尤蘭達抱來一份資料，笑道：“剛才問了所有學徒的意向，他們自願放棄回家過三聖節，決定留在這裡，抓緊一切時間學習。”
羅恩說道：“不錯，我們正需要這樣的學徒，已經通知他們的家庭了吧？”
“嗯！已經辦妥了，還附贈了一份三聖節禮物，聊表心意。”
羅恩大師微微頷首，“做的不錯，比我細緻。”
“還是查理有經驗，按計劃他們都會回家的。”
安娜看了一眼查理，半開玩笑道：“如果你生在教區，我覺得你會是一個非常厲害的傳教士。”
查理笑著說：“管理人也是有技巧可言的，簡單用一句話來概括，就是‘讓心灰意冷的下級感到未來可期’，才能充分發揮出他們的價值。”
安娜怔住了，仔細品味這句話的含義，覺得很有道理，她出身於商業世家，容易找到佐證的例子，無疑最有體會。
羅恩看她的樣子，笑了笑，說：“查理經常會冒出一些發人深省的金句，你習慣就好。”
說著，轉頭對查理說道：“你那個火焰之手的表演確實有點嚇人，我看超強的精神力和火焰元素親和都不能解釋你玩出來的效果，我記得最早替你測試天賦時，你也僅僅是精神力遠超常人吧！魔法聖殿果然有它的特別之處，一年的時間就讓你發生一些脫胎換骨的變化。”
其實，查理能將火焰玩到這個程度，是魔力熔爐的效果，隨著查理對它越來越熟悉，他對於元素魔法的掌控更加得心應手，這個傳奇天賦給他帶來天然的、類似於的“精確施法”和“魔法極效”的超魔效果，而這還僅是它最初級的功能，不知當查理進入更高層次之後，它又會激發什麼樣的功能？
“是的，奧術之環有很多可以改善體質的藥物，只要你賺得到足夠的積分，天賦是可以強行改變的，所以，有實力的家族通常佔有優勢，他們可以透過後臺的進補來補充先天的不足。”查理隨口解釋，他就是再信任羅恩，也不能將這個秘密說出來。
羅恩聽了，微微頷首，他的魔法之路走的是帝國的學院派，對於遠方那個神秘之地也抱有崇高的敬意，聽查理解釋，立刻信服了。
“老師，十個學徒數量還有點少，畢竟訓練週期太長，我們最好儲備起來，等真要派上用場，再來培養就晚了，而且匆忙之下，管理容易出現問題，洩露訊息的風險更大，所以，我們得再補充一部分人，現在我們不缺錢。”
安娜從愣怔中清醒過來，問道：“那我們還能從平民區找到合適的孩子嗎？”
羅恩搖搖頭，沉聲道：“很難，如果你要找同級別的騎士學徒，一抓一大把，畢竟騎士的投入相對較少，普通家庭承擔得起。魔法就不同了，它素來被認為是貴族的職業，而且大量的投入不一定能換來等價的回報，風險非常大。
我花了一週半的時間，幾乎跑遍了幾大平民區的社群學校，才找到12個人，我覺得花更大的代價去尋找，也不一定能發現多少人，而且還會鬧出很大的動靜。除非你把條件放寬，允許招納貴族學徒，哪怕是落魄的貴族，情況也會好很多。”
查理堅決搖頭，“老師，不是不想，而是不能，如果擴大範圍，我們的工廠很快會被帕維爾家族知道，你永遠不要低估這個家族對於海內斯城的掌控力。”
羅恩沉思片刻，說道：“這樣的話，只能去奴隸市場看看了，我們得馬上去一趟了，三聖節即將到來，市場會歇業至少兩週的時間。”
查理立刻做出決定，“現在就去吧！”
安娜連忙說道：“我也要去。”
看到查理探尋的目光，安娜解釋道：“我是你的財務官，必須參與到你的每一項計劃中。”
查理想了想，默默點頭。
羅恩勸道：“那你可要做好心理準備，奴隸營可不是什麼好地方。”
……
尤蘭達要留在古堡照顧這幫學徒，布萊恩則要繼續處理安保方面的事務，查理一行三人乘坐羅恩大師的馬車趕往海內斯城西南城區一個著名的奴隸市場，橡樹市場。
千年帝國是一個尚武的國度，至今，在東北方向國境線處與莽山的蠻族常年對抗，在南部海峽和巨魔部落摩擦不斷，與此同時，帝國還有一直靈活的遠征軍活躍在漠北地帶，定期剿滅北方沙漠的沙匪。