李甜是被雪鰻急切的聲音喚醒的。
“發生了何事？為何如此慌張？”李甜睜開惺忪的睡眼，打了一個哈欠，昨夜夢中與女兒的相遇，讓她一夜沒有睡好，雪鰻此刻叫醒她，使她滿腹不快。
李甜想起來了，按照禮制，今天是她和皇上該向太皇太后請安的日子。不過即使這樣，也用不著派人來催啊！一定是朝廷發生了什麼大事，要不就是太皇太后身體不適。李甜不敢怠慢，立即喚出宮娥們為她梳妝，隨後就急急忙忙地趕往太和宮去了。
當她剛剛邁進殿門，就感覺到殿中氣氛不同往常。老態龍鍾的太皇太后正襟危坐，一臉嚴肅。旁邊還坐著一個人，就是那平日裡稱病在家的柏林侯許永明。他見李甜進來，忙起身相迎，然後就匆匆地離開了。
他怎麼會到太和宮來呢？自皇上登基以來，他就“請告”回家養病了，現在回到長郡，他不先去朝見皇上，為何倒先進了太和宮？在向太皇太后請安的那一刻，李甜滿腹疑竇地想著。
“臣妾向母后請安！”李甜向太皇太后行禮。
“平身！賜座！”
“謝母后。”李甜在對面坐下，這樣好讓太皇太后感覺到她的親近。
“母后起居可好？”
“還沒死呢！”太皇太后用嚴厲的話語，發洩著她胸中的憤懣。
李甜頓時傻了，她實在搞不清楚老人家為何發怒，儘量溫順地回答太皇太后的問話，“是誰惹母后不高興了？臣妾這就讓慧兒治他的罪！”
“問你自己吧！”
“臣妾實在不知，還請母后明示。”李甜說著，提起衣裙又下拜了，一顆心懸在了半空。
“太后可知罪麼？”
李甜沒有回答，她的確不知道從何說起。
“說話呀！”
“母后，臣妾不知錯在哪裡？還請母后明示。”李甜委屈得幾乎要哭出來，但是她硬是強忍住了。
“你可知霍武近來所為？”太皇太后無法平心靜氣地與兒媳說話，而是怒不可遏地數落起霍武來，“小小年紀，竟敢目無尊長，蔑視祖訓。聖人云:我無為而民自化；我好靜而民自正；我無事而民自富；我無慾而民自樸。可他就是不安靜，搞什麼舉賢良，設什麼明堂，難道他忘了我朝向來以無為而治的國策麼？連上古《禮兵》一書都所言，儒以文亂法，他倒好，把儒學捧到了天上。養不教，母之過，身為太后，難道不應負失教之責麼？”
太皇太后雖然雙目失明，然而講起話來，聲音仍然鏗有力，透著森森威嚴：“哀家今日要你來，就是要告訴你，只要哀家一息尚存，任何人都不要希圖忘祖易制。”
李甜明白了，太皇太后的怒氣都由霍武近日的一系列改制而來。
平心而論，李甜近來一直處在進退維谷的狀態。作為母親，她理解霍武所做的一切都是為了霍氏王朝的中興。可是他鋒芒太露，儘管多次告誡他要照顧到太皇太后的情感，不可操之過急。可他那個烈性子，哪裡聽得進去呢？現在，果然老人家發難了。
此刻，李甜首先想到的是為兒子遮風擋雨，她很快就決定把全部的責任承擔起來，以減輕太皇太后對兒子的憤怒。
李甜伏下身體，表示誠懇地接受老太太的訓誡。
“母后訓誡，讓臣妾明白這一切都是教子不力的罪過。等慧兒一回來，臣妾就宣達母后的旨意，要他謹遵祖制，維護祖宗基業。”
“你不必跪著，站起來說話。”李甜誠懇的話語使太皇太后的情緒稍微平復。她畢竟是一國太后，雖說年齡僅過了四十，可也是有兒媳的人，不能太傷她的自尊。
“也不能全怪你。慧兒身邊的那些儒生，一個個在他周圍嚶嚶嗡嗡，他一個小孩子家難免受人左右。自古親小人遠賢者，沒有不誤國的。回去告訴慧兒，不要讓小人的讒言矇蔽了耳目。還有，哀家聽說慧兒在長樂宮夜寢，讓皇后一人守著空蕩蕩的殿，這成何體統？”太皇太后知道李甜是絕頂聰明的人，只要點到，她不會不明白的。
“你回去吧，哀家也有些累了。霍亨，送太后！”
人雖然離了太和宮，可李甜想起剛才的那一幕，仍然禁不住打了一個寒顫，那是一種說不出卻能隱約感覺得到的恐怖。眼前這個行將就木的女人，雖然雙目失明許久了，但她心中的眼睛何曾有過一刻的鬆懈呢？他們母子的一舉一動，都在她的掌握之中。
這樣的思緒一開，李甜的心就分外的煩亂。坐在轎輿裡，昔日她與剛帝恩愛的情景就湧上心頭。
剛帝在世時，雖然對太皇太后唯命是從，有時候甚至唯唯諾諾，其實只有她懂得，他心裡有多痛苦。他既要顧及大孝的名分，又對太皇太后干預朝政頗有微詞。
七國之亂後，特別是大匈西關在立嗣大典那天騎橫地點名要公主和親之後，這些事情給予他心靈的撞擊絲毫不亞於剛帝駕崩後的諸侯擁兵自重。他不是沒有看到自太皇太祖以來奉行的無為而治已不合時宜，可還沒有等他來得及對王朝今後的去向有個明晰的梳理，就撒手人寰了。到現在她還清楚地記得，剛帝彌留之際，留下的那些揮之不去的遺憾。
他喘著氣斷斷續續地說道：“朕去之後，皇后一定要輔佐慧兒，光霍氏之輝。”
然後，他又對跪在榻前的霍武道：“自古以來，墨守求穩，不思因變，未有不亡國的。你登基以後，務必順勢應時，變法圖強……”
剛帝說到這裡，已經耗盡最後一縷生命氣息，留下“太后……太后……”幾個字，就丟下他們走了。
現在，回想起剛才太皇太后那一番疾言厲色的訓誡，讓她想起剛帝那未完的話語中包含了太多的不甘和憂慮，他一定是帶著複雜無奈的心離去的。
李甜正了正身體，抬頭看了看灰濛濛的天，就覺得心裡堵得慌。慧兒！天降大任於你，也降磨難於你啊！她在心裡長嘆。就在這時候，雪鰻在耳邊提醒道：“太后，正椒房到了。”
她回過神來，突然覺得看到了昨夜夢中的情景。華碩正站在殿門口迎接她的歸來，他的身旁站著一位鄉間女子。