血色黃昏，麥克率領小隊趁著晚霞的餘輝，快速趕往奧術之環，每個人都飢腸轆轆，身上揹著一個大大的包裹，精神雖然疲倦，卻也充滿了收穫的喜悅感。
出行20人，折損7人，倖存13人，生者中包含2名重傷者和3名輕傷者，完成了桑金小鎮的勘察任務，並殲滅了敵人。
雖然戰績不是很完美，卻是所見隊伍中表現最好的團隊，以至於在回程路上，聚攏很多零零散散的倖存者，竟達到50人之多，光援護的成果就令人羨慕不已，也讓麥克大感榮光。
而麥克深知，這一次任務能夠完成與查理的協助脫不了干係，否則，他們縱然沒有葬身於食屍鬼大潮中，也會被那個神秘而強大的存在所幹掉，於是，對查理擺到和他平等的位置上，一些關鍵的決定都會問問查理的意見。
在距離奧術之環只有兩三公里的地方，和銜尾而來的豺狼人團隊爆發一場規模較大的混戰，最終因自身團隊中流砥柱的作用撐住戰場，讓新加入的隊員有發揮的餘地，付出3人死亡、11人受傷的代價，全殲追擊者。
贏下一場酣暢淋漓的大戰，也讓其他人見識到自身隊伍的強大，能夠以相對齊整的姿態迴歸不是運氣使然。
不過，在奧術之環眼皮底下發生的大戰都沒有學院的巡邏隊趕來支援，讓眾人嗅到一絲非同尋常的氣息。
進入天幕後，一群人卸下心防，癱倒在地上，才感覺魂歸體內，一邊大口喘息，一邊慶幸劫後餘生。
然後，他們驚訝地發現，出口處的廣場竟被臨時改造成一個傷兵營，所有擅長治癒法術的學徒被臨時徵調，照顧傷員，已忙得不可開交。
這些傷者的傷口表現出比較一致的特徵，基本都是遭受猛獸撕扯的傷口，傷口處發青發紫，是中毒的症狀，讓治療難度提升了好幾倍，也隱隱暗示地獄豺狼人是入侵者的主力。
這些傷員中，幾個沉著的人還在低聲交流今日的見聞，大部分人半睡半醒，有的在沉思著什麼，有的在低低呻吟，還有的在夢中驚呼囈語，整個廣場上瀰漫著沉重和壓抑的氣氛。
看到這麼一大群人進來後，一個身著青色制服的女子愣了愣，看清領隊麥克之後，上下打量他幾眼，才驚異道：“麥克，你怎麼領了這麼一支龐大的隊伍？”
麥克笑了笑，說：“都是回程路上碰到的戰友，就順便將他們帶了回來。怎麼了？妮可，情況看起來不妙啊！都把這裡建成臨時戰地醫院了？！”
妮可皺眉道：“傷者眾多，醫療人手嚴重不足，只好將所有人集中到一起，方便照顧。”
麥克收斂笑意，問道：“是不是其他隊伍傷亡慘重啊？”
妮可嘆了口氣，說：“已經不能只用傷亡慘重來形容了，學院糾集三個年級的主力師生，先後出動了2000多支隊伍，你看看現在回來多少人？
200多人不到！絕大部分都是受傷的老師，而他們所帶的學徒幾乎全軍覆沒。
你有空和總指揮麥肯錫先生聊聊，他肯定非常願意聽你講解你的經歷。”
說著，妮可看了看麥克背後大包小包的戰利品，排除了他消極怠戰的可能，麥克能帶回來這麼多人，必然有他的過人之處。
麥克的眉頭緊緊擰到一起，沉聲道：“也有可能因為入夜的緣故，一些小隊選擇在野外過夜吶！”
“但願如此。”妮可微微蹙眉，說：“希望明天有人能給我們帶來一些驚喜。當然，麥克，你的出現已經讓我們很驚喜了，你帶回了40多名戰士，那都是學院寶貴的資源！”
妮可的話雖然說得不大聲，但讓許多傷者聽在耳朵裡，紛紛羞愧地將臉別到一旁，尤其是傷者中有很多具備領隊的身份，所有隊員死光了，只剩下他一人，這多少會讓人懷疑他面對險境時的心態。
正在這時，又有一名學徒鑽入天幕中，和其他人的狼狽不同，威寧保持一副閒庭信步的姿態，就像剛從自家的後花園回來，可看到他背後沉甸甸的袋子，就知道他也沒有偷懶，那威寧的“實力”就要重新評估了。
妮可迎上前，心裡對他頭戴一頂氈帽頗有微辭，說實話，那頂帽子和他身上的套裝實在不搭調，不過妮可也沒理會威寧的古怪癖好，反正奧術之環更奇怪的學徒都有，他這點愛好算不上奇葩，頂多算審美問題。
妮可笑道：“很好，又是一名水晶徽章學徒，你們用行動證明了你們確實經得起鐵與血的考驗，不愧這枚徽章的成色！”
威寧嘴角微微一彎，點點頭，算是回應了老師的讚許。
“對了，你的團隊呢？”
威寧肅聲道：“我被領隊老師派出去打探四周情況，等我監聽到幾處危險時，才發現團隊已經落入豺狼人的包圍，領隊老師率領學生浴血奮戰，整個團隊除了我全部光榮犧牲。
不過，我們一起堅持到了最後一刻，而我在外圍利用風箏戰術，消滅了所有的敵人，也算為小隊成功復仇，可惜沒能多帶回來幾個人。”
妮可默許地點點頭，無暇理會威寧的解釋，說：“你很不錯，好好休息吧！如果身上哪裡不舒服，隨時找我們。”
“我會的。”
威寧和妮可錯身而過，目光便開始四處逡巡，最終在人群中找到了青瞳和查理，他向青瞳致意邪魅的微笑，然後目光灼灼地看著查理。
相比之下，查理的狀況遠沒有那麼瀟灑自如，在奧術之環外的那一戰，查理一人充當著自由人，援護全場，救下了不少同伴，耗費的相當大的體力和精力。