臘月初七，京城。
宮裡邊都在為明日的臘八節做準備，明日聖上將會去宮外的天壇進行祭天儀式，所有參加儀式的道士們、隨從宮妃與官員，都得一一敲定，甚至詳細安排好所站的位置。
司禮監內眾人來來往往，忙個不停。
明日的祭天儀式需要準備的除了常規祭品之外，還有很多道場做法所需要的物品。例如上奏天庭的黃表、繪製符籙的硃筆金粉、金箔，還有各類鈴、幡、燈、燭之類的器具，零碎繁瑣，司禮監裡邊亂成一團。
“你們可仔細著點！這些東西樣樣金貴，弄壞了一樣，就是抵上你們的賤命也賠不起！”
掌印太監是個頭髮花白、面白無鬚的公公，面板嫩滑，保養得宜，竟叫人瞧不出真實年紀。此時他一手拿著拂塵，一手翹著蘭花指，板著臉尖利著嗓子給底下手忙腳亂幹活的太監們訓話。
“鄭公公，您說聖上怎麼突然間說要在臘八節祭天？往常可沒這個例兒啊！”
問話的是個十來歲的小太監，兩個眼睛亮亮的，看著有股子機靈勁兒。他挨著這個被稱作“鄭公公”的掌印太監，看似極其親近的模樣。
這鄭公公顯然同這小太監關係不差，聞言只白了他一眼，隨即眼睛一瞪，佯怒道：“讓你幹什麼就好好幹，別打聽那些有的沒的，有些事是你該知道的嗎？”
那小太監面對宮裡頭連首輔都要禮讓三分的大太監絲毫不怵的模樣，被這麼訓斥了依然嬉皮笑臉湊得更近了，腆著臉笑道：
“鄭爺爺，您就告訴我吧，不然我這心裡好奇得跟被貓撓了似的，癢癢的不行，這人啊，心裡一想事情，做事就容易出錯。您忍心看我釀出大禍來麼？”
說著嘴一扁，眼睛眨巴眨巴地看著鄭公公。鄭公公顯然見慣了他這套，伸手在他腦門子上狠狠點了一記，“你這猴兒怕是沒聽過好奇害死貓這話吧。”
“嘿嘿，可是不叫我知道想知道的事，比死了還難受呢。”
鄭公公雖然板著臉，但眼神中沒有絲毫惱怒之意，甚至還有些被這小太監逗樂了。聽他這麼說，鄭公公對他使了個眼色，那小太監心領神會，跟著鄭公公往邊上無人的角落鑽了過去。
“前陣子啊，聖上又做夢了。”
鄭公公壓低了聲音，那小太監也湊到了他嘴邊仔細聽著，大氣都不敢出。
“不過這次似乎不是什麼噩夢，聖上醒來連夜喊來了段天師，讓段天師幫他解夢。段天師說，這是上天示警，但具體何意卻叫人難以捉摸。恰逢臘八節，所以段天師就建議聖上在這天舉行祭天大典，以求上天指出明路。”
“嗬！這段天師也真是的，隨隨便便一句話，就讓咱們底下幹活的跟個陀螺似的轉個不停。”
那小太監撇著嘴抱怨了一句，聖上昨夜驚夢，那段天師又不是不知道什麼日子，但還是說出了臘八祭祀大典這種話，就一天的準備時間，還是那麼大一個聖典，這還給人活路麼！
更別說，要準備的東西還不是尋常祭祀所用之物，聖上可是準備拿大典當道場，請段天師做法的！
他們只是管皇城內一切禮儀、刑名及管理當差、聽事各役這些事的，那些故弄玄虛的事，那該是欽天監的職責啊！
鄭公公聽他抱怨，立刻堵住了他的嘴。