長達1388裡的黑水河沖刷出來的非常肥沃的平原被稱為是戈裡諾。這平原上面生產的胡蘿蔔，馬鈴薯都是非常有名的。
契約者們的任務目標——裡德男爵的莊園坐落在不遠處的黑水河畔。當代的男爵是湯姆·裡德，他的家族已經定居在此長達數百年。
河水由北向南流過莊園的東堤然後轉向西面，在靠近南門的地方左轉再度南下。充沛的河水帶來了繁榮的農業，舉目四望都是一望無際的麥田，出產上好的小麥，稍遠處種植的蘿蔔清脆可口，和麥粥一起成為了當地人的主食。
蕭衍一行自西向東來到莊園的西面正門。門口守衛著7、8名持盾的矛兵，另有一名挎著腰刀的小隊長帶隊守衛。守衛們神色緊張，遠遠看到蕭衍等人立刻如臨大敵，舉起長矛嚴陣以待。
“來者何人？”帶頭的小隊長緊握著刀柄，和他的部下一樣緊張。
“我是來自遠方的旅行者，路上遇到山賊，因此來請求此地領主的庇護，”蕭衍邊說邊拋下口袋，三個人頭滾落出來把小隊長嚇了一跳，“我想這能夠證明我們的身份。”
民兵們看到人頭都退後了一步，等看清楚後又呼啦一下聚攏了上來。
“這是馬賊霍特，使得一手馬刀，上月鄰村五六個人都遭了他的毒手。”
“哦，這是齙牙，他射箭很有一手，昨天襲擊的就是他們，北門有個倒黴蛋就是被他射了眼珠。”
“都是些心狠手辣的人，我要在野外遇上決計活不下來。”
這個世界的人心比較淳樸，民兵隊長看蕭衍他們斬了山賊的首級，為首的蕭衍本人又高大魁梧（比自己要高出整整一個頭），舉止倒是十分規矩，神態也很和善，心便放了大半，當下叫了兩個民兵去莊內喊人。
男爵的管家老懷特先生正帶著領民加固莊牆。中土世界的貴族領地除了居中的領主城堡有石牆保護以外，領地莊園內也會將民房的牆壁連片加固構成一道3米高的外牆。男爵領的莊牆外還挖通了黑水河，以河水護城，外牆出口以吊橋通行，戰時豎起吊橋，整個莊園就被河水和城牆環繞，極難攻克。
由於年久失修，護城河淤積嚴重，最淺處只能過膝。老懷特也來不及帶人挖深，只能在吊橋附近10米挖掘一番，使得河水有半人多高。
領民們大都沒有作戰經驗。等到山賊攻來，只能靠男爵2個兒子披甲，還有民兵隊長作為骨幹據守外牆。不過男爵領內倒是有三十多名弓手，雖然開不了強弓，射術也極其稀鬆，但是蹲守在城門上放放冷箭，對無甲的山賊也頗具威脅。
老懷特接到通告以後就急忙趕來了北門。眼前的一行人都是青壯，有男有女，其中幾個女子十分貌美，看得老懷特也是心中一動。領頭的是一個青年，容貌雖然年輕但是高大英俊，舉止間都頗有氣勢。
有蕭衍送上的3個山賊首級作為鋪墊，老懷特對他們一行還是比較放心的。
“那麼～”老懷特打量了一番，看蕭衍似乎是主事人，便來和他說話。
“我等一行自西方而來，路上遇到山賊丟了行李，但是也斬了他們幾個腦袋，”蕭衍也不知道中土世界的禮儀，只能用右手捶了一下左胸表示致意，接著繼續胡謅，“我們需要食物和水，可以遮風擋雨的屋簷，山賊一走我們就離開。我只剩這些銀幣，不足的部分我們可以為尊貴的領主效力作為補償。”
自己這一群契約者中的大部分毫無一戰之力，更別提還有好幾個女孩子。蕭衍也不忍心讓他們白白送死，希望能借男爵領加以安置。自己的銀幣雖然不多，但是作為僱傭兵參與作戰理應也能獲得一些報酬，反正這本來就是自己一行的任務目標。
老懷特接過蕭衍遞來的銀幣，打量著眼前這個強壯的年輕人和他身上皮甲尋思著，“打起仗來可能也是很管用……”
總得來說，男爵莊園此時非常需要防禦的人手。由於時間倉促來不及招募僱傭兵，只能儘量增加能上城牆的壯丁人數。相對於無防護的民兵來說，披甲的戰士是十分寶貴的，哪怕只是一件皮甲。
不過，沒有男爵的首肯，老懷特也沒有權利接納他們，正尋思著應該進去稟報一聲時，隊伍中一個極美貌的女孩走了過來。