南荒。
東林城。
殘陽將最後幾縷鮮紅滲進雲層。
夜幕漸漸降臨。
啞！
成群的黑鴉驚起，沙啞嘶鳴在城牆上空盤旋。
牆邊鋪子，簷角懸著一隻斷裂的銅鈴，裹著發白符紙。
銅鈴無風自動，卻發不出半點聲響。
城牆縫隙裡生長著肉瘤狀的苔蘚，每幾步都能看到密密麻麻的褪色黃符。
人潮貼著城牆湧動。
蘇安被姐姐蘇萍緊緊拽著手腕，在推搡中艱難挪步。
他們，是去求符的。
突然。
蘇安身邊有張符紙自燃，激起一陣驚叫。
幽綠火焰舔過牆上“黃仙師在此”的硃砂咒文，隨後煙消雲散。
灰燼落在蘇安肩頭。
他甚至能聞到腐壞的檀香味。
片刻後。
蘇安擠開人群，轉入一條滿是黃符的衚衕。
衚衕一角橫著具道士屍體，木劍斷成三截，道袍下襬凝著黑血。
幾個包頭巾的流民正用草革裹屍。
席角拖過青石板路，底下似傳出指甲抓撓聲，像春蠶啃食桑葉般細密。
流民們恍若未聞，你一言我一語，只是把草繩又勒緊了三分，表面逐漸沁出暗紅的水漬。
“唉！又死一個了！這些天死的道士都能湊一桌了，卻連這一次妖魔的影都沒見到！”
“據說昨天來的黃仙師挺靈，拿到他寫的符，妖魔進不得半分……這個時辰應該是最後一次施符了，他的符得去求！”
“當然得求！不然都怕熬不過今晚！”
蘇安聽著。
他餘光瞥過草蓆。
凸起的人形輪廓彷彿在抽搐，浮出一張模糊臉孔，猙獰無比。
蘇安猛地別過頭，呼吸急促，再不敢多看一眼。
噔！
梆子聲驚起。
“還有半個時辰！所有人……戌時閉戶！”
更夫嘶啞的尾音被犬吠聲截斷。
滿街野狗發狂般刨抓地面，繃直的脖子彷彿被無形鎖鏈勒住，唾沫橫飛。
陰風漸起，打著旋掠進集市巷口。
集市巷口老槐樹遽然弓身。
虯結枝椏被風拉長。
譁！
漫天的枯葉壓了下來。