從萬軍營回長郡的第二天，霍武發去看了妹妹銀蓮公主，多方撫慰之後，就急急奔往正椒房。
屏退左右，母子相對而坐，霍武發現李甜的眼圈發紅，鬢邊隱約又添了些許白髮。他知道自己離開長郡的這些日子，母后過得一定不輕鬆。他原以為尋回流落鄉間的阿妹，會排解母親多年的思親之苦，現在又看到母親為自己牽腸掛肚，心裡就十分心痛。
“讓母后擔憂，孩兒不孝！”
“你尋回了銀蓮，解了哀家的思親之苦，有什麼不孝的？只是哀家期盼社稷安穩，不負先帝所託。哀家知道皇上力主新政，是為了光大大吳基業。可這長樂宮中，牽掛皇上的也不只有哀家一人。剛帝宏業未竟，中道崩殂，哀家以寡居之身，輔佐皇上，時感如負泰岱，心力交瘁。皇上未及弱冠，又不逢多事之秋，哀家每思至此，夙夜憂嘆……”
母子間的談話，眼神、聲音所攜帶的資訊，所蘊含的寓意要比話語本身豐富和深刻得多，往往是默默兩相視，悠悠萬重心。霍武透過李甜的表情，已經強烈地感受到來自太皇太后的壓力。他心裡明白，在這個宮廷裡，任何事情一旦與大吳的權鼎糾纏在一起，就不再是單純的恩怨所能囊括得了的。他和母親之間，常常因涉及景、霍、李三族的利益而引出諸多齟齬，但這些與太皇太后圍繞立國之策而生出的風波相比，就顯得微不足道了。
霍武站起來給李甜續了茶水，然後高高地舉過頭頂，所有感恩都化為幾個簡單的字眼：“謹遵母后所囑，孩兒這就去向太皇太后請安。”
當他從太皇太后那裡回來後，就覺得新政所面臨的困難和阻力要遠比太后所說的嚴重得多。太皇太后沒有給她的皇孫留一點情面，而是聲色俱厲地申訴他不該捨棄祖制，摒棄無為而治之學說，喧囂什麼“獨遵儒……什麼？”
在說到在長郡設立大明堂時，太皇太后的言語中流露出憤怒和不屑。自東楚國以來，儒術就同喪家之犬，靠在諸侯之間遊說度日。
你若不知進退，一意孤行，休怪哀家言之不預！
這嚴厲的警告不斷在霍武耳邊響起。這些他當然也不能當著大臣們的面講出來，他在心裡反覆地掂量著太皇太后話的分量，他不能不對這種壓力做出回應。
這天早朝後，他特地召霍信、李緯和王綰到宣政殿議事。雖然霍武在轉述太皇太后意思的時候措辭非常謹慎，但大臣們還是猜到了皇上推行新制遇到了困難。
對太皇太后秉性，深知者莫過於霍信。她早年被選入太皇太祖的後宮時，因為美貌而遭到陳後的妒忌，幾乎陷入絕境。後來在作為宮人被外放雍州期間，贏得了當時還是太子的吳帝垂愛，她不但將情敵們一個個踩在腳下，而且最終登上皇后的寶座。
她輔佐吳帝“內興農桑，外和大匈”，終於在吳帝當政中興時，讓大吳迎來了可以與東楚國中興時代相媲美的興盛。這種豐富而曲折、坎坷而獨特的經歷，不僅奠定了她在吳帝朝的權威。更養成了她孤僻、多疑、剛烈、果敢的性格。
霍信知道，只要觸動了這位姑母的利益，她什麼事都做得出來了，她的肆權弄威絲毫不遜於宣後。
至於太皇太后眼下的心境，他更是十分清楚。表面上看來，她是在維護朝廷的道統，實際上卻是對自己權力鞏固的擔憂。這一點，霍信從被召回長郡的那刻，他就感受到了。
