孫延走南闖北慣了，深知火車站是個神奇的地方。無論到了哪座城市，那裡都是騙子、偷兒、乞丐、賣藝打把式的和拉皮條的聚集地。除此之外，車站附近還會隨時提供免費的伙食和住宿。
時代在變，早年孫延要飯的時候，火車站四周全立的是大木頭牌子，上面用彩色紙寫著各種招聘廣告。後來改成了塑膠的、有機玻璃的，最後又升級為電子屏。但萬變不離其宗，這些工作很好找，只要幾十元的介紹費就行，除了絕對拿不到工錢以外，找個地方吃住還是不成問題的。
很快孫延就從一家中介那裡得到了工作。原本介紹費要四十，經過一番口舌，他說服了對方以十元的價格成交，甚至臨走還倒要了兩元車費。
這是一家冰棒廠，地址在一處廢棄的軍區後院。齊人高的野草環繞之中，一排矮房邊上那腳踏車棚般的廠房便是。
車棚中像澡堂一樣砌著兩座大池子，一個是冷池，一個熱池。孫延的工作，就是把塑膠桶裡調配好的湯汁舀去一個插滿木筷的鐵模具裡，先放進冷池裡凍成冰棒，然後再提去熱池裡把冰棒和模具分開，倒進旁邊一塊大案板上的木盆中，由幾名女工進一步包裝、塑封。
這點勞動對孫延來說是很輕鬆的，唯一麻煩的就是晚上睡覺。別人都是自帶著鋪蓋，可他卻只有木板上面鋪著的薄薄一層紙箱。這倒還好，關鍵是沒有蚊帳，那嬰兒拳頭一般大小的花蚊子，讓他徹夜難眠。
孫延深知就算他在這裡幹上一年也湊不夠回去的路費，他要想別的辦法。兩天後的下午，機會來了。
負責車間的是冰棒廠老闆的弟弟，這人不到三十歲，他什麼活也不幹，除了想盡辦法在夜裡把女工弄到床上之外，白天就只喜歡和工廠的會計下象棋。
孫延那是看著街邊擺殘局坑錢長大的，瞅一眼就知道這人水平太差，不過那個會計更差，可偏偏兩人都還愛棋成痴，端著本棋譜一下就是大半天。
下棋這個東西，講的就是個棋逢對手，沒有人一直輸或者贏還能玩得津津有味。
“不玩了，輸一下午了。”會計終於扛不住了。
“哎，老黃，再來兩盤嘛，又沒得事情幹。”
車間裡邊是做兩個小時休息半小時的，孫延正在外面皮管子上衝蚊子咬起的大包，聽見兩人的談話，便湊了過去。
“老闆，要不我和你下一盤吧。”孫延盯著棋盤，表現得很有興趣。
“你也會耍？來嘛。”
棋局很快重開。孫延計算著讓戰局拖得很長，生生地殺進了殘局。這時候，孫延佔得一手先機，眼看就要贏了，他卻故意走錯一步。
“哎哎，這個不算，走錯了。”孫延要悔棋。
“哈哈哈，落子無悔，哪有這個道理嘛。”老闆弟弟哪裡肯讓，孫延很快落敗。
“再來一盤嘛。”看著孫延垂頭喪氣的模樣，老闆弟弟興趣大增。
“可是，”孫延回頭看一眼車間，為難地說道：“我這馬上開工了。”
“來嘛，遲些再去，這裡我說了算。”
孫延當然是求之不得。接下來的兩盤，孫延全都設計成以極其微小的劣勢輸掉，彷彿是被剛才的錯誤影響了棋藝。然後他憤然起身，“不玩了，實在下不過你，要有點彩頭還能拼一下。”
老闆弟弟眼睛一亮，“你想賭錢？”
孫延不服，“不是賭錢，我覺得我能下得過你，就是需要一些激勵，你看咱們一盤十塊如何？”
“好！”
很快，孫延又輸掉兩盤。他一咬牙道：“再下最後一盤，輸了的出二百，怎樣？”
老闆弟弟一笑，“你身上有二百麼？”
孫延彷彿已經輸紅了眼，他摘下手錶放在一旁恨恨說道：“我要是輸了，這手錶就給你。”
“不許反悔啊？”
“願賭服輸！”
這次開局五分鐘不到孫延就贏了，他戴上手錶，笑吟吟地望著老闆的弟弟等著收錢。可那傢伙也看出了孫延是在詐他，乾脆不認賬，最後好說歹說，只給了孫延三十元。
三十就三十吧，總好過沒有。孫延踏著夜色出了廠區，先吃了一碗熱乾麵和兩個麻團，總算是解了解饞。這兩天他都快被那稀湯寡水，摻和了油渣的白粥給吃吐了。
接著買了些日用品之後，孫延找到了公用電話。他想來想去，決定跟周潔借錢，看看周潔能不能去郵局電匯給他。也可能是周潔的號碼好記吧，孫延只記住了她的。
打通電話，孫延把情況一說，周潔查了查航班道：“你再忍一天，後天有飛機，我去接你。”