“不清閒，但是饞了。”許綽道。
“饞了就過來吃，婆婆一直等著你呢。”老嫗的笑顏裡都帶些寵溺，接過裴液手中的夾子取了兩塊好骨，也沒上秤，給他們端了到一處挨著爐子的桌上。
“入了臘月看你來得勤，還以為不忙了。”
“也就來了兩回。”許綽笑。
“哎呀，以前可得幾月半年才重見一面呢。”老嫗埋怨道。
“我近些天在老宅子這邊住。”許綽道，“每天都出來逛逛，卻瞧很多吃食都找不到了。”
“唉，幾個攤子能開一輩子呢？都是小本買賣，沾上些風浪就沒了。”
“是，世上風波惡，難作立定人。”
老嫗又把目光挪向裴液，認真上下打量了一番，笑：“么兒可好久沒和人一起來了，往常只要半斤多些的……么兒在那大學堂裡教書，只交得這一位好夥伴嗎？”
裴液不知說什麼，許綽掰著饃笑道：“聖前坊里人心都流毒水兒，怕髒了婆婆的地方，只他傻乎乎的，不沾什麼干係。”
“哎呀，亂說話。”老嫗嗔她一眼，又看向裴液，“多俊朗聰穎的後生——你萬莫和她一般見識。”
裴液笑笑沒說話，如今吃住都是人家的，他哪敢有什麼見識。
“我不擾你們了，慢慢吃，莫管時辰。”
老嫗就此離開，裴液看著許綽的碗，照她的樣子也掰了兩塊饃在湯裡，然後挖上一勺辣子拌入，便得一份紅澄澄的牛肉泡饃。
實話來說，長安的飲食與少隴風格相類，不過裴液確實沒吃過這種搭配。桌子不大，兩人坐得也近，熱氣對面的女子雙手捧著碗，認真對付著這碗美湯，鼻尖被蒸騰得現出紅潤。
裴液確實會覺得來到這座故宅後的女子和他人口中的“桐君”不像一個人，正如她不再穿那些清貴的衣裙，也很少畫什麼妝容。
“這位婆婆說你‘好久沒和人一起來了’。”裴液嚼著饃，“上次館主和人來過嗎？”
許綽嚥下口中食物，抬眸笑看他一眼：“你很介意自己不是第一個麼？”
“……”真奇怪，裴液想，“我有什麼好介意？”
“那你問什麼？”
“……”
“你有你的好朋友，我也有我的好朋友啊。”許綽並沒再逗他，喝口湯道，“我上次啊，是和司司姐一起來的了，也挺久了。”
“司司姐？”裴液怔，他真從未聽說女子還有這樣一位好友……實際上他從未知曉女子有任何“好友”，老嫗說起“好夥伴”三個字時他就瞪大了眼，覺得女子好像是天生就曠世秀群地立在那裡。
“嗯，我和你提過一嘴的。”許綽認真拆著牛骨，“《鞦韆索》的初稿就是我們一起完成的。”
“哦，她是……”裴液一時不知合不合適打聽人家密友的訊息，而且也有些不知道從何問起。
“她，”許綽頓了下，“她比我要大兩歲，人很溫柔的，詩書懂得也很多。小時候我跟她一起讀書，都是向她請教的。”
裴液肅然起敬：“那確實懂得很多……那她豈非也是五經皆通？”
“她比我早一年，卻比我晚一歲——是在十一歲的時候通讀五經的。”許綽笑了下，“你很好奇她嗎？一會兒回到舊宅我指給你看她的‘事蹟’，把你介紹給她前，先令你認識認識她。”
其實裴液談不上很好奇，但能瞭解這位女子的機會本就不多，這些天來他們在天理院池邊一起讀書究理，相處得挺像一對朋友，裴液其實是願意和她聊聊天。
一鍋牛骨與烙饃吃下，果然是裴液吃了三斤多，許綽把錢擱在桌上，道了聲別，兩人便出了小門。
一掀開厚重的簾子，臉上熱氣一兩息間就消散無影，再一摸已是冰冰的。
夜霜初上，所謂桃花巷子，正因道旁那幾大株老桃樹而得名，春日來時一定是一大蓬團簇嬌豔的粉，但如今只剩下繁密的乾枝了。
“你猜，這裡面哪一株年歲最古？”許綽緊緊裹著氅子，只露個腦袋出來。
裴液瞧去，其實哪一株樣貌都不年輕，不止粗壯，樹皮也都老皺如鐵，他瞧了半天，指了個枝幹最繁密的。
“錯矣，乃是那株最小最歪的。”許綽笑道，從衣縫中伸出根手指指去，“這株比其他的多活至少二十年了。其實樹未必是越長越高，有時也和人一樣，是越老越矮的。”
裴液瞧著她。