如果說，當年她對霍武焚燬獄詞給予了褒揚與呵護，那是因為此舉拯救了她心愛的小兒子，避免了一場宮廷裡的自相殘殺。其實當時，她也從太子身上感到了他的獨立不羈。從那時候起，她就擔心如果霍武掌握了這個國家，還會不會像剛帝那樣對自己唯命是從。這一切，都使她對霍武的一舉一動十分敏感。
霍信不得不承認，太皇太后深深影響了自己的性格。只是太皇太后沒有想到，她給了霍信果斷和堅毅的性格，卻無法讓他服從於自己，反而在她試圖遒迫剛帝許諾梁王霍勇為儲君時，遭到了霍信的強烈反對。
霍信並不打算退卻，他絕不願因私情而讓剛剛起步的新政中途夭折，那樣的話他才真的無法面對吳帝。
他以毋庸置疑的態度說道：“前事可鑑，歷來變革沒有一帆風順的。當年東楚國錢乙變法如此，今日皇上推行新政也是如此。老臣雖然愚鈍，但為皇上分擾，萬死不辭。大吳已歷四代君主，大皇太祖當年推行無為而治之學說，是迫於當時的情勢。如果現在還墨守成規，勢必人為刀俎，我為魚肉。”
“自古為新政而以殉國者，不計其數，霍信豈能惜命懼死？”
霍信一口氣說了這些話，有些氣喘，他略作停頓，然後繼續道：“先前鹿苑所議國是，皇上只宜速辦，不能拖延猶豫。”
“那李緯大人的意思呢？”霍武把目光轉向李緯。
李緯眼睛轉了幾圈，捻鬍鬚的動作也慢了下來，他雖然看不慣霍信的沉穩和矜持，但是在確立儒術的主導地位上，他與霍信並沒有分歧。他很快揣摩出皇的意思，緩緩說道：“如果微臣沒有猜錯，太皇太后一定對皇上目前的舉措心存怨憤了。”
“太皇太后何足懼哉？”李緯的話音剛落，王綰站了起來，撩了撩袍袖，臉色因為情緒激動而漲得通紅。
“太皇太后身歷三朝，功在社稷……”王綰儘量讓自己說話的節奏慢一些，以便緩解因緊張產生的結巴，“然……然而，臣以為，太皇……太……太后畢竟春秋已高，自當……頤養天……天年，再說，還有太……後呢？皇上……皇上……”
王綰說到這裡，霍信已經明白下面的意思了，他接過話茬道：“王綰大人的意思，是不是皇上不必事事稟奏太皇太后？”
“然也！然也！”王綰長出了一口氣，用真誠的目光表達對霍信的感謝。
此時霍信的眼眶漸漸發熱，眼前的王綰，讓他憶起了當年的自己。那時候，他就像王綰現在這樣年輕，這樣熱血澎湃。
霍信覺得作為宰相，自己應當在大是大非面前表明態度，他高聲道：“臣以為御史大夫所言甚至。以皇上的聖明，一定能夠獨立處理國政。再說，少奏事也是為太皇太后的身體考慮！”
“宰相說得好！”李緯一下子就接過了話。其實，不僅僅是霍信，李緯又何曾不為王綰的膽識和勇氣所感動呢？當今皇上是自己的親外甥，“有覆巢毀卵，而鳳凰不翔，刳胎禁夭，碢麒麟不至”，皇上一旦有事，首先遭殃的一定是他。
無論從社稷還是家族的利益考慮，李緯都覺得自己在這件事情上不能曖昧，他忽然生出了作為太尉應有的氣魄和果斷，“呼”的從座上站起來道：“臣以為，皇上應該獨掌國政，而不必……”話說到這裡，他忽然打住了，失聲叫道：“皇上……殿後有人……”
就在同時，王綰也看到一個身影在宣政殿窗外閃了一下就消失了，難道真有人敢冒殺頭的危險而偷聽麼？
這事頓時激怒了霍武，他“嗖”地拔出寶劍，朝外面大喊道：“大膽！何人在外面……”
皇上的怒吼驚醒了在殿外打盹的洪森，他急忙跑進來，茫然地看著皇上和諸位大臣。