太和山。
九霄上清宮位於太和山第一峰神霄峰，神霄峰層巒疊翠，幽溪曲徑，驚泉飛嶺，猿鶴並吟。即便是暑熱天氣，山中卻清涼依舊。上山的路有石階兩千一百層，接引的道童手持拂塵，腳步輕盈，拾級而上。行至五百階，道童悄悄回身去看，卻見趙稠不緊不慢地跟在他身後，除了額前微汗竟無半點異色。道童微訝，卻沒有言語，只腳下步伐悄悄提了一分。行至一千階，回身看時，趙稠仍是從容不迫在他身後走著。道童輕提一口元氣，腳下步調又快了兩分。行至一千五百階，趙稠依然神色自若地跟著他，距離從始至終都是落後他兩級臺階，未曾變過。道童收斂了神色，以常速領他走完最後的路，待到三清殿前，道童停下了腳步，後轉兩步，躬身道，“趙大人，小道只能將您帶到此處了。”
趙稠點了點頭與道童作別，揹著手邁入了三清殿。
三清殿供奉了三清神像和三清弟子十二金仙，趙稠取過三炷檀香點燃，插於大香爐內，兩手相抱，擎拳恭手，對著三座神像認認真真行了一禮。
殿後進來一個青年道士，對他行了一禮。
“這位居士，且雖我來。”
青年道士領著趙稠往殿後去，行至數十步，來到太元寶殿前。
“掌門正在殿中等候趙居士。”
趙稠進了太元寶殿，殿中坐著一個老道，青袍裹身，頭髮花白，滿臉老態，聽他進來，神色不動，只用威嚴的語調問他，“來者何人？”
趙稠找了個蒲團在他跟前坐下，神色悵然，卻只若無其事道：“方才接引的童子稱我為‘趙大人’，引我至此處的青年道士卻稱呼我‘趙居士’，敢問道君，我到底是‘趙大人’還是‘趙居士’？”
“你要看你為何而來。若為國事，那你便是趙大人，若為法事，那你便是趙居士。”
趙稠面帶自嘲之色，“凌華元君這番話倒是叫我為難，我此次前來既為國事，也為法事。”
老道人即是九霄上清宮掌門凌華道君，因其七品元君的境界，玄門中人又稱其為凌華元君。
“趙大人既以深入俗世，這一聲元君便別再提了。”
老道人的話可謂不留情面，趙稠卻不以為忤，臉上依然掛著清淺的笑意。
“凌華道君所言極是，只是俗世與玄門從來不是對立的，玄門中人入朝者眾，道君又何必耿耿於懷？”趙稠此番話情真意切，“趙稠自認為入朝十載，算不得鞠躬盡瘁的治世之臣，卻也做了不少利國利民的好事。若只憑我本身的力量，何時才能大濟天下蒼生呢？”
“所以你便舍了你的道，去那汙濁不堪的朝堂蠅營狗苟、拍馬鑽營去了！”凌華厲聲道，揮手間夾帶著驚風迅雷的法則，一時間殿中平地起風雷，一股可怖的能量向趙稠疾射而去。
趙稠腳尖一轉，在原地畫了半個圓，雙手快速掐訣，口中念道：
“天地玄宗，萬氣本寧。廣修萬劫，證吾神通。三界內外，惟道獨尊。天地萬清，聽我號令。風歇雷隱，賜我清寧。急急如律令！破！”
風雷能量在殿中炸開，轟然間消散不見。
“你倒是沒把原來的本事忘個徹底。”見趙稠迅速化解了他的風雷訣，凌華冷笑道。
“凌華道君，”趙稠擦了把額前的汗苦笑，“昨日種種譬如昨日死，過去的事不必再提。我即便是在那汙穢不堪的朝堂追名逐利，濟世救民的初心卻不敢忘，這便是我的道。”
“道不同，不相為謀。”凌華道君拂袖而去，“你此番前來所求之事我管不了，你自去追霞峰去找凌墟子真人吧。”