又一日豔陽當空，空氣中都帶著灼熱的氣息。陽光灑在路面，跑馬揚起的塵土都紛揚可見。徐有桂單手拄著柺棍，深一腳淺一腳的走向錐坊，那裡是一處專門售賣糧食的坊市。手裡纂著一袋銅錢，是戴先生給的活動資金。掂著重量不過70文左右，“怎麼看都是要餓死的節奏啊！”。
繞過一條條道路，一座座街坊，同他一般裝扮的人不少，皆是些窮苦人，拿著幾日甚至一月的積攢前去買米。
現如今，有錢去米鋪買米的已經是條件不錯的城中居民了。再慘一些的，如城外的流民，別說買米的錢，怕是連進城的力氣都沒了。
儘管如此，米鋪門前還是排著不少人。一個個可憐巴巴的等著，盼著，指望著米鋪開門，好進去將糧食買下。家裡的老人和孩子不至於捱餓。
眼瞅著幾個時辰過去。人越聚越多，本應開門的米店依舊大門緊鎖。
氣氛愈加凝重。
但畢竟只是升斗小民，沒到活不下去的時候，誰也不願意惹事。
好在又等了不久，門開了。
幾個米店活計抬著一塊木牌立在門口，指著上面的大字唸到：“從今兒起，小麥每石一兩七錢，大米每石二兩一錢。現在開始排隊購買，不得喧譁，不得哄搶！”
“天哪！怎麼又漲了！這還讓不讓人活了！”
“昨個不是還不到一兩，這才一日，怎生長得如此之快？”
“聽說湖南巡撫不想填補蘇、松、常、鎮四府的窟窿，直接截了糧道，斷了供應！”
“孩他爹，這可怎麼辦呀！去哪裡籌這些錢啊！不過晚了一天！一天吶！”
“娘！我餓！”
……
米店門口一片哀嚎，眾人盯著那塊木板，再看看自己手裡稀少的銅板，哪裡湊得齊，甚至大多數人連一兩銀子都沒有！
那鮮紅的大字就如同那硃筆勾畫的判決，將他們一筆劃入了陰曹地府。
辛苦一年的所得，賣兒鬻女都換不來一口活命的糧食，怎能讓人不悲憤，不氣洩，不絕望。
米店的活計許是見多了這般情形，半點沒有同情可憐之色。只是冷笑一聲，而後大喊：“都吵什麼吵！再吵誰都別想買米！要買就排隊，不買就滾蛋。你們也都知道，湖南斷了穀米供應。這糧食賣一日就少一日，也就羅老爺心善，不然今天這米鋪壓根就不會開張！”
另一夥計也在一旁起鬨道：“就是，也不看看如今是什麼年月，想吃便宜的？行，去城外的粥蓬排隊，看看那邊的清水喝不喝得飽你們的肚子！哈哈哈！”
心善，要真是心善就算不是平價出糧，也不該將原本不過每石百二十斤算，合價為五六百文，合銀四至六錢的糧食賣出二兩一錢的高價。
這哪裡是在賣糧食，簡直就是吃人。膽敢這般哄抬糧價，要說這“羅大善人”等地方士紳背後沒有巡撫按察的護佑，怎敢如此囂張，大發國難之財。
但如果真的無人出糧，都坐等糧食升至天價，苦的還是這些百姓。
因此，眾人忍氣吞聲，還是乖乖排隊採買，再不敢言語。
徐有桂知道，眾人心中之火已有苗頭，只要提供一個契機，就會如燎原之勢席捲而至。
但契機又會是什麼呢？
……
“多好的機會啊！可惜，可惜。”
米店對面高樓之上，葉天祥雙手搭在窗沿，手中的摺扇隨意搖擺。