霜降這日，太行諸峰披上赭紅綃衣。
晨霧未散時，山徑已鋪滿火楓。
楚杏兒挎著藤籃拾階而上，籃中堆滿沾露的朱棗與野慄，髮梢彆著的銀杏葉簪隨步子晃成金鈴鐺。
“大王叫我來巡山，我把太行轉一轉……嗯？”
山徑拐角處，她歌聲一頓，低頭看見三串深淺不一的腳印烙在楓葉毯上，蜿蜒至大山環抱的深湖。
湖島的長亭內，李熄安正執黑子與自己對弈。
衣襬垂落，沿著臺階鋪在滿是紅楓的石板上，長生服的一抹色彩如晚霞漫過這霜楓織成的赤毯。令遠方的來客分不清是龍君的古袍染紅了太行古山，還是太行的楓焰偷偷攀上了他的衣角。
李熄安用龍尾捲起黃葫蘆，時不時盛滿手邊煨著松針茶的茶爐。茶煙升騰間，湖風送來雪蓮的冷香，一匹霜鬃玄鹿踏過林間薄霧，輕盈地點在湖面上，一眨眼便來到湖島中。
遠客來了。
青焰翻身下鞍，黑氅掃落枝頭紅楓，腰間闊刀撞得龍紋玉珏叮咚作響。
“北地的雪毫銀針，配你這裡的秋露正好。”她擲出纏著藍稠的茶罐，碧眼掃過棋盤上星羅棋佈的黑子，“天央那兩個活寶到北地去折騰了，恨不得將凍土都挖穿，掘地三尺地找著所謂的八仙遺韻，寒天裡的雪女們日日來我這告狀，我忍不了這鬧騰，來你這避上幾日，這茶葉算借宿錢。”
升騰的茶煙模糊了李熄安的面龐。
只聽得他笑了笑，說：“這匹玄鹿怎麼跟了你，它可是當初那一批太行崛起生靈的後代。”
“當初慶典上偶然遇見我，便拜我門下，誠心誠意追隨，沒留在太行入時間迷霧。世人皆知今年的太行山是最為清靜的地方，當地的大妖們都沉浸在霧中了，山裡只能聽見小佛陀的歌聲。”
李熄安打量手中的茶罐，輕聲笑道：“這可難得一見，如果將這茶罐當做借宿錢，只怕是能住上個十幾載了。”
他將新制的松針茶給青焰滿上，“坐。”
青焰拍了拍玄鹿的腦袋，它一溜煙地跳入湖面竄進林中沒影了。
“他們有些過於放肆了，尤其是那成天……”見後輩離開，青焰雙眼一眯開始告狀。
話音未落，湖面上混沌氣團裹著個黑白胖球掠過來，將湖島的楓葉卷得漫天飛舞。
“噹噹噹！小爺我閃亮登場！”大執夷破開混沌氣團，振臂高呼，但下一刻，漫天紅楓如雨般簌簌落在他的身上，大執夷頃刻便被淹沒了。
大執夷抖開身上的紅楓葉，懷裡的竹筒只是一點輕微的動作，蜜香便填滿了整個長亭。
“我帶了秦嶺新割的崖蜜！這可是好東西，我好不容易才從我仙姐那順了一個。她每次都說這玩意太甜，吃了壞牙齒，結果她自己每年都吃的比我多。燭哥你嚐嚐……哎喲！”他正要上前，卻被樹根絆了個趔趄，竹筒脫手飛向茶爐。
被一條長滿白毛的長臂穩穩接住。
白猿披著露水打溼的麻衣，掌中託著那竹筒，另一隻手提著截桃木劍柄，劍身早化作齏粉，唯剩劍格處鑲嵌的螭吻玉雕吞吐雲霧。
通明座穩穩地將竹筒擱在石案上，瞥了一眼棋盤，“和自己下棋也要悔棋麼？”
李熄安倒茶的動作一頓。
楚杏兒從石案的另一頭冒出來，伸出手指打算偷沾蜜釀，但被龍尾捲起身子扔到了一旁的蒲團上。
女孩撇嘴。
通明座亮出手中那截桃木劍柄，“成天在長白天池底下冰窟裡找到的，真是納悶，他居然能找到我不知道的東西。這個東西的來頭我找人看過，很古老，恐怕是舊九州的東西。卡在天池地底的溶洞裡，早已和巖壁融為一體。”
楚杏兒湊近細看，目光順著劍柄上雕琢的紋路遊走，最後下了定論：“這不是九州的東西，是太虛真仙層次的法寶碎片，只是如今靈性盡失，沒了用處，也就無從知曉它的主人是哪位真仙了。”
“太虛真仙？”通明座低頭凝視劍柄，“倒是真有來頭，但是太虛的真仙法寶怎麼會出現在九州？”
周圍的幾人都湊過來，青焰說道：“太虛墜落一事，九州恐怕參與過，只不過是援助，我在太虛中找到了些功德碑，上面模糊記載了有關九州至尊的事蹟，祂們與仙佛一同抗擊墮落生靈，將無邊的黑潮阻隔在太虛大地之外。如果過去九州與太虛是盟友，那麼在太虛破滅後，有殘留的真仙來到九州避難也很正常，這可能便是那時候留下的遺物。”
“時代隔了太久，舊九州都已是塵封的往事，何況再往上走的太虛時代？”
說著起時代，眾人的視線不由地落在石案前的赤色身影上。
李熄安笑了笑，以茶針挑開桃木劍柄的螭吻，令它脫離了劍柄，化作活物在霧團中游動。隨後撥開一處霧氣，霧氣透出的光亮中映出個桃衣女子。
“認識麼？”李熄安將那頭螭吻驅趕到女子的眼前，霧氣凝實，女子的面龐逐漸清晰，正是那雲霄娘娘。她修養的很好，雖然仍未找回王座，但氣機已經強大了許多，不少封存的記憶湧現，已經成為九州眾人研究太虛古史的活字典。