鷺洲湖畔。
齊昭華低著頭從石徑中走出來，幾位官員已下船有一會兒了。
兩年以來與她交接議論湖事最多的參軍，也是此事最堅定的支持者嚴宇司士早在翹首以盼。
他後面是司功、司倉、司戶三位參軍，還有一人面白而胖，氣度安然，乃是博望長史。
這確是一件值得整個州衙重視的大事。
齊昭華輕聲一一問過好，遞過袋子道：“七蛟的契書已簽好了，幾位大人驗一驗吧——銀錢應已帶來了？”
嚴宇接過，遞給後面幾位參軍，笑嘆：“你一定要全額現銀，確實為難了一陣，幸虧範長史出力。”
齊昭華看向這位長史，淡笑頷首，拱手揖了一禮。
嚴宇看了她一眼，這位向來玲瓏心思的女子好像疲累到有些失禮，長史親至，竟連一句話都沒有多說。
範長史卻主動道：“我看了齊居士的策文，確實有理，為了搶今年的工期，多花些也不要緊。”
此時身後三人驗完了契書，司戶稟報了一聲，轉頭去撥付銀錢了。
齊昭華點點頭：“那便如此了，錢地兩訖，明日應可動工？”
“明後兩天我們會清理五湖幫，同時徵召徭役，僱傭修者，第三天開工。”
齊昭華點點頭：“那就有勞各位大人了。”
見女子沒什麼談興，事情又蓄勢待發，幾人便告別登船，往博望園而回了。
湖畔靜了下來，秋水輕緩地搖晃著葦叢的聲音，潑打岸邊的聲音十分冷亮。
齊昭華看著小船漸漸遠去，好像背後支撐著她的無形木杆忽然折斷，她有些踉蹌地倒退一步，緩緩地倚在了身後的樹幹之上。而後漸漸鬆軟了自己的身體，把全部的重量交付了上去，整個人如同一副無力的骨頭。
嚴宇並不知道，在他眼裡的疲累不興，其實已是女子全力打起的精神。如今這份“疲憊”的外殼也褪了下來，露出的是一個悽脆的芯子。
精緻的髮髻被樹幹擠得歪斜汙亂，女子絲毫不覺，她怔然地望著湖面，整個人彷彿失去魂魄。
如此約有半刻鐘，等這種卸下的虛脫感稍稍下去一些，女子眼神才動了動，抬手無力地揉了揉眉心。
她撐起身體，挪步走到湖邊，掬起一捧冰涼的湖水揉在了臉上，粉黛鉛紅流瀉而去，在湖面上盪漾成脂潤的彩色。
齊昭華來回幾捧將臉上的妝容盡數洗淨，那些柔潤和神采也被盡數洗去了。丹紅褪去後，一雙唇幾乎淡至無色，蒼白髮幹，內側還隱約可見些凹凸的痕跡，不知女子曾在哪些時刻死死咬住過自己的下唇。眼眶下也積壓著暗沉，是許多無眠的夜晚留下的痕跡。
這張失色的臉露出來，女子的精神倒是在湖水下輕快了些，她直起身解開已歪斜的髮髻，拆下了幾枚精緻的小東西，一抖長髮，流落成一道黑瀑。
旁邊傳來踩泥的聲音，齊昭華偏過頭，卻是一隻白鷺走了過來，擠在她身邊索要投餵。
這些細腿白羽的生靈彷彿從畫裡走出，喙如墨腿如石，一身白羽如團，長頸像是束起的白綢。它們比起鶴來少了一份優雅高挑，但多了一份梭子般的輕靈敏捷。
這白鷺或者認得她，或者半養半放的它們本不懼人，知道任遊人撫摸一二，便可輕鬆得些投餵。
齊昭華解下系在手上的一條白綢帶，理了理頭髮，而後微微昂首將其簡單束好，而這白鷺依然不肯離去，依然繞在身邊輕啄著討要吃食。
“見人就來討，沒人喂的時候，自己不是也活的好好的嗎？”女子看它一眼，懶聲斥道。
白鷺輕啄她腰間的小佩。
“既然自己可以捕食蟲魚，又何必仗著一副好樣貌見人便乞。別人當你是水雲間的隱士，偏偏做些沽容賣貌的妓女行徑。”
但白鷺顯然沒有這樣的意識，也不會覺得羞恥，眼見這裡實在沒有吃食，它便優雅踱步往葦泥叢中去尋了，不一會兒，這隻白禽忽然靜立於淺水之中，而後長頸一探，迅美如一道白色的劍光，再抬起頭時，已銜了一尾銀亮的小魚，晶瑩的水花在陽光下飛濺如珠。
齊昭華浣淨了手立起來，目光掃過這一幕，喃喃道：“是啊，羽白羽髒，行高行卑，都只是外人眼光罷了，與你何干呢？尋得吃食，才是正事。”
女子斂了斂衣裙，鞋面裙襬上難免沾了些泥水，配上悽疲的神情，倒和白司兵門前那次一般無二了。
——
觀鷺臺上。
一片安靜，老人彷彿手持一柄銳利的刀，把這位聲名高揚的七蛟真傳的面具毫不留情地一層層剝開。
在今日之前，這位貴公子一直都是平易大度的形象，待人從不吝惜笑容，確實偶爾有些隱約的流言蜚語，但只要一見他本人，那些心中的成見就如薄雪般融化。