掌燈時分，一輛馬車在一隊衛士的護送下慢悠悠地駛出皇城。
太子朱高熾坐在車上，皺著眉，滿腹的狐疑，一副心事重重的樣子。
他自小性格和弟弟漢王朱高煦相反，喜靜厭動，愛好讀書不愛練習弓馬，這除了性格的原因外，很大程度上是緣於他自幼就落下了腿疾，加上體態肥胖臃腫，行動不便，日常行走都需要兩個內侍攙扶。所以相較弓馬純熟、屢立戰功的弟弟，他一直不得父皇的歡心，父皇偏愛更像自己的朱高煦，本來就不是什麼秘密了。
因而當父皇下詔立這個曾被評價為“子不類父”的長子為太子的時候，不但眾臣，連朱高熾自己都大出意料之外。父皇永遠是這樣，沒有人能猜透他的心思，沒有人能猜透他下一步會做什麼，或許，這就叫做君威難測。
就像今天，他做的事又讓這位皇太子大吃了一驚，他竟然主動提出要讓朱高熾納英國公張輔之女入府為太子側妃。此前太子府中有太子妃並妾室已經有五人了，再添一人原本也非難事，只是父皇的用意恐怕是在這個女子的家世上。
她出身顯貴，是勳舊之後。祖父便是當年靖難之役中戰死，追封河間忠武王的張玉，其父張輔一年前剛加封英國公，也是沙場悍將，在軍中很有聲望。最重要的是，他雖然是軍營出身，卻並不是漢王朱高煦一派，反而素來和太子身邊的一眾文臣關係很好。
如今父皇要讓自己和這樣的軍中重臣結為姻親，難道是看出自己這個太子身後缺乏軍中勢力的支援，希望用這樣方式來加強實力，從而對抗漢王？莫非父皇心中果真屬意自己承繼大統，而不是那個他一直更為偏愛的弟弟？
朱高熾想不透，他當然清楚張輔其實是自己一邊的人，但是因為父皇素來行事喜怒無常，朝令夕改也是常有的事，加上他一直寵愛弟弟，自己這個太子的位置實在是如履薄冰。所以他一直讓張輔故作中立，不涉黨爭，以防有一日太子易位之後還能保住這一股軍中的勢力，不會遭受池魚之殃。
而如今父皇忽然要自己納張輔之女，到底是真的想要幫助自己，還是在提醒自己他其實早已清楚張輔是誰的人？這到底是福是禍？
朱高熾想得心煩意亂，忽然馬車顛了一下，他不禁怒從心起。因為他有腿疾，身軀又肥胖臃腫，因而最怕顛簸，平日間都令趕馬車的奴僕小心謹慎地慢慢行駛，如今這個奴才卻怎的如此大意？
他正想開口叱罵，忽然車廂門簾一動，一個人影撲了進來。朱高熾一驚，定睛一看，原來是趕車的奴僕。此刻見他仰面倒臥，雙目圓睜，胸口插著一支箭矢，竟然已經氣絕身亡。
朱高熾驚得全身一震，卻並不慌亂，就地一滾趴在車廂地板之上。隨即耳邊聽見嗖嗖的幾聲，幾支利箭破廂而入，正正釘在他剛才坐的位置。
接著就聽聞車外一片嘈雜，衛士們呼喝著：“有刺客！護駕！”亂作了一團。
朱高熾沒有慌亂。
雖然他喜好讀書，但是並非是一個手無縛雞之力的無能腐儒。即使他因腿疾不能練武，不過當年為了博取父親的歡心，他也曾苦練過射術，熟讀過兵書。
在當年靖難之役初期，趁父親領大軍在外征戰，後方空虛，建文大將李景隆曾經帶兵十萬圍困了北平城。當時城中自己手下僅有一萬士卒，但他並沒有慌亂，反而冷靜地在姚廣孝的幫助下安排城防，指揮作戰，成功打退了李景隆大軍的多次進攻。最後和揮師回救的父親軍隊內外夾攻，大破李景隆，立下大功。
自此之後，姚廣孝對他頗為欣賞，父皇素來視姚廣孝如師如友，有了他在父皇面前說好話，對於今日太子之位的歸屬還是有頗多影響的。
當年面對千軍萬馬朱高熾也沒有慌亂，所以今日他也不會。
他伏在車廂之內，伸手撩起門簾一角，只見外面石板大街兩側的房頂上、角落裡一躍而出十餘條黑影，手持明晃晃的兵刃，撲了上來和保護車駕的衛士們纏鬥了起來。一時間呼喝和兵刃相交之聲四起，人影交錯晃動，亂作一團。
這些黑影都身著夜行衣，黑巾覆面，身手矯健異常。京師之中素來治安清平，加上朱高熾今日下午入宮，因為和父皇商議迎納張輔之女的事才會直至天黑方才回府，所以身邊帶的護衛並不多，交手之下完全不敵刺客，接二連三紛紛倒下。
朱高熾眼見形勢危急，再拖下去絕非善策，低頭一看，倒斃的駕車奴僕手中還緊緊拽著馬韁繩。他伸手奪過韁繩，坐起身來，拼力一甩，大喝一聲：“駕！”
馬匹神駿，聽見喝令精神一振，邁開四蹄就往前狂奔。馬車一路撞開前面數人，直向前奔去。刺客們見了，一聲唿哨，棄下衛士們直向馬車追來。
朱高熾緊張地回望，雖然馬匹神駿，但是太子車駕豪華沉重，一時跑不起來，加上這些個刺客都是武功高強訓練有素的，眼見得就要追上來了。
他心中焦急，正要拼力催馬，馬車之前卻忽然出現了一排人影，黑暗之中燈光不明，看不真切。