沙啞的低聲傳來：“嗨！”頓時眾人齊聲吶喊：“嗨喲喲……”另一些人很有節奏地喝道：“嗬嗨！”
縴夫們的喊聲蒼勁而有力，蓋過了濤濤江水的浪聲，逆水之中散發出極強的生命力。郭紹站在船頭，一時間都被震撼了。他望向江邊，只見一群赤身的漢子俯著身體，扶著石壁，在喊聲中一次次地向前艱難地前進。這時號子手又起頭吆喝道：“拖呀！”一眾漢子立刻齊聲喊道：“拖、拖拖拖……”
樓船前面還有一個熟悉當地水況的艄公，和戰船首領舵手在一起調整船隻的方向，避免船隻觸礁。郭紹感受到戰船的命運和縴夫們聯絡在了一起，那一聲聲壯麗的號子，彷彿戰陣上的喊聲。
之前有部將勸他離開船隻走陸路，因為一觸礁就要毀船。不過郭紹拒絕了，他說要和將士同舟共濟……當然也有個原因，他會游泳。
這一段險水路程並不遠，郭紹所乘的旗艦不多久就度過了最急的一段。接下來普通的船隻可能仍舊需要縴夫繼續拉，但周軍長江戰船不用，因為有水車加多槳動力，風帆也比較好；軍用戰船是不計成本的東西。
岸上的縴夫收起纖繩，輕快地唱起歌來，返身向東走；還有更多的船要透過險水，當然也有更多縴夫在後面。郭紹細聽時，大部分歌聲沒有歌詞，偶爾有一兩個詞但似乎是當地方言詞彙，他沒聽懂。也許遠古先祖最初的音樂，就是這樣的聲音，發自本心的吶喊。
“來人，把他們的首領找來，我上岸去見見。”郭紹回頭對部將說道。
郭紹乘小船上岸，只見沿江道路上的軍隊車馬如同長龍，虎賁軍的虎旗在巍峨重疊的山間飄揚，分外壯觀。偶爾遇到峭壁，也有棧道……以前的人們在石壁上用手工鑿出石洞來，然後用木料插在石洞裡，上面搭木板建成棧道；似乎無論多麼險惡的大自然，都阻擋不住人們前進的腳步。
一群赤身披著襤褸破布的人佝僂著背看著郭紹，他們只是用目光來表達禮節，沒有多餘的話。終於一個號子頭上來，彎腰道：“將軍。”
郭紹轉身結果一個裝銅錢的袋子，遞給他道：“與我們同舟共濟、幫助過大周軍的人，都是我們的盟友。”
號子頭高興道：“謝將軍賞。”本來一聲不吭的縴夫們聽到袋子裡嘩嘩的銅錢聲音，氣氛也放鬆了，小聲地說起話來。
這時郭紹才發現京娘揹著身，一臉無奈。郭紹便問號子頭：“你們為啥不穿衣服？”
“穿不起。”號子頭故意把話說得慢點，雖然口音不同、但發音還是能叫人聽懂，“俺們容易把衣裳磨爛，且溼衣服穿著會病。”
郭紹一臉同情，感嘆了一聲，又問：“這邊的百姓過得怎樣？”
號子頭道：“窮山惡水的，地裡種不出多少東西，‘下江’拉船的還要搶咱們的活，苦哇。”
郭紹便道：“你回去告訴山裡有威望的鄉老，讓附近的首領族長都帶人到巫山縣，大周要賑濟受苦的百姓。”
“好，好吶。”號子頭看著郭紹急忙點頭。
郭紹說罷揮手讓縴夫們走了，重新上座船。這時部將忍不住進言道：“那些人雖然過得苦，主公心存憐憫，但不必現在賑濟他們。軍糧從後方運來太不容易了，送給山民太可惜。”
郭紹卻道：“咱們不能這麼算成本。若是周軍不修德行，名聲太差，現在行船怎麼辦？就水師那些人不熟悉這險惡的水情，不把船都撞毀了……縴夫們不說故意毀咱們的船，逃進山裡不給咱們嚮導拉船，大軍走這條路也夠嗆。”他拍了一掌部將的肩膀，“那些人雖是幹苦力的，但也是人，誰好誰壞分得清。咱們對他們好點，百姓心裡明白的。”
一旁左攸讚道：“主公高屋建瓴，得民心者得天下也。”
正說著話，便聽得“哇……”地一聲，不遠處一個士卒忽然嘔吐了一口。郭紹轉頭看了一眼，只見他臉色蒼白，便對左攸說道：“從江陵府帶了一些郎中過來，叫他們熬些湯藥防止疾病。”
“是，在下即刻去催促他們。”左攸道。
船在江上搖搖晃晃，上面載著一些虎賁軍的將士多是北方人、可能不習慣在大江上坐船。想當年曹操打孫吳，也是因北方人不習慣坐船才把船拿鐵索連在一起，所以中了火攻。
……當天下午，郭紹忽然得報，後軍昨晚遭遇了襲營，糧草輜重被焚燬無算。
戰船上的文武譁然，大夥兒都問：“這道路只有一條，周圍都是山，後軍怎會被襲？”但前來稟報的小將也不知道，只說是蜀軍，有甲冑有旗幟不是山匪。
再說山匪沒事招惹軍隊作甚？