御馬監，要是隻聽名字，很容易就讓人生出這是個為皇帝養馬的機構的想法。而事實上，當初太祖皇帝初設御馬監時也確實是懷了這樣的心思，命其掌御廄馬匹事。
只是隨著後來的一些變故，天子的更迭，御馬監的權力才慢慢地增長起來，從單純地為天子管馬變成涉及軍事，到了如今，御馬監已成為只在內官監、司禮監之下，執掌京營軍事的宮中實權機構。
當朱祁鎮聽曹吉祥報出自己的身份後，心下更是一喜：“你曾是司禮監裡的人？朕可曾見過你麼？”
“奴婢有幸曾得慕天顏，不過因為地位卑下，只能在旁遠遠瞻仰陛下而已。對了，奴婢的乾爹曹瑞之前便是司禮監裡的隨堂太監，不知陛下可還有印象麼？”
“曹瑞麼？”朱祁鎮略作回憶，便想了起來：“他是個勤懇之人，朕還記得他。對了，他現在何處？”
“乾爹他……早在正統十四年就被人害了。”說起此事，曹吉祥的眼中便是一紅，他不覺想起了這幾年來自己的艱辛。
作為曾經司禮監裡聽用的太監，雖然外人並不知道他與曹瑞之間的緊密聯絡，但受牽連還是不小。所以當宮裡進行大清洗時，曹吉祥便被直接從司禮監調到了宮裡最最卑賤的所在——浣衣局裡聽差。
這浣衣局裡當差的，那都是年老體衰，或是犯下過錯的宮人。而他們平日裡所做的事情也不光是浣洗衣裳而已，還有清理宮裡角落各處的髒物，以及處理每日從各宮收集而來的馬桶等汙穢之物。
每日裡又髒又累不說，還總是要吃掛落，但凡宮裡哪裡不夠乾淨了，責任必然在浣衣局，身在其中的太監宮女們可是沒少因此挨板子。
從擁有極高權力的司禮監被一下打落到最低賤的浣衣局裡，這對曹吉祥來說無異於是從天堂打下地獄了。可即便如此，他覺著自己還是幸運的，因為他曾親眼看見許多和自己一樣本來身在司禮監等重要內宮衙門的人直接就被胡亂按個罪名然後活活打殺。
這讓剛入浣衣局的曹吉祥每日都活在恐懼之中，生怕哪一天就有人弄明白了自己的身份，然後便有人直接拿下了自己。這也讓他在衙門裡顯得越發的低調與勤懇，都不用人下令，便搶著把最髒最累的活兒都幹了。因為那時候的曹吉祥心裡只有一個念頭，那就是活下去，哪怕活得如一隻螻蟻，也比死了的好。
事實證明，他的運氣還是相當不錯的。哪怕受王振等人牽連的宮人有數百之眾，曹吉祥還是成了那隻漏網之魚，所有人都把他給遺忘了，遺忘在了浣衣局裡。
其實要是事情就這麼發展下去，他這輩子也就這樣了，再不可能接觸到更高一層的東西，哪怕他再不甘心，也無濟於事。
可偏偏老天卻不希望他就這麼黯然退場，於是在入浣衣局半年後，一個機會出現在了曹吉祥的面前。
那日，宮裡某位貴人最是珍視的一隻釵子突然不見，這可嚇壞了，也忙壞了許多身邊的管事太監。他們四處尋找，甚至都拿了不少可疑之人加以盤問，卻始終都沒能找到釵子。
當時，貴人所在的宮殿內外都翻遍了，依然一無所獲，就在大家束手無策的當口，正好從這裡收了前日馬桶的曹吉祥忽然福至心靈地想到了釵子可能掉進了馬桶這個最容易被人忽視的地方里。
於是，他便當著所有人的面，完全不顧汙穢地在好幾十個馬桶裡一陣搜找，最終竟真讓他從某隻馬桶裡撈出了那隻丟失了的金釵！
這釵子即便再珍貴，既然是從這等噁心的地方找出來的，那貴人自然不會再要，不過她卻也記住了曹吉祥這個伶俐人，於是便給身邊人打了聲招呼。
很多時候，這些宮裡的太監和宮女們平日再是勤懇，往往都抵不上貴人們的一句話。於是半年來辛苦做事得不到任何好處的曹吉祥就因這一事而迅速重新冒出了頭來。
一個月後，他就從浣衣局調離，進了更體面些混堂司。而後，靠著他本來就擅長的逢迎拍馬的功夫，再加上那貴人曾經提過的一句誇獎的話，曹吉祥又在幾年時間裡不斷得到提拔和升遷。到了去年八月，更是進入到了御馬監這個宮裡最有實權之一的重要內官衙門之中當差。
雖然如今的他在御馬監裡還只是個小頭目，更沒有兵權在手，但在宮裡卻已有相當地位了。尤其是他還靠著奉承功夫把如今御馬監的掌印太監張茵給伺候舒服了，還挺得張公公信任的，這讓他在宮裡，特別是那些禁軍還太監中頗有威信。