既然對方敢於提前留書，還留給了你足夠的準備時間，想必定然是有些本事，有恃無恐的，這曾員外又是哪兒來的這滿滿的自信？
見周大人一口應允下來，曾員外滿面喜色，連聲道謝。
這倒讓周大人感到有些不好意思了，連連擺手說道：“本官今日只不過是機緣湊巧，適逢其會，再說，這都是官府分內之事，理當如此，不必言謝。”
曾員外頓了頓，這周大人既然說是“適逢其會”，那麼想必今日前來絕非是為了這留書的賊人而來的，自然也絕對不會是心血來潮，來探望他曾員外的。
那麼，周大人今日的忽然造訪，就一定有著其他的原因。
遲疑了一下，他終於還是開口問了出來。
周大人原本覺得曾家遭逢此等大事，正不知該如何開口詢問其小兒子之事，既然曾員外率先開口相問，也就毫不隱瞞的把何老太的命案，和聽說的關於何老太的女兒和曾家小兒子的婚事說了一遍。
聽完周大人的講述，曾員外嘆了口氣說道：“這何老太的不幸老朽也略有耳聞，實在是人間慘事啊！大人所聽說的也沒有錯，之前老朽也的確與何老太商量好了將她的兒女配與我家小兒為妻，連日期都已議定，想不到，卻發生了這樣的慘事！”
見曾員外對此並不隱瞞，周大人也就接著詢問起了這曾家與何老太之間的關係。
曾員外想了想說道：“說起來我們家與何老太相識也有十餘年了，這何老太其實是挺能幹的一個人，不光是遠近聞名的穩婆，她織補衣物的手藝在城裡也是數一數二的，這十幾年來我家中的所有衣物全都是交予她所織補的。”
周大人點了點頭，心中卻在暗想，果然這越是有錢的人就越節儉，以曾家的財富，就算是日日穿新衣也絕對不算什麼事情，竟然十餘年來都還要穿織補過的舊衣裳，確實是有些想不到。
曾員外似乎看出了周大人的心思，臉上微微一紅道：“大人您也知道，我曾家在本地也算得上是有頭有臉的人物，織補衣物這回事，傳揚出去多少也會有損顏面，因而我家的衣物一直都是由何老太一人包辦了，為了讓她對外保密，所以多年來我曾家對她也一向出手毫不吝嗇，多有照顧。”
周大人心裡忍不住冷哼了一聲，如果當真如曾員外所說的是“毫不吝嗇”，“多有照顧”的話，何老太家何以會如此困難，兒子自小被送外做工。最後更是為了兒子赴京趕考，不惜出賣女兒？
曾員外沒有察覺到周大人臉色的異樣，繼續說道：“如此一來二去，我曾家與何老太也就漸漸熟絡了起來。說來也奇怪，這兩年來這何老太忽然像是轉了性子，變了個人一樣。”
“原本她這個人個性隨和，與世無爭，工錢給多給少也從不爭辯，可是這兩年卻變得錙銖必較起來，十分看重錢財，聽說她還把在外做工的兒子接回身邊，請了先生來教他讀書，這定然是筆不小的花銷，想來這也是她忽然在乎錢財的原因了吧。”
“後來忽然有一天，她竟然主動來找老朽，提出願意將女兒嫁與我那小兒為妻，只求一筆嫁妝，能夠送他兒子赴京趕考的費用。初聞此言，老朽當時也是吃了一驚。”
說到這裡，曾員外有些不好意思的忘了周大人一眼：“大人或許也應該聽說了，我家小兒自幼身體不好，患有疾病，老朽也心知肚明，實在是沒有哪家姑娘會願意下嫁小兒的。”
周大人微微點了點頭，這事他之前已經聽李嬸說起過了。只不過這曾家小兒子卻並非什麼“身體不好”，“患有疾病”，而是根本就是一個白痴，一般說來的確是不會有什麼人家願意把女兒嫁與他為妻的。
曾員外嘆息道：“此事老朽一直秘而不宣，可是世上沒有不透風的牆，外面對於我家小兒也早就有風言風語了。而何老太與我家來往多年，自然更是不可能不知道此事，因此當她提出這事的時候，老朽著實有些吃驚。”
“不過此事無論如何對於小兒而言都是樁天大的好事，那些嫁妝所需的些許錢財倒也不必計較了，因此老朽很痛快的就答應了這門親事，一切全都準備妥當了，就等著她家女兒過門之期了，卻不料，發生了這樣的事情。”
他長嘆道：“原本還指望著沖沖喜，藉著成親之事會對小兒的病情有所幫助，如今看來是小兒無福，與何家女兒沒有緣分了。”
聽完曾員外的話，周大人沉默了。
他講得十分懇切，似乎應該是實情。
如此看來，這樁婚事並非曾家仗著財勢欺壓，強行逼著要迎娶何老太的女兒，恰恰相反，這樁婚事卻是何老太主動首先提出來的。
她竟然心甘情願的要把自己的親生女兒推入火坑？
虎毒不食子，這是什麼樣的母親啊？
難道只是為了能夠送自己的兒子上京趕考？她這麼有把握自己的兒子一定能夠高中，金榜題名？
周大人是過來人，自然知道這天下間的莘莘學子們自幼飽讀詩書，擠破了腦袋如過江之鯽般上京趕考，一個個全都想要鯉魚躍龍門，光宗耀祖。
他也知道這些考生需要經過多少考驗，這初試，會試，殿試，一層層的選拔之路到底有多麼的艱辛困難，許多滿腹經綸的學子窮其一生，到了皓皓白首尚且無法如願，這個半路出家，只讀了兩年書的一個窮小子如何就能夠輕易高中？
沉吟了片刻，他開口對曾員外問道：“這何老太的兒子可是自幼天賦異稟，才名遠播，的確是個讀書的好苗子？”
曾員外的腦袋搖得像撥浪鼓一樣：“這小子打小就被送去外面學徒，根本沒有念過書，扁擔倒了也不認識是個一字，談何才名？就這樣的人，臨時抱佛腳讀了兩年書就想要金榜高中，這不是痴人說夢嗎？”
周大人也深有同感，嘆道：“那這個何老太卻又為何忽然無論如何也要送她兒子赴京趕考呢？”
曾員外也表示不解：“誰知道呢？自打兩年前她就像是鬼迷了心竅，鐵了心一定要送她的兒子赴京趕考，好像一定可以高中一樣。”
鬼迷了心竅？周大人心中嘆息著。
因為這個鬼迷心竅，何老太不單單害了自己的女兒，害了小鐵匠，最後連自己的性命也丟掉了。
這還真的是一件咄咄怪事！