馮敬帶著孫延一路往郊外走去。據他所說，今天的暗市被安排在近郊的一家石料廠。
秋日的郊外頗堪玩賞，孫延望著兩旁排排退去的行道樹，又想起了小時候在家鄉的光景。
今天正值中秋，那時候的中秋節，月亮可真是又明又圓。一到晚間，村莊中到處都飄散著瓜果的幽香，孫家大院更不必說，團圓飯前就先會在院子中排好供桌，讓子弟們輪番給玉皇上帝敬香叩拜。
孫延記得，他二哥西瓜雕得最好，只用一根小小的鋸條便能剜出花草月兔亭臺樓閣出來，是每年敬神的必備之物。可如今，年年明月依舊，孫家卻是子弟盡凋落，家親隔死生，只剩下他孤零零的一個人。
孫延還在感傷的時候車子就已經停下，他知道地方到了。可等到下車之後再看，卻只見一片河灘地裡停滿了車子，比市裡最大的二手車交易市場還多，唯獨人影沒看見幾個，更不知道暗市在哪。
孫延也不多問，跟著馮掌櫃還有另外幾夥人順著一條水渠又走了一陣，他的神念才掃到山坡背後的石料廠。
大約走了有半個多小時，二人總算進了石料廠的大門。這裡現在好不熱鬧，東、南、西、北，四個區域被明顯地劃分成了四個集市。孫延略一觀察，東區是賣法器符紙的，南區賣武器兵刃；西北兩區最大，一個賣藥材、一個什麼都賣，但全都說不清來路。
中央區域現在被彩條布圍了起來，佔地差不多有這石料廠的一半大小。孫延見入口處有兩張桌子擋著，估計就是資格選拔賽的場地了。
兩人走到近前，馮掌櫃遞上一根推薦籤，坐在桌前守門的人也不看他，接過籤子便放入一個形似筷盒的木匣裡。不消片刻，籤子又從下面吐出，倒真如機器一般靈巧。
孫延也把馮掌櫃給的那枚籤子拿出，那人依樣照做了一遍，二人便都被放行。孫延拿到籤子再看，上面已經多出了一個“四”字。
“這是什麼？”孫延好奇地問馮敬，馮敬上面的序號是十六。
馮敬笑道：“這數字就是你的參賽編號了，你可收好，這裡不查身份姓名，只認這個。”
孫延掃了一眼剛才那筷子盒，只見裡面機括相構，還真不一定比機器簡單，便又問道：“剛才把這竹籤放進去的是什麼東西？”
馮敬也回頭看了眼道：“那就是發籤機了，是陳家做出來的東西。他們精於製造，這簽在當初發下來時就帶著編號，這裡只是驗明，有這機器就做不得假。”
孫延在祝漣的生日宴上聽說過陳家，好像也是個挺大的術人家族。他也沒再問，跟著馮敬很快來到一塊大告示牌下，這裡正圍著很多人，全都在認真地閱讀上面的參賽規則。
孫延有神念，倒不用擠過去看，他一邊快速地瀏覽，一邊聽旁邊的人們議論。
“什麼？這次增加了筆試，而且各科有成績的不是直接獲得資格牌，還要參加聯賽？”
“是啊，這怎麼回事兒，以前從沒聽說過呀，還有煉符為何給這麼多名額？”一名中年人的疑問立刻引來不少附和。
後面一位老者搖著頭道：“估計又是世家搞出來的花樣。咱們比不得人家，攢了一輩子的東西想拿去鬼市賣個好價錢，還是得過獨木橋。”
不遠處一人譏笑道：“您老哥怕是想去鬼市換幾年陽壽吧？真是人急了什麼話也能說出來。我告訴您，這次筆試題目是鬼市傳出來的，而且後面的聯賽也和鬼市有關。”
這人看似在和老者說話，可聲音不小，顯然是要在人前賣弄。果然，眾人聽了之後紛紛圍上來，“兄弟，快說說，你從哪兒聽來的？”
也有人像老者一樣不屑地說道：“他要能知道還和我們在這兒待著？”
孫延聽了一會兒也沒當回事，他是第一次參加，什麼規則對他來說都一樣。
孫延只見規則上面寫明，筆試在下午三點開始，採取的是評分制，滿分一百分。筆試過後就是分科選拔，這次共設六個科目，分別為醫術、卜算術、武術、法術、煉符術和控屍術。其中法術、卜算術、武術採取淘汰制，法術選三十人，其他五十；而醫術、煉符術、控屍術則採取評分制，醫術選五十人，其他十人。
分科選拔之後，再綜合筆試得分，排出各科的總排名。最後一共是醫術、卜算術和武術各取前二十人；法術取前十、煉符和控屍只取前五，總計八十人。
這八十人便是此次選拔賽的勝出者，以往都可以直接拿到資格牌了，但這次還要在一月以後趕赴河南，去參加中原暗市的八地聯賽。
孫延抬眼看看日頭，疑惑地問馮敬：“馮老哥，這還有控屍術呢？”
馮敬也是奇怪，“以前沒聽說過啊，這控屍術別省的選拔倒是有，咱這還是頭一回見。”