這是武帝二年十月的日子。
吳朝，以十月為一年之始，可是這並沒有給趙雲一點新歲的歡喜。
長郡安陵籠罩在一片蕭瑟之下，灰色的雲在天空中點綴出冷清的色調，偶爾有大鵬雁從空中飛過，悠長的鳴唱與賣炭老頭的叫聲交織在一起，在馳道旁邊的垂柳枝頭久久迴旋。
回望秋日的長郡，眼裡已佈滿了惆悵。趙雲站在十字路口抬眼眺望，馳道像一條金色的錦帶，伸向遠方。
他有些失落，在聽到皇上詔令夭下舉賢，並且要親自策問的訊息後，他十分振奮，以為報國的機會來到了。
就在月初，朝野矚目的殿試在長樂宮前殿舉行。賢良們雲集長郡，盛況空前，他們翹首期待的量才任官終於開始了。
它預示著從此將誕生一個與“貧門出將”具有同等分量的選才制度，大家都為之振奮。當華碩把皇上擬定的題目一一傳遞到大家手中的時候，趙雲真正感覺生命的春天到來了。
那殿試是多麼精彩啊！皇上在“制”中所體現的“永惟朝廷萬事之基，憂懼有缺”的虛懷若谷，表達對賢良們“精心致思，朕垂聽而問焉”的求賢若渴。
皇上在殿試中提及了許多問題，比如：如今當下朕應如何變法振興社稷？災異之變是上天對皇權的制裁嗎？面對這些尖銳問題，趙雲不僅領略到皇上的胸襟，更感到了終遇知音的激動。他沒有絲毫猶豫，洋洋灑地寫了數千字的策對呈送給皇上，他自信策對很對皇上的心思。
還沒有容得上他喘息，皇上的第二道策問就下來了。皇上把對歷史和現實的思考提到賢良們的面前。
皇上在策對竹簡中提到，為何同樣的為王之道，有人垂拱而治，為何同樣的刑罰，為什麼在先曹時代可以收到囹圄空虛的奇效，而到了五代時期，卻竟“死者甚眾，刑者相望”呢？
皇上這道策問對那些食古不化者表示了明顯的不滿，認為他們雖然言世務卻不能解決現實問題；雖然稽古溯源，卻都是些無用的東西。皇上要賢良們只管“明悉指略，切磋究之。”
這是何意？原來是皇上要賢良們不必畏懼那些居於高位，惟無為而冶之學而是從者的態度，只管敞開心扉，直言進諫。
趙雲受到了極大鼓舞，在第二道策對中，他不再回避現實，直言不諱地指出皇上雖效法先王“親耕籍田，以農為先”，但百姓卻沒有感受到皇上的苦心，這些事情沒有被百姓所理解，而他們不理解的原因就在於教育的荒疏。
趙雲在策對中提到，不重視教育而希望得到賢者，就如同一塊玉，不對它進行雕琢，卻希望它光彩熠熠一樣。他懇請皇上興辦大學，置明師，以養天下之士，這樣就不愁天下英才不可得了。朝廷也不必把選才目光侷限在官宦子弟、富豪子弟之中。
皇上所憂慮的廉恥混亂，賢愚混淆，正是因為不能選賢任能而造成的積弊。他認為改變這種狀況，就必須實行賢能為上，量才任官，錄德定位的政策。
策對遞上以後，趙雲已是大汗淋漓了，他有些後怕，擔心皇上不能讀懂他的良苦用心，甚至誤解他的一片忠誠。
然而，當趙雲接到第三道策問的時候，他情不自禁地在心底感嘆皇上的聖明，因為他從皇上的策問中讀出了“虛心以改”四個字。皇上不但沒有怪罪他，反而覺得他說話繞彎子，要他直指要害！
趙雲頓時感到了自己的淺陋和狹隘。在第三篇對策中，他不但就皇上提出的問題做了回答，而且把問題集中到皇上最關心的因革損益上來，他提出了“天下之學，獨尊儒術”的建議。在這篇策對中，趙雲還隱藏了一個別人不易察覺的秘密，就是他希望透過策對進入三公行列，雖然在文字上他一再表明自己缺乏三公的經驗和才能。但他相信皇上會看出其中的意思。
但是，當任命的詔書下來後，他並沒有像所期待的那樣留在皇上身邊，而是做了雍州王相。而同時接受策問的劉海、王綰卻做了京官。
趙雲內心很清楚，隨著霍信、李緯、王綰等人的任命，標誌著“天下之學，獨尊儒術”的諫言已獲得皇上認可。至於是什麼原因讓皇上將自己冷落到一邊，他說不清楚，也不敢去打探。他只有打點行裝，鬱郁登程。臨行前，他多麼想借向皇上辭行的機會，把對大吳的一片赤誠悉數捧出。可皇上沒有給他這個機會，只是讓宰相霍信傳來他的旨意。要他在雍州盡責盡力，安一方百姓。
策問帶來的喜悅已經遠去，而他面臨的是跋山涉水。現在，御史大夫王綰、中大夫劉海在朝陽路外的送別亭設宴為他餞行。
憑欄望去，長樂宮外的沖積平原一片蕭瑟，落葉漫道，淡淡的霧靄擋住了趙雲遠眺的視線。
此去天各一方，何時才能回到長郡，他一片茫然。接過劉海的送別酒，他的心頓時碎了，話音中帶了悽婉的哽咽。同是賢良，同答策問，命運卻如此天壤之別，他真不知道該怎樣才能表達此刻的心境。
“在下此去，定不負聖命。只是家小兒在長郡，還請二位關照，在下在這裡先謝過二位大人了。”趙雲說著，獻拱手作捐了。
王綰和劉海慌忙上前扶起趙雲，王綰道：“趙兄言重了。論起才學，王綰不敢望趙兄項背。劉大人身設朝廷重任，嫂夫人和賢侄就由我照顧吧。王綰只盼趙兄在雍州大展雄才，早日回京。”
“如此，在下就上路了。”趙雲再拜了拜兩位同僚，遂上了車駕。馭手一聲鞭響，那馬蹄霎時在東去路上敲出“噠噠噠”的節奏聲。
送走了趙雲，王綰和劉海沉默了好一陣子，情緒才慢慢恢復過來，他們開始討論設大明堂的規劃。多日來，王綰系統地閱讀了《上古考工記》。按照禮制，大明堂是當年先帝宣明政教和舉行朝會、祭祀、慶賞、選士、養老、教學等大典的場所。明堂共分九室，一室四戶八牖。
他據此要白馬寺繪了工程圖，但是皇上看了還覺不滿意。一天，霍武把他和劉海召到宣政殿，言清詞明地對他倆道：“霍室的大明堂要體現崇儒的意圖，要有大吳的氣魄，展示大吳的威儀。”
根據皇上的旨意，王綰要白馬寺做了修改。最後，皇上審定的方案為上圓下方，九室八窗四闥十二重。九室法九州，八窗法八方，十二重法十二月。
狩獵前四天，霍武親帶霍信、王綰、劉海勘測了堂址，要求大明堂建在長郡司馬門以東，朝陽門以西。霍武當時就要督促白馬寺加緊實施，要求在十月朝覲時，儒生能在這裡講授《上古四經六書》。
現在，王綰帶著劉海策馬來到了未來的大明堂堂址上。工匠們見兩位大臣前來視察，立即打起精神。
他們圍著堂址轉了一圈後，劉海興奮地說道：“在下大體目測了一下，堂丈一百四十丈，比先曹的大明堂大了不少。”