一場酒足飯飽，謝穿堂府衙仍然忙碌那些龐雜的案卷，樓下告了別便就此離開。
畢竟是大事落定後閒散的時光，裴液還是聽女子說了不少事，例如破太平漕那夜一家團圓的程小朱一個月來總往府衙送豬肉雞蛋，那少女還不停打問那天向她詢問證詞的少年捕快，衙門懵了好幾天也沒找出誰臉嫩得像十七八歲，直到前些天謝穿堂聽說了，才明白過來她找的是裴液。
女捕官說指點給了她臘月二十的朱雀劍賭，告訴她恩人會上去捱揍，但也不知她那天來了沒有，擁擠中又看沒看得清楚。
又說李昭馬上要入玄門了，如今元相在朝，狄大人想遣他回大理寺，空間更廣闊些，換女捕官來做副手。
裴液覺得這調動蠻合適，李昭大人本來便是寺丞，從為官到查案都能獨當一面的將才，而謝穿堂精於探案、熟絡市井，跟在京兆尹身邊倒是更合適的臂助。
而那位叫張飄絮的少年總往府衙去問小鮫人的訊息，一來二去總是撞上謝大捕官，有回他背在牆邊躲著，想等謝穿堂離開了再過去問，結果轉眼就被逮住。那回他臉上紅紫，傷得不輕，一問果然又是街巷遊俠鬥毆。
“這是最沒意義的事。”謝穿堂一飲而盡，夾菜道，“一群十幾歲的半大小子，真當自己是什麼義氣遊俠，佩人家買的劍，騎人家給的馬，跟在周大哥王公子後面呼嘯來去，為了一句話可以命也不要。”
“然而那不過是些習武少爺們的遊戲，爭勇鬥狠，扈從上百，看人斷肢殺人，等到了年紀，少爺們家裡一管，便收拾行狀去讀書從軍了——或者只什麼時候膩了便一拋。”謝穿堂道，“剩下的就只能鳥獸散為坊間的混混，你說把性命投進這裡面，有什麼意義嗎？”
不過這少年一言必諾倒真是絕不含糊，他已把房子連押帶租交付出去了，這些天就邋里邋遢地宿在朋友家裡，說是已攢了二十三兩銀子，肯定要連本帶息還給裴液。
裴液聞言停住筷子，指道：“你先讓他把這二十三兩給我交過來。”
謝穿堂笑個不停。
這少年確實莫名對謝穿堂發憷，見了就老老實實，而也就是從那天后，謝穿堂莫名心念一動，勒令這孤兒住進了自己宅子的西屋，每月也收他一百文房錢，以嫌犯的名義嚴加管束。
“其實也未必全是惡習。”自小頭號調皮搗蛋的裴少俠公允道，“少年們一腔熱血的事情在大人看來或者是無聊惡事，但投進去的熱血和義氣都是乾淨的，只是不辨是非而已，一旦踏上正道，往往也能成事。”
“這是從哪兒悟的人生道理？”
“話本。”裴液直言不諱，“頑劣孤兒被收養入正派是很經典的本子，我推薦你平日也看看。”
謝穿堂默然不語，裴液當她應下。
兩人別在黃昏日墜之時，裴液這時雖然有些虛弱，但一個人在城中閒逛倒沒什麼負擔，他裹了裹暖氅，這顯然是那天上車時披上的許綽那件，果然又御風又保暖。
裴液把小貓抱在懷裡，揉著它柔軟的毛髮，沿著朱雀通衢下行。
“我沒覺得稟祿有傷到我。”安靜一會兒，裴液自語道，“不過它確實變矮了。”
醒來後裴液仔細內視了自己的脈樹，“燃盡”二字絕非妄語，它們是真的在從蓬勃的頂端向下燃燒，一百二十八條枝幹同時燃短了十分之一不到。
從他啟用袖虎，到破李知“天麟易”停下，不過三個呼吸。
“原來稟祿是個大蜡燭，但這燒得也太快了。”裴液輕嘆，“它要是把這一層燒沒了，我是不是就回到六生了。”