一聲雷暴把昏昏欲睡的老人驚醒。
他看向窗外，外面大雨傾盆。雨聲混合著雷聲，屋子裡卻寂靜的像片死地，彷彿這場大雨把屋子與世界隔離開。
“叩叩叩……”清脆地敲門聲突兀響起，老人一驚。
叩門聲迴盪，老人的心跳也跟著起伏，如同那指節沒有敲在門上，而是在他的心臟上敲打。
“李乾老爺？”門口響起熟悉的聲音，是一直跟著他的護理醫生。
這讓他鬆了口氣。
祖地裡的族老們都去了帝都中心，在自家基業裡出謀劃策，他們要想辦法處理赤蛟的問題。甚至放開手與趙家那群混賬們合作。現在留在祖地的人不多，他那天離媒介太近，被詭異紫火灼傷。從太行回來後身體就像漏了氣的皮球，生命在急劇流逝。他的醫護人員自然在他身邊。
“去開門。”他對著身旁的人吩咐。
說完卻察覺到了一絲不對勁，本應該有人站崗的地方空無一人，只有遊蕩在房間的冰冷空氣。
他狠狠打了個寒顫。
“叩叩叩……”有規律的敲門聲又起。
老人想到了什麼，瞳孔猛縮，活了百歲的人精，從來不報僥倖心理，他能猜到是太行山裡的那位來了。
伸手準備按下呼叫按鈕，但腐朽枯枝般的手腕被人輕輕握住。
那個生命就站在老人身後，李乾可以感受到灼熱的呼吸打在他的背後，滾燙的像團火。
他嘆了口氣，把手放回原來的位置，順便拔下了插在枯槁手背的輸液管，既然赤蛟來到這裡，便是出世清算了，他躲不過。但作為李家掌舵數十年的權力者，他不想用現在這副病懨懨的身體面對太行山裡的古老生命。
老人試圖挺直身板，可他太老了，連直起身子都是艱難。
似龍似人的生靈在老人身邊隨手搬來一把椅子坐下。
赤紅的猙獰尾巴在身後隨意擺動。
“初次見面，李乾老爺。”李熄安打招呼。
老人凝視身旁的可怕生命，對方俊秀面頰上是那對燃燒著金色燭火的眸子，額上則是紅色古木般的角。太行山山神，南燭。這是他們所有人的夢魘，是這頭生靈把他們捧在手心的不朽美夢捏碎，碾成灰飛。
那生靈在笑。
暗金色的雙瞳微微眯起，照亮眼眶四周的輪廓。
“終究是來了……”李乾的語氣沒有波瀾，彷彿即將死去的並非是他。
“你很平靜。”李熄安說。
“可若是我能給你一個選擇呢？”
“什麼？”老人抬起眼皮。
“一則，你們死，年輕人生，二則，年輕人死，你們生。怎麼樣，是不是很棒的交易。”
老人對上那對金色眸子，彷彿毒蛇鑽進血管，全身的血液都冷了下來。老人深深呼氣，這頭生靈在考驗人性，像高高在上的君王俯瞰世間百景，可諸世百景的燈火倒映眼中又全是供其一笑的玩具。若是君王來了興致，死多少戲子都無所謂，能活多少就更加無所謂了。
他們曾是人世間的巔峰權力，現在卻是這頭生靈眼中的可笑戲子。
“我選一。”李乾沉聲。
“為什麼？”那生靈笑意不減，“這並非謊言哦。”
“我選一。”老人沒有再多說一句話，只是重複自己的選擇。
李熄安起身，玄色衣裳的衣襬拖到地上，轉身離去。