入冬之後，白日漸短。這還沒到酉時呢，天色已徹底暗沉了下來。之前聚在宮門前，打算面聖奏事的諸多官員也已相繼散去。看著已經冷清下來的外頭，禁軍統領陳襄眼中閃過了一絲異樣的神色來。
片刻後，他才穩住了心神，衝自己的幾名下屬下令道：“時辰差不多了，這就關閉宮門吧。我先帶人在宮裡巡視一圈，你可給我看好了。”
“卑職遵命。”這名下屬也是神色肅然，微帶了幾分激動地抱拳應道。作為曹吉祥此番大計中的關鍵人物，他們早已知道會有這麼一天了。可即便已經有了充分的準備，真當事情臨頭時，這些將士心裡依然有些發怵，這從他們略有些僵硬的神情裡便可看出幾分端倪來。
隨著一聲聲號令下達，一扇扇沉重厚實的宮門就在一陣吱呀聲裡緩慢關閉，將整個紫禁城與北京城裡的其他一切人等隔絕了開來。
作為天子住所，大明天下最要緊的所在，這紫禁城的城牆和城門都不比北京外城要低矮，所以只要一經關閉，就算外頭真有千軍萬馬突然造反攻殺過來，以此地利，以及城中禁軍的兵力也足以守上很長一段時間了。當然，要是反過來，一旦裡頭的禁軍突然發生叛亂，外面的群臣和京營兵馬想要營救怕也沒有那麼容易了。
聽著身後城門閉合時發出的動靜，陳襄猛握了一下自己的拳頭，這才大踏步地直往前走去。此時宮裡已經安靜下來，白天到處走動做事的太監宮人也都各自回到住處了，這讓本來就挺空曠的皇宮變得越發幽靜。如此環境，讓陳襄的心又是一緊，腳步也不自覺地比之前又快了三分。
很快地，他就來到了曹吉祥跟前，將一切就緒的情況如實稟報了過去，隨後又有些遲疑地說道：“曹公公，你真打算就在今日發動麼？”
曹吉祥深深地看了他一眼，卻不忙著回答，而是突然問道：“今日你們擋下了多少想要入宮見陛下的臣子哪？這其中可有錦衣衛的陸縝？”
“公公恕罪，來的官員太多，末將可記不住數字。不過那錦衣衛的陸縝確實在半個多時辰前來過，卻被屬下人等給擋了回去。”陳襄趕緊回答道。
“嘿，做得好。”只要想到陸縝，曹吉祥心裡除了恨意外，還多了幾分的忌憚。這傢伙確實是個不能叫人省心的，不但掌握著錦衣衛這個可怕的組織，而且為人還很是難纏，總是壞了自己的好事。相比起來，倒是那個名頭更大，在朝野間享有盛名的于謙更好應付了。
要不是陸縝突然出手，早在幾年前，自己說不定就已能借南京魏國公的勢力把朱祁鈺那個昏君從皇位上趕下去了。可結果，正是因為他突然出現在南京，把整盤計劃全部打亂，讓自己只能繼續蟄伏。
而在吃過那一次大虧後，曹吉祥變得越發謹慎，之前還生出了先把陸縝這個可能礙事的傢伙除掉的打算，併為此與石亨等人一齊佈下了針對他的舞弊一案。
結果，陸縝本來都被關進天牢，就要被徹底定罪了，結果竟又讓他得以脫身脫罪，最後甚至還反打一把，將他的幾個盟友徐有貞和石亨都給拖下了水。好在徐有貞當時因為考慮到自己的名聲，並沒有將實情全盤托出，才讓曹吉祥得以保障自身安全，策劃新一輪的計劃。
而之前的失敗，也讓曹吉祥越發的忌憚起陸縝來，哪怕今日的這場計劃幾乎看不出什麼破綻來，他也在此時還忍不住問了一嘴陸縝。
“雖然他得到皇帝的信任，但終究只能算是一個外臣。只要咱家打出了天子旨意，他就休想進得皇宮。而等他知道事情有變時，一切都已成定局，等待他的，就只有死路一條了！”心裡想著這些，打消著最後的那分顧慮後，曹吉祥才正色看向陳襄：“一切都安排妥當了吧？”
“公公放心，幾處宮門已經全部換上了忠於公公的人手，即便有外臣發現不妙前來，也不可能入我皇宮半步。”陳襄趕緊作答。
聞得此言，曹吉祥滿意地一點頭，隨後又問到了自己最關心的位置：“那乾清宮方面呢？”雖然天子病重，看著已不會有任何的威脅，但他終究是這皇宮的主人，自然還是要提防個萬一。
“末將已派出人手將通往乾清宮的各條道路都鎖住了，即便聽到什麼動靜，那裡的人也別想出來，更別提離開皇宮通風報信了。”
“好。你我下半輩子的成敗富貴就在此一舉了。今日入更之後，你便率一隊人馬，去南宮將陛下接出來，然後再隨我同往乾清宮，逼著朱祁鈺退位，將皇位歸還陛下！”曹吉祥說話間已倏然從座位上站起了身來，下達命令道。已到了最後關頭，他的稱呼也突然就變了。
雖然有所心理準備，可在聽到這最後一句吩咐時，陳襄的身體還是不由自主地哆嗦了一下，這才躬身抱拳：“末將領命，公公就請等著好訊息吧！”在得到允許後，方才退出門去，精神抖擻地去安排接下來的事宜了。
一切看似都在他們的掌握中，但該有的準備還是要有。兵馬什麼的都得調派定了，以防某些人會不遵號令，又或是一干忠心於朱祁鈺的護衛會來個狗急跳牆。
看著這名下屬離開後，曹吉祥一手撫摸著那本《孫子兵法》，目光卻落到了外頭那灰沉沉的天空上：“想必用不了多久，石亨方面也會有所動作了吧？以他的頭腦，應該很清楚想要功勞，就得更早一步控制京城那些官員的府邸吧！”