極北，雪原。
深棕色的鹿皮靴踩進厚雪裡，厚重的大衣將來者裹得嚴嚴實實，只有聽到對方開口說話，才知道這是個女人。
“現在的雪原，還能叫雪原麼？我都感到陌生。”她嘆口氣，掀開圍巾兜帽，其下是張五官分明的臉，鼻樑高挺，眼眶深邃，瞳仁是漂亮的冰晶色。相當標準的極北人長相。
女人看向遠方，眉間恰好接過遠處飄來的雪。
雪花都是鮮紅色。
巨獸的吼聲迴盪在雪地深處，夾雜著一場暴雪。
冬宮的守護者，白熊地母娜恩塔。雪花是她力量的顯化，而雪花包裹的血是她的悲哀亦是她的怒火。
女人將臉上的雪花扒拉下來，這些裹挾著鮮血的雪花像紅色冰晶簌簌落在地上，她搖晃著腦袋，淡金色的長髮徹底鋪展開，像是流蘇。
“我們只是看著？”她瞥了眼身旁。
那裡站著一個形同夜鴉的男人。
黑色大衣，黑色短髮，連手套都是皮質的黑色，聽到女人的問話，男人微微低下頭，露出了那唯一不是黑色的蒼白麵頰。
“娜恩塔遠離冬宮來到雪原搏殺，是為了給冬宮底部的矩陣爭取啟動的時間。那些得怪物們從冰海來到這裡，順著河流，如果沒有在矩陣啟動前攔下它們，後果不堪設想。”男人低垂著眼，“它們來的太快了，很多人都還沒有準備好，娜恩塔也是，她本來已經厭倦了戰爭，如今卻要為了家園重新露出爪子。”
“說心裡話，你騙不過我，謝苗。”女人淡淡地說。
“好吧。”男人看向雪原深處，目光鎖定那個雪塵中的巨大影子，“冬宮的老爺們都是些指望不上的廢物，他們甚至抱著讓娜恩塔死在外面為自己遮風擋雨的想法。冬宮矩陣在他們手中註定一事無成，我需要矩陣！”
他緩緩說道，“矩陣不能啟動在冬宮，它得充當壁障坐在伏爾加河的上方！”
“你認為娜恩塔擋不住？”
“你心裡不是有答案麼？”男人瞥了眼地上的紅色厚雪。
這大概是雪原中最後一片帶著雪的土地了，大部分地帶被黑色的雨水融化，成為泥濘的髒土。伏爾加河流域，冬宮子民的母親河，在過去，他們有太多詩詞去讚歎這條古老的河流，但如今，這些讚歎它的人類固守在高牆之中，不願再為了自己的家園和土地舉兵。
這裡已經是雪原最後一片淨土。
還是託著白熊娜恩塔的福。
帶著血，不知屬於何人。
“以前不是這樣的。”女人語氣低落下來，漫無目的地盯著遠方。
“因為以前喝著烈酒扛著槍的男人們大都死了。”謝苗輕聲說，“死在那個冬天裡。活下來的，不正是些懂得趨利避害的人們麼？這很正常，沒什麼好失落的。皇女殿下，你現在該關心的是東宮該怎樣挺過這個冬天。”
“失敗了的話，冬宮可就連趨利避害的人都沒有了，只有死人在屋子上爬呀爬。”
“西扎呢？雪原的東邊有訊息麼？光是守住一個河流可不夠，雪原深處，這樣的河流還有不少，不可能每個河流上都能安放矩陣，沒有這個時間，更沒有複數的冬宮矩陣！”女人皺眉。
“您這是同意這個方案了？”謝苗看上去有些意外，同意這個方案大概等同於選擇放棄冬宮，他沒有想到這位冬宮皇女有如此強的決斷力。
“我可沒有放棄冬宮。”似乎是看穿了謝苗心中所想，女人冷冷地說。
“我放棄的，是背棄冬宮的蟲豸們！如果到最後他們都選擇躲在高牆裡，我會親自將那堵牆給拆開，讓他們凍斃風雪！”
謝苗笑了笑，“謹遵您的旨意。”
“至於西扎，我想您得問問娜恩塔。那位暴君可不屑與人類交流，我們這邊唯一和西扎有聯絡的只有娜恩塔了，這也是這位暴君唯一看中的對手。”
…………
“西扎是雪原最早發現蒼茫海的生靈，他的準備要比冬宮充分得多。”
“無數來自不同地域的生靈空前團結，甚至在這個過程中，有的王者將族群遷徙到入海河流附近，比起我們，西扎才是真正的雪原皇帝。”
“他可是暴君，怎麼會有這麼多生靈願意聽他的話？